Yolanda Renee King, het kleinkind van Martin Luther King Jr., naast Jaclyn Corin, een overlevende en activist van Parkland. AP Photo / Andrew Harnik

Een stelletje jonge activisten bracht onlangs een bezoek aan Dianne Feinstein in het kantoor van de senator in San Francisco, om haar te smeken de Groene New Deal kader om de klimaatverandering het hoofd te bieden. Ze reageerde door het ingewikkelde wetgevingsproces uit te leggen, haar decennialange ervaring te benadrukken en te beloven een aanzienlijk bescheidener aanpak van de klimaatverandering na te streven met een betere kans op doorgang in de Senaat.

De wetgever probeerde sympathiek over te komen, maar klonk neerbuigend in een kort filmpje dat ging snel viraal, het opwekken van een stroom van kritiek. Een langere versie vertelde een meer genuanceerd verhaal, inclusief waarom ze haar eigen verhaal gelooft "verantwoordelijke resolutie"Heeft een grotere kans op doorgang.

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom de confrontatie van Feinstein viraal ging. "Nee" zeggen tegen serieuze kinderen die hun toekomst in gevaar zien, maakt politici ongevoelig.

Hoewel de komst van sociale media het voor miljoenen gemakkelijker heeft gemaakt om getuige te zijn van deze ongemakkelijke ontmoetingen, is er niets nieuws aan kinderen die zich bezighouden met burgeractivisme. En gebaseerd op mijn onderzoek naar sociale bewegingen, vind ik dat de jonge activisten van tegenwoordig veel gemeen hebben met de leiders van eerdere jeugdbewegingen.

Deze clip van senator Dianne Feinstein die met een groep studenten ruzie maakte over klimaatbeleid, ging viraal.

{youtube}eIebWywFfNw{/youtube}

Jongeren verschijnen om drie belangrijke redenen vaak in de frontlinie van sociale verandering.

1. Gepassioneerd over oorzaken

Ten eerste kunnen jonge mensen weigeren onrechtvaardigheden te negeren of geduldig wachten wanneer ze zich voelen gepassioneerd over een oorzaak. Dat betekent dat ze dat zijn meer geneigd om risico's te nemen.

Tijdens het burgerrechtentijdperk stonden Ernest Green, Thelma Mothershed en zeven andere kinderen bekend als de "Little Rock Nine” volgde federale troepen langs joelende menigten blanke tieners om Central High School in Arkansas in 1957 te integreren.

Meer dan 70 jaar later, de decaan van studenten op een openbare middelbare school op minder dan een uur rijden van Little Rock peddelde drie middelbare scholieren voor het verlaten van school om te protesteren tegen geweld met wapens.

In beide gevallen namen jonge activisten risico's die de meeste volwassenen zouden afschrikken.

De negen Afro-Amerikaanse studenten die in 1957 naar de gesegregeerde Central High School in Little Rock, Arkansas gingen, werden begeleid door troepen. AP Photo

2. Dramatische beelden

Ten tweede kunnen politiek geëngageerde jongeren dramatische en aansprekende beelden creëren om hun zaak te dramatiseren. Dat is wat er toen gebeurde Martin Luther King Jr zette schoolkinderen vooraan in een mars voor burgerrechten door Birmingham, Alabama. Hij wist zeker dat ze elkaar zouden ontmoeten politie bereid om brandslangen te gebruiken en honden om de drukte te verspreiden.

De beelden brachten de natie met afschuw vervuld en inspireerden tot meer actie, niet alleen op straat maar ook in het Congres – dat de Civil Rights Act van 1964 kort na die confrontatie.

Evenzo, Jefferson County, Colorado middelbare school studenten liep weg van school in 2014 om campagne te voeren tegen de belofte van hun nieuwe schoolbestuur om te stoppen met het aanbieden van een cursus voor gevorderden in de Amerikaanse geschiedenis, omdat deze functionarissen zeiden dat het curriculum het patriottisme ondermijnde. Sommige studenten moeten vooruit hebben gelezen in de tekst, want ze hadden spandoeken bij zich met leuzen als “Er is niets patriottischer dan protest. '

Studenten verlieten de school toen de Jefferson County School Board in Colorado in 2014 probeerde het geschiedeniscurriculum van AP US te wijzigen. AP Photo / Brennan Linsley

3. Dilemma's voor autoriteiten

Ten derde kan het gevaarlijk blijken om jonge activisten die serieus en oprecht lijken af ​​te wijzen of aan te vallen.

Toen de kindermars van Birmingham stuitte op politiegeweld, dwong nationale aandacht burgerrechten bovenaan de agenda van het Witte Huis. Het kostte ook Bull Connor, De openbare veiligheidscommissaris van Birmingham, zijn werk.

Voordat Feinstein's ongemakkelijke ontmoeting viraal ging, Fox News host Laura Ingraham ervoer een soortgelijke snafu toen ze de wapenbeheersingsactivist belachelijk maakte David Hogg. De expert plaagde de overlevende van de schietpartij in Parkland nadat hij niet was toegelaten tot een van de vier Californische universiteiten die bovenaan zijn lijst stonden, een zet die algemeen als pesten wordt beschouwd.

Hoggs jeugd maakte het Ingraham moeilijk om hem aan te vallen. Zijn politieke kennis maakte het nog moeilijker toen hij de namen van Ingrahams sponsors tweette en zijn aanhangers voorstelde haar show te boycotten. Ingraham uiteindelijk verontschuldigde zich, maar alleen na het verliezen van een aantal sponsors.

Hogg won deze politieke impasse en zelfs meer. Hij zal zich inschrijven aan de Harvard University in het najaar van 2019 – samen met Jaclyn Corin, een mede-afgestudeerde van de Marjory Stoneman Douglas High School en Maart voor ons leven mede-oprichter.

Sunrise beweging

De jonge activisten die Feinstein overrompelden, en een andere groep die werd gearresteerd omdat ze probeerden te praten over klimaatbeleid Senaat Meerderheid Leider Mitch McConnell, behoren tot de Sunrise beweging. De relatief nieuwe groep omschrijft zichzelf als een 'leger van jonge mensen'.

Net als andere jongeren voor hen beweren de leden dat ze meer belang hebben bij krachtige milieumaatregelen dan hun ouderen. In tegenstelling tot veel van de volwassenen die de touwtjes in handen hebben over het beleid, verwachten ze dat ze in de buurt zullen zijn om de gevolgen onder ogen te zien als hun leiders er niet in slagen om maatregelen te nemen. krachtige actie tegen klimaatverandering.

Amerikaanse kinderen en jonge volwassenen maken deze beweringen niet alleen in de zalen van het Congres, maar ook in de rechtszaal. Meer dan 20 jongeren zijn eisers in een federale rechtszaak, Juliana v. VS., dat tot doel heeft de regering te dwingen de uitstoot die klimaatverandering veroorzaakt te verminderen.

Zweedse klimaatactivist Greta Thunberg. Effekt / Anders Hellberg

Jongeren over de hele wereld, geleid door de Zweedse tiener Greta Thunberg, organiseren ook 'klimaatstakingen', waarbij jongeren spijbelen om te discussiëren over de urgentie om meer te doen aan klimaatverandering en om te protesteren tegen de geringe vooruitgang die de autoriteiten hebben geboekt.

Op 15 maart zijn tienduizenden Amerikaanse kinderen van plan om deel te nemen aan een wereldwijde actie van weglopen van scholen. Grote aantallen Europese studenten organiseren al soortgelijke evenementen.

Sommige critici beweren dat deze jonge activisten dienen als pionnen van manipulatieve volwassenen die graag nieuwe gezichten gebruiken om hun eigen zaak aan te prijzen. De schrijver Caitlin Flanagan deed hen af ​​als "kleine peuters en verongelijkte tieners" en Feinstein verwees naar "degene die je hierheen heeft gestuurd' tijdens haar penseel met de Sunrise Movement.

Maar zoals socioloog Rebecca Klatch heeft ontdekt, hebben tieneractivisten van oudsher de neiging om de mening van hun ouders authentiek te herhalen, alleen met meer energie en enthousiasme.

Over de auteur

David S. Meyer, hoogleraar Sociologie, University of California, Irvine

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon