Voor de eerste keer in 217-jaren zal een Japanse keizer zijn plaats op de keizerlijke troon.

Op 30 in april zal de Japanse 85-jarige keizer Akihito afstand doen en de volgende dag worden vervangen door zijn 59-jarige zoon, kroonprins Naruhito.

Naruhito en zijn vrouw, kroonprinses Masako, zijn een modern stel. Beiden hebben overzee gestudeerd - hij aan de universiteit van Oxford, zij in Rusland, Engeland en de Verenigde Staten. Na de Tweede Wereldoorlog geboren, zal Naruhito de eerste Japanse keizer zijn die niet gevormd is door de omwenteling die de oorlog naar zijn land bracht.

Veel Japanners hopen dat deze jongere leden het oude Japan kunnen bijwerken "Chrysanthemum-troon. "Maar het veranderen van een 14 -eeuwse monarchie om de tijden weer te geven, zal niet gemakkelijk zijn.

Een democratie met een keizer

Japan heeft de oudste voortdurende monarchie ter wereld.

De huidige keizer, Akihito, is officieel de 125th in een koninklijke opvolgingslijn opgericht in de 7 eeuw. Volgens de Japanse legende dateert de Chrysanthemum-troon echter 2,600-jaren - tot de oprichting van het land in 660 BC door keizer Jimmu, een afstammeling van de Shinto-zonnegodin Amaterasu.

Ondanks hun heilige status hebben Japanse keizers traditioneel geregeerd maar het land niet gerund. Gedurende het grootste deel van de lange geschiedenis regeerden militaire regeringen of oligarchen Japan in een dagelijkse zin.

In 1947, twee jaar later zijn overgave aan geallieerde troepen, Japan werd een democratie, met verschillende politieke partijen, het parlement en een premier. De monarchie ook veranderd diep na de Tweede Wereldoorlog.

Keizer Hirohito - vader van de huidige keizer van Japan, Akihito - verzaakt "de verkeerde opvatting dat de keizer goddelijk is"In 1946 onder druk van geallieerde troepen. De grotendeels Amerikaans geschreven 1947-grondwet die volgde, verminderde de keizer tot een schegbeeld.

Toch ging de monarchie door. En Hirohito bleef op de troon tot de zijne overlijden op 88 leeftijd in 1989.

De volks keizer

Hirohito's zoon, keizer Akihito, is volgens de meeste verhalen een immens populaire monarch - iemand die zijn persoonlijke stempel op deze instelling heeft gedrukt.

Als een jonge kroonprins in het door de VS bezette Japan, Akihito bestudeerde de Engelse taal en de westerse cultuuren zijn Amerikaanse tutor probeerde de onafhankelijkheid van haar jonge student te bevorderen. Akihito brak later met de Japanse koninklijke traditie van gearrangeerde huwelijken door een bruiloft, een gewone man, Michiko Shoda, die hij ontmoette tennissen.

Akihito heeft de monarchie in de afgelopen 30-jaren ook op andere manieren dichter bij de bevolking van Japan gebracht.

Hij bracht meer tijd door buiten de muren van zijn paleis, in interactie met gewone Japanners, dan de zijne afzijdige vader. Hij en de keizerin maakten ook officiële bezoeken aan sommige 35-landen.

Na de 2011-aardbeving en tsunami die de Japanse nucleaire crisis in Fukushima veroorzaakte, maakte keizer Akihito een historische televisie-verschijning, zijn volk aansporend om de hoop niet op te geven, en bezochte vluchtelingen bij een evacuatiecentrum.

In een 2016-spraak, Akihito gaf indirect blijk van zijn voornemen om afstand te doen, zeggende dat zijn hoge leeftijd en afnemende gezondheid het hem moeilijk maakten zijn taken uit te voeren.

Ontslag nemen in april 30 is de laatste moderniseringsact van Akhito's 30-regeerperiode.

De kroonprins zegt dat hij als keizer de persoonlijke touch van zijn vader wenst na te streven - naar "deel de vreugde en het verdriet van de mensen. '

Controverse over de volledige mannelijke opvolging

De troonsafstand van een levende keizer schiep een juridisch probleem voor Japan, waar de keizerlijke wet definieert imperiale successie pas na de dood.

De laatste Japanse monarch die aftrad, keizer Kokaku, deed dat om onbekende redenen in 1817 en voordat Japan een democratie werd. Er is eenvoudigweg geen modern precedent voor de beslissing van Akihito.

Het wijzigen van de Japanse keizerlijke wet om troonsafstand te aanvaarden zou het voor andere veranderingen geopend hebben. Specifiek, veel Japanse wetgevers en a meerderheid van de Japanse mensen wilde sta vrouwen toe de troon te erven.

Dat zou een grote symbolische stimulans zijn voor vrouwen in een land waar vrouwelijke leidinggevenden zich bezighouden minder dan 1% managementposities.

Conservatieve krachten in wetgevende macht blokkeerden echter oproepen om de Japanse successietraditie van Japan te veranderen. In plaats van de keizerlijke wet te wijzigen, hebben ze gewoon een speciale wet aangenomen Akihito toelaten om af te treden.

Dat betekent Aiko, de dochter van de toekomstige keizer en keizerin van Japan kan haar vader niet opvolgen. Vervolgens in de rij staat Naruhito's jongere broer, 53-jarige prins Fumihito. Fumihito zal worden gevolgd door zijn zoon, Hisahito.

Keizer Naruhito, de milieuactivist

Ik kreeg gelegenheid om Prins Naruhito, Japan's volgende keizer in 1990, te ontmoeten tijdens een academische conferentie in Japan.

Als geleerde van de Japanse geschiedenis, Ik sprak over de reizen van a prominente samurai in het vroegmoderne Japan. Naruhito - lang een wereldwijde pleitbezorger voor schoon water - gepresenteerd zijn onderzoek, uitgevoerd aan de Universiteit van Oxford, op middeleeuws Engels watertransport.

Naruhito heeft bleef zijn milieuactiviteiten ontwikkelen sinds. In 2007 werd hij benoemd tot erevoorzitter van de Adviesraad Water en Sanitatie van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties.

Naruhito's wereldwijde burgerbetrokkenheid laat zien hoe de kroonprins zijn eigen weg in het leven heeft gezocht.

Zijn vrouw, Masako, zal ook anders zijn dan elke keizerin in de Japanse geschiedenis.

De dochter van een diplomaat en vloeiend in verschillende talen, Masako studeerde af in Harvard in 1985 met een graad in economie, en studeerde later rechten aan de Universiteit van Tokio. In 1987 was ze een van slechts drie vrouwen - in een pool van 800-aanvragers - om het toelatingsexamen voor het Japanse Ministerie van Buitenlandse Zaken af ​​te leggen.

Nahurito stelde driemaal voor voordat Masako ermee instemde om met hem te trouwen, in 1993. Die beslissing dwong haar met tegenzin haar diplomatieke carrière op te geven.

De verandering van levensstijl lijkt moeilijk te zijn geweest voor Masako.

Als kroonprinses kwam ze onder intense druk om een ​​mannelijke erfgenaam voort te brengen. Koninklijke huishoudfunctionarissen beperkten ook haar reizen overzee en van dichtbij volgde haar bewegingen.

In 2001, acht jaar na hun huwelijk, bracht Masako geboorte - maar aan een meisje, Aiko. Kort daarna verdween ze uit het openbare leven. Volgens haar artsen had Masako een "aanpassingsstoornis" - wat externe waarnemers zouden kunnen identificeren als depressie.

Prins Naruhito heeft gebroken met een koninklijke traditie van discretie in 2004 en publiekelijk gesproken over de worsteling van zijn vrouw om zich aan te passen aan haar beperkte nieuwe bestaan.

"Er waren stappen om Masako's carrière en haar persoonlijkheid, die werd beïnvloed door die carrière, te ontkennen," hij vertelde verslaggevers in 2004.

Masako begon verschijnt weer alleen in het openbaar in 2014. Ze heeft beide uitgedrukt angst en optimisme over keizerin worden, gezien de stress en ceremoniële taken van dat ambt.

Naruhito, van zijn kant, zegt dat hij zal werken aan het veranderen van de manier waarop de Japanse koninklijke familie werkt, het imperialistische huishouden bijwerkt om de veranderende tijden te weerspiegelen.

Zijn doel voor zijn bewind, zegt hij, is om te brengen "een frisse bries"Naar de Chrysanthemum-troon.

Over de auteur

Constantine Nomikos Vaporis, hoogleraar geschiedenis, Universiteit van Maryland, Baltimore County

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon