Hoewel er op maart 4 geen duidelijke winnaars waren bij de parlementsverkiezingen in Italië, waren er twee duidelijke verliezers: de Europese Unie en immigranten.

Geen enkele partij of coalitie heeft een meerderheid behaald en de onderhandelingen om een ​​nieuwe regering te vormen duren waarschijnlijk enkele weken. Maar de resultaten hebben een dramatische toename van het aantal stemmen voor de populistische Five Star Movement (Movimento Cinque Stelle) en extreem-rechtse partij de League (La Lega) laten zien.

Five Star - welke een commentator beschreven als een feest met een "rechtse voorgevel over een linkse kelder en een anarchistisch dak" - is klaar om de grootste partij te zijn met meer dan 30 procent van de stemmen. De Liga, een anti-immigrantenpartij in de coalitie van de voormalige premier Silvio Berlusconi, steeg het beste resultaat ooit met meer dan 18 procent van de stemmen.

Deze resultaten zullen Europese waarnemers alarmeren vanwege de anti-EU-positie van beide groepen. Nationalistische Franse politicus Marine Le Pen tweeted aangezien de stemmen binnenkwamen dat het een "slechte nacht" voor de EU was.

Ik onderzoek hoe burgers in verschillende landen gebruiken online hulpmiddelen, in het bijzonder zoekmachines, voor toegang tot verkiezingsinformatie. Eén ding is mij duidelijk: de opkomst van deze populistische en extreemrechtse partijen werd ondersteund door dramatische verschuivingen in het informatiedieet van Italiaanse kiezers.

Traditionele media uitsnijden

Een studie die ik co-auteur was kort na de Italiaanse verkiezingen in 2013 bleek dat zelfs toen kiezers enthousiast waren over alternatieve online informatiebronnen. Met name kiezers die op internet op zoek waren naar informatie over de vijfsterrenbeweging, waren eerder geneigd specifiek naar de officiële website en het online streamingkanaal van de partij te kijken in plaats van naar traditionele mediasites.

Deze trends, gecombineerd met Italianen lage mate van vertrouwen in media-organisaties, hebben Italië een vruchtbare voedingsbodem gemaakt voor het online verspreiden van verkeerde informatie en propaganda.

In de afgelopen vijf jaar zijn online alternatieve mediaplatforms en hun publiek exponentieel gegroeid in Italië. Aan het einde van 2017, BuzzFeed blootgestelde verschillende populaire Italiaanse websites en Facebook-pagina's die zich voordeden als nieuwsorganisaties, maar werden verhandeld in verkeerde informatie met een focus op anti-immigratie-inhoud. Deze verkooppunten hadden verschillende miljoenen volgers van sociale media. Dat is aanzienlijk meer dan Italiaanse kranten en politieke leiders die meestal trekken bescheiden aantallen volgers. De Italiaanse premier Paolo Gentiloni heeft bijvoorbeeld alleen 410,000 Twitter-volgers. Vergelijk dat met de Amerikaanse president Donald Trump met meer dan 48 miljoen.

De belangstelling voor dit soort content nam toe naarmate immigratie het centrale thema werd van de 2018 verkiezingscampagne. In de aanloop naar de verkiezingen beschreef Five Star's leider Luigi Di Maio organisaties die betrokken zijn bij migrant-reddingsacties als acteren als "zee taxi's, "Hen impliciet te beschuldigen van illegale migranten over de Middellandse Zee te vervoeren om meer zaken voor zichzelf te genereren. Ondertussen voerde de leider van de Liga, Matteo Salvini, campagne op een "Italianen eerst" platform dat doet denken aan Donald Trump's "Amerika eerst" mantra. In februari ging een neo-nazi en voormalige lokale kandidaat voor de League op een racistisch gemotiveerde schietpartij gewond zes Afrikaanse migranten.

Het spook van de Russische bemoeienis

Internationale experts en Italiaanse overheidsfunctionarissen wezen ook op Russische pogingen om de Italiaanse stem te beïnvloeden.

Vorige maand, waarschuwde het Italiaans dagblad La Stampa verschillende vermaarde Twitter-accounts geïdentificeerd waarvan wordt vermoed dat ze worden gebruikt voor Russische propaganda-operaties in Italië. In een rapport dat afgelopen najaar is gepubliceerd, de Atlantic Council, een Amerikaanse denktank, documenteerde uitgebreide verbanden tussen Russische figuren en zowel de Five Star Movement als de League.

Beide partijen hebben pro-Rusland beleid. Hun leiders hebben zich bijvoorbeeld vaak uitgesproken tegen EU-sancties tegen Rusland. Ze hebben ook onduidelijkheid over de NAVO uitgesproken. Beide kandidaten hebben ruimte gekregen op door Kremlin ondersteunde media zoals het televisienetwerk RT en persbureau Sputnik. Daarnaast worden populaire nieuwswebsites beheerd door het PR-bureau dat verantwoordelijk is voor de verkiezingscampagne van Five Star hebben geposte inhoud die de propaganda van het Kremlin vertegenwoordigt.

Een gebroken mediasysteem

Het probleem is niet alleen dat desinformatie gemakkelijk online beschikbaar is, maar ook dat een groot deel van de Italianen vind deze inhoud geloofwaardig.

In Italië is de grens tussen politiek en journalistiek vaak vervaagd. Veel journalisten hebben de overstap gemaakt naar politici en vice versa. Meest recent heeft een topredacteur bij La Repubblica - de meest gelezen krant van Italië - ontslag genomen staan ​​in de verkiezing als kandidaat voor de Democratische Partij. Het woord "lottizzazione" - letterlijk, "de verdeling van land in percelen" - wordt gebruikt om te beschrijven hoe de controle over verschillende publieke tv- en radiokanalen wordt gedeeld door machtige politieke partijen.

De commerciële omroepsector is niet veel beter. Het eigendom is geconcentreerd in slechts een paar handen, met name die van de voormalige premier Silvio Berlusconi.

Berlusconi probeert al jaren de pers buiten zijn media-imperium te delegitimeren. Hij heeft journalisten opgeroepen kritisch te zijn over zijn ambtstermijn als premier. berucht, hij bootste een machinegeweer na bij een journalist tijdens een persconferentie met Vladimir Poetin in 2008.

Grillo heeft soortgelijke retoriek aangenomen. Hij komt meedogenloos journalisten tegen als oprichter boeven en moedigt vijf-sterren supporters aan om Italiaanse media te wantrouwen.

Het vertrouwen in de journalistiek herstellen

Terwijl Italiaanse partijen beginnen te onderhandelen over wie de volgende premier zal zijn, hebben deze factoren de voorwaarden geschapen om online desinformatie te laten bloeien. Zowel Facebook als de Italiaanse politie zijn aan het experimenteren met systemen om bots uit te roeien en leveranciers van nepnieuws te rapporteren. Ik geloof dat deze complexe maatregelen kunnen helpen. Langetermijninspanningen om het vertrouwen in de journalistiek bij het Italiaanse publiek te herstellen, zijn echter ook essentieel.

Dit omvat het versterken van vaardigheden op het gebied van mediageletterdheid, het vergroten van de onafhankelijkheid van de publieke omroepsector en mogelijk het reorganiseren van media-eigendom zodat het niet zo strak geconcentreerd is. Zonder deze ambitieuze reeks maatregelen is het onwaarschijnlijk dat online misinformatie en propaganda snel uit de mode raken in Italië.

Over de auteur

Filippo Trevisan, universitair docent, American University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon