Bedrijfsfraude is niet alleen aanwezig, maar is wijdverspreid in veel neoliberalistische economieën van zowel inkomensrijke als inkomensarme landen. Volkswagen emissiefraudeschandaal is misschien wel het meest recente en meest verbazingwekkende voorbeeld, maar de auto-industrie is slechts een van de vele sectoren, waaronder bank en de wapenindustrie, waar schandalen gemeengoed zijn geworden. Bepaalde praktijken en normen die veel mensen in het globale Noorden schokkend slechts een tijdje geleden zijn geworden, zijn geworden routine in het openbare leven.

De financiële sector, of die nu in de VS, het VK of Duitsland is, is nu al jarenlang gekenmerkt uitgebreid en escalerende fraude. Misschien hebben bankiers dat wel nooit zo impopulair geweest zoals ze nu zijn. Het is niet moeilijk om te zien waarom. De meest kwetsbaren in de samenleving hebben het meest geleden als gevolg van bezuinigingen in de publieke sector in West-Europa. U kunt een rechte lijn trekken tussen deze bezuinigingen en de bailouts na de 2008-bank en het marktbesparende interventionisme van overheden.

Een interessante indicator van de kracht van populaire afkeuring gericht tegen de bankiers is te vinden op de voorpagina's van sommige traditioneel rechtse kranten; kranten die nauwelijks een track record hebben van kritiek op het kapitalisme.

Symbool crash

Deze koppen vormen echter geen fundamentele bedreiging voor de feitelijke status van de bankiers. Zij en andere machtige elites kunnen dergelijke kritiek weerstaan ​​zonder blijvende impact omdat het systeem van macht dat hen ondersteunt niet kwetsbaar is voor dit soort symbolische morele kritiek. Het biedt een uitgebreide reeks morele claims die veel gecompliceerder (en moeilijker te detecteren en te ontwarren) zijn dan vragen of bankiers te veel verdienen of niet, of ze immoreel zijn of niet.

We ruziën dat bankiers een zeer duidelijke en zeer geavanceerde hebben moreel kompas die hen begeleidt in hun dagelijkse werk. Dit kan ook breder gelden en trekt andere controversiële beroepen aan: onroerendgoedspeculanten, huisbazen, politici, top CEO's, of bazen van sportverenigingen.

Dit klinkt contra-intuïtief (hoe kunnen bankiers moreel zijn?). Maar het is niet nuttig om misleiding en criminaliteit in onze economie weg te redeneren met glibberende minachting over een verzwakking van de moraal of een gebrek aan moraal. Deze positie suggereert typisch dat mensen die anderen schade berokkenen door frauduleuze praktijken, ofwel hun waarden hebben verloren of helemaal geen moraal hebben. In sommige van de minst verfijnde analyses wordt aangenomen dat corruptie in een strijd tussen goed en kwaad eenvoudig "slecht" is, of een pathologische fout, of een symptoom dat er iets fout is gegaan in het beheer van een staat.

Bestellen, bestellen

Opmerkelijk is dat elk van de laatste drie Britse premiers op verschillende tijdstippen oproepen heeft gedaan voor een meer moreel kapitalisme (Tony Blair en Gordon Brown), of meer morele bedrijfssector (David Cameron) als antwoord op een reeks problemen, waaronder omkoping, hoog risico financiële activiteiten, rentebepaling en hogere beloning voor bestuurders. Het idee dat eenvoudigweg meer moraal of minder immoraliteit nodig is, is ten zeerste gebrekkig.

Economische praktijken (inclusief het gebruik van misleiding, intimidatie of geweld terwijl ze de kost verdienen) worden al ondersteund door een reeks specifieke morele opvattingen, afspraken, prioriteiten en claims. Met andere woorden, onze huidige neoliberale economie vormt een morele orde of we van de dominante moraal houden of niet.

We kunnen het neoliberalisme hier definiëren als een manier om de marktordening te bevorderen en de overdracht van economische macht van de publieke naar de particuliere sector te stimuleren. En bij het nastreven van neoliberale groeimodellen wordt een enorme hoeveelheid overheidsenergie uitgegeven. Ons wordt verteld dat steun aan grote bedrijven nodig is om de toekomst veilig te stellen en dat wat goed is voor het bedrijfsleven goed is voor de samenleving. Die retoriek benadrukt het maatschappelijk belang van vrije markten, flexibele werknemers, vrijheid, open samenlevingen en, meer recent, eerlijkheid. Dit alles komt overeen met een morele grammatica van het dagelijks leven. Kortom, neoliberalisme wordt ondersteund door bepaalde sociale waarden, normen en overtuigingen.

Dus hoe wordt dit "gemeenschappelijk goed" geprojecteerd? Nou, ten eerste, neo-liberalen maken grote claims ter verdediging van wat ze noemen economische vrijheid. Deze bewering wordt over het algemeen gedaan vanuit een anti-staats- en anti-collectivistische positie en benadrukt de economische vrijheid van individuen. Collectieve vakbondsvrijheden en sociale rechten worden, vanuit dit perspectief, geconstrueerd als de vijanden van vrijheid net als overheidsinterventies op markten in naam van het bredere maatschappelijke of publieke belang.

Dergelijke claims zijn normatief, omdat ze neoliberaal beleid willen positioneren als zijnde in het algemeen belang (concurrentiekracht, groei, export) en een bijdrage leveren aan een "goede" samenleving. Zo sluiten neoliberale constructies van marktvrijheid simpelweg het algemeen belang aan bij die van de markt en van de particuliere sector.

Mis-richting

Deze ideeën proberen onze hele morele kijk op de wereld te infiltreren. Neoliberale herstructurering is daarom een ​​politiek-economisch en moreel project dat zich niet alleen richt op de economie, maar ook op maatschappij en cultuur, in de ambitie om samenlevingen opnieuw te creëren als steeds krapper wordende kapitalistische marktmaatschappijen. Zoals Margaret Thatcher ooit eerder koelijk genoeg zei in een interview met de Sunday Times: "Economie is de methode, maar het doel is om de ziel te veranderen".

En wat voor soort ziel was het dat Thatcher wilde dat we hadden? Eén gebaseerd op materialistisch individualisme en een eigenbelangrijke kijk natuurlijk. Dus, als we willen begrijpen waarom de voorwaarden voor fraude nu rijp zijn voor alle kapitalistische landen en voor alle niveaus van de samenleving, moeten we erkennen dat dit niet komt door het gebrek aan ziel of de afwezigheid van moraal, maar omdat het de kern is van het neoliberale project bestaat er een zeer duidelijke reeks normen, waarden en attitudes die actief zijn aangemoedigd, waar we voor hebben gestemd en die we nu zo moeilijk vinden om te rationaliseren of te begrijpen.

Over de Auteurs

Jörg Wiegratz, docent Politieke Economie van Global Development, University of Leeds. Hij werkt aan de politieke economie en morele economie van het neoliberalisme, met een bijzondere focus op de onderwerpen morele verandering, economische fraude en fraudebestrijdingsmaatregelen.

David Whyte, hoogleraar socio-juridische studies, universiteit van Liverpool. Hij werkt momenteel aan een langetermijnproject over schendingen van de mensenrechten door het bedrijfsleven, gefinancierd door de British Academy en de Arts and Humanities Research Council.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon