Geen man kiest kwaad omdat het slecht is;
hij vergist het alleen voor geluk.

                           - MARY WOLLSTONECRAPT

WAT GAAT ER achter de muren van een gevangenis? De meesten van ons (waaronder ikzelf) geven er niet echt veel aandacht aan. Voor zover wij doen, zijn onze ideeën gevormd door films zoals The Shawshank Redemption, gebaseerd op een novelle van Stephen King en andere fictieve afbeeldingen.

Zulke afbeeldingen vertellen over het algemeen het verhaal van een onschuldige man, omlijst door zijn vijanden en ten onrechte gevangengezet. In het echte leven hebben de meeste gevangenen misdaden gepleegd, waaronder enkele gewelddadige misdaden, en veel gevangenen zijn verslaafd.

Dus, wat moet er met gevangenen worden gedaan? Moet de samenleving ze opsluiten en de sleutel weggooien? Of moeten we proberen ze te rehabiliteren (inderdaad, is dat mogelijk)? Het in evenwicht brengen van de veiligheid van de samenleving met de rechten van gevangenen is een oud probleem - en er zijn verschillende oplossingen voorgesteld. Op dit moment groeit er echter een consensus onder experts op het gebied waarover we beschikken te veel gevangenen.

Mensen in de gevangenis: de cijfers zijn onthutsend

Beschouw de volgende verrassende feiten:

* Tussen 1980 en 2007 is de Amerikaanse bevolking met 35 procent toegenomen. In diezelfde periode nam de gevangenispopulatie toe met 373 procent - meer dan tien keer de bevolkingsgroei!

* De Verenigde Staten hebben de hoogste verhouding van opsluiting tussen geïndustrialiseerde landen, waaronder China. Ongeveer 3 procent van de volwassen bevolking van de Verenigde Staten was onder dwangtoezicht in 1997.

* Over het algemeen wordt $ 68 miljard uitgegeven aan correctiesystemen in de Verenigde Staten.

* Ongeveer 70 procent van de vrijgelaten Amerikaanse gevangenen wordt binnen drie jaar opnieuw gearresteerd.

Hoe u uit de gevangenis kunt blijven en uit de gevangenis kunt blijven

Het is duidelijk dat we nieuwe manieren nodig hebben om deze op hol geslagen financiële last te verminderen zonder de openbare veiligheid in gevaar te brengen. We moeten ook bedenken dat de meeste gevangenen (rond 95 procent) vroeg of laat zullen worden vrijgelaten. Wanneer dat gebeurt, zijn hun gemoedstoestand en hun risico op recidive zeer relevant voor iedereen. Volgens Tom O'Connor, momenteel CEO van Transforming Corrections in Salem, Oregon, is revalidatie de enige redelijke oplossing.

Kan Transcendente Meditatie (TM) Recidive verminderen?

Drie goed ontworpen retrospectieve studies hebben recidive geanalyseerd. In één volgden Bleick en Abrams 259-misdadigers die waren vrijgelaten uit de gevangenissen San Quentin, Folsom en Deuel en vergeleken ze met 259-besturingselementen. Ze ontdekten dat parolees die hadden deelgenomen aan TM-sessies 40-percenten minder vaak binnen één jaar na hun vrijlating uit de gevangenis zouden worden heroverwonnen en dat 30-percenten minder vaak binnen zes jaar zouden worden heroverwonnen. Beide bevindingen waren niet alleen statistisch significant, maar zeer significant. Dit alleen al zou indrukwekkend zijn.

Maar er is meer. Maxwell Rainforth, van Maharishi University, en collega's evalueerden deze zelfde mensen vijftien jaar nadat ze uit de gevangenis waren vrijgelaten en ontdekten dat degenen die TM hadden geleerd, nog steeds 43 procent minder kans maakten om opnieuw te worden veroordeeld.

Charles Alexander en zijn collega's voerden een vergelijkbare vervolgstudie uit van voormalige gedetineerden die waren vrijgelaten uit de Walpole State Prison in Massachussetts. Ze vergeleken 152 ex-cons die TM had geleerd met vier andere groepen gedetineerden die hadden deelgenomen aan counseling in de gevangenisprogramma's, drugsrehabilitatie of verschillende vormen van religieuze activiteiten. Over een periode van zes jaar was de TM-groep een derde minder kans om te worden veroordeeld.

Gevangenissen afsluiten vanwege gebrek aan gedetineerden?

Een van de meest merkwaardige onderzoeken naar recidive werd uitgevoerd in Senegal. TM werd onderwezen aan 11,000 gevangenen in eenendertig van de vierendertig gevangenissen. Volgens een rapport in Correcties vandaag, de officiële publicatie van de American Correctional Association:

Voordat het programma in januari 1987 in Senegal werd geïntroduceerd, keerden gedetineerden binnen de eerste maand terug naar de gevangenis met een snelheid van ongeveer 90 procent. Nadat TM was ingesteld, bleek uit een studie van 2,400-gevangenen die in juni via amnestie vrijgelaten waren, dat 1988 minder dan 200 binnen de eerste zes maanden terugkeerde.

Kolonel Mamadou Diop, de directeur correcties van Senegal, noemde meditatie met de daling van recidive. Diop meldde in januari 1989 dat Senegal als gevolg van het terugdringen van recidive drie gevangenissen had gesloten en acht anderen op 6 naar 30 procent capaciteit liepen.

Meditatie als hulpmiddel om gevangenen te helpen misdaden te ontgroeien

Gezien de enorme hoeveelheid positieve gegevens, lijkt het vreemd dat de TM-praktijk niet alom wordt omarmd als een hulpmiddel om gevangenen te helpen de criminaliteit te ontgroeien.

Naarmate de gegevens zich opstapelen en de staatsbegrotingen kleiner worden - terwijl de bevolking van verslaafden en gevangenen blijft stijgen - is het misschien het juiste moment om iets anders voor te stellen. De nieuwe grote studie van TM die nu aan de gang is in het Oregon Correctional System, evenals een onlangs gepubliceerde recensie getiteld "Meditatieonderzoek: de state of the art in correcties", suggereren dat de tijd rijp is om de praktijk van TM in gevangenissen uit te breiden. .

Dit artikel is overgenomen met toestemming van het boek:

Transcendentie: genezing en transformatie door transcendente meditatie
door Norman E. Rosenthal.

Overgenomen met toestemming van de uitgever, Jeremy P. Tarcher / Penguin, lid van Penguin Group (VS). © 2011. www.us.PenguinGroup.com.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Over de auteur

Dr. Norman Rosenthal was pionier in het gebruik van lichttherapie bij de behandeling van SAD, of 'winterblues', tijdens zijn carrière als bekroonde onderzoeker aan het National Institute of Mental Health in de VS. Hij heeft uitgebreid onderzoek verricht naar aandoeningen van stemming, slaap en biologische ritmes, resulterend in meer dan 200 wetenschappelijke publicaties. Hij heeft onlangs het gebruik van Transcendente Meditatie voorgesteld voor de preventie en behandeling van posttraumatische stressstoornis, onder andere voorwaarden. Hij is de auteur of co-auteur van vijf populaire boeken, waaronder transcendentie: genezing en transformatie door transcendente meditatie, winterblues, de emotionele revolutie, sint-janskruid en het verslaan van jetlag. Zie voor meer informatie http://normanrosenthal.com.