Een recente column over de groei van on-demand banen zoals Uber, waardoor het leven voor werknemers minder voorspelbaar en veiliger wordt, ontketende een spervuur van kritiek van sommigen die beweren dat werknemers krijgen wat ze waard zijn in de markt.
A Forbes Magazine bijdrager, bijv. schrijft dat banen alleen bestaan "wanneer zowel werkgever als werknemer tevreden zijn met de gemaakte deal." Dus als de nieuwe banen laagbetaald en onregelmatig zijn, jammer.
Vrijwel hetzelfde argument werd aan het einde van de negentiende eeuw geuit over vermeende "contractvrijheid.” Elke deal tussen werknemers en arbeiders werd als goed beschouwd als beide partijen er vrijwillig mee instemden.
Het was een tijdperk waarin veel arbeiders 'blij' waren om twaalf uur per dag in sweatshops te zwoegen bij gebrek aan een beter alternatief.
Het was ook een tijd van grote rijkdom voor enkelen en ellende voor velen. En van corruptie, toen de lakeien van roversbaronnen zakken met contant geld op de bureaus van gewillige wetgevers deponeerden.
Eindelijk, na tientallen jaren van arbeidsconflicten en politiek tumult, bracht de twintigste eeuw het inzicht dat het kapitalisme minimumnormen van fatsoen en eerlijkheid – veiligheid op de werkplek, een minimumloon, maximum aantal uren (en anderhalf uur voor overwerk) en een verbod op kinderarbeid.
We hebben ook geleerd dat het kapitalisme een eerlijk machtsevenwicht tussen grote bedrijven en arbeiders nodig heeft.
We hebben dat bereikt door antitrustwetten die het vermogen van gigantische bedrijven om hun wil op te leggen verminderden, en door arbeidswetten die arbeiders toestonden zich te organiseren en collectief te onderhandelen.
Door de 1950s, wanneer 35 procent van de werknemers in de particuliere sector lid was van een vakbond, konden ze onderhandelen over hogere lonen en betere arbeidsvoorwaarden dan werkgevers anders 'graag' zouden hebben geboden.
Maar nu lijken we terug te gaan naar de negentiende eeuw.
Bedrijven verschuiven fulltime werk naar uitzendkrachten, freelancers en contractarbeiders die buiten de arbeidsbescherming vallen die decennia geleden is ingesteld.
De grootste bedrijven en Wall Street-banken van het land zijn groter en machtiger dan ooit.
En het lidmaatschap van een vakbond is geslonken tot minder dan 7 procent van de werknemers in de particuliere sector.
Het is dus niet verwonderlijk dat we opnieuw horen dat werknemers niet meer waard zijn dan wat ze op de markt kunnen krijgen.
Maar zoals we een eeuw geleden hadden moeten leren, bestaan markten in de natuur niet. Ze zijn gemaakt door mensen. De echte vraag is hoe ze zijn georganiseerd en voor wiens voordeel.
Aan het einde van de negentiende eeuw werden ze georganiseerd ten voordele van een paar aan de top.
Maar tegen het midden van de twintigste eeuw waren ze voor de overgrote meerderheid georganiseerd.
Gedurende de dertig jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen de economie in omvang verdubbelde, verdubbelden ook de lonen van de meeste Amerikanen - samen met verbeterde uren en arbeidsomstandigheden.
Maar sinds ongeveer 1980, hoewel de economie opnieuw is verdubbeld (ondanks de Grote Recessie), zijn de lonen van de meeste Amerikanen gestagneerd. En hun uitkeringen en arbeidsomstandigheden zijn verslechterd.
Dit is niet omdat de meeste Amerikanen minder waard zijn. In feite is de productiviteit van werknemers dat wel hoger Dan ooit.
Het is omdat grote bedrijven, Wall Street en enkele enorm rijke individuen politieke macht hebben verworven om de markt te organiseren op een manier die hun rijkdom heeft vergroot, terwijl de meeste Amerikanen achterblijven.
dat geldt ook voor handelsovereenkomsten het beschermen van de intellectuele eigendom van grote bedrijven en de financiële activa van Wall Street, maar niet van Amerikaanse banen en lonen.
Reddingsoperaties voor grote Wall Street-banken en hun leidinggevenden en aandeelhouders wanneer ze niet kunnen betalen wat ze verschuldigd zijn, maar niet voor huiseigenaren die hun hypotheekbetalingen niet kunnen voldoen.
Faillissementsbescherming voor grote bedrijven, waardoor ze hun schulden, inclusief arbeidscontracten, kwijt kunnen. Maar geen faillissementsbescherming voor afgestudeerden die overbelast zijn met studentenschulden.
Antitrust clementie jegens een groot deel van de Amerikaanse industrie - waaronder Big Cable (Comcast, AT&T, Time-Warner), Big Tech (Amazon, Google), Big Pharma, de grootste Wall Street-banken en gigantische retailers (Walmart).
Maar minder tolerantie ten opzichte van vakbonden – aangezien arbeiders die vakbonden proberen op te richten ongestraft worden ontslagen, en meer staten zogenaamde "recht op werk" wetten die vakbonden ondermijnen.
We lijken met volle vaart terug te gaan naar het einde van de negentiende eeuw.
Dus wat zal deze keer de stimulerende kracht voor verandering zijn?
Over de auteur
ROBERT B. REICH, hoogleraar overheidsbeleid van de bondskanselier aan de Universiteit van Californië in Berkeley, was minister van arbeid in de regering-Clinton. Time Magazine noemde hem een van de tien meest effectieve kabinetsecretarissen van de vorige eeuw. Hij heeft dertien boeken geschreven, waaronder de bestsellers "Aftershock"en"The Work of Nations. "Zijn laatste,"Beyond Outrage, "is nu in paperback, hij is ook een van de grondleggers van het Amerikaanse tijdschrift Prospect en voorzitter van Common Cause.
Boeken door Robert Reich
Kapitalisme redden: voor velen, niet voor weinigen - door Robert B. Reich
Amerika werd ooit gevierd en gedefinieerd door zijn grote en welvarende middenklasse. Nu krimpt deze middenklasse, een nieuwe oligarchie neemt toe en het land staat in tachtig jaar voor de grootste rijkdomverschillen. Waarom faalt het economische systeem dat Amerika sterk heeft gemaakt en hoe kan het worden opgelost?
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
