Oregon Super Cooperative richt zich op het bedrijfsvoedingssysteem
De arbeidersleden van Onze Tafelcoöperatie vieren het op de boerderij. Foto door Shawn Linehan.

Narendra Varma houdt van chocolade. Hij is echter ook mede-oprichter van Our Table Cooperative, een cooblockperatiefbedrijf voor groenten en levensmiddelen dat lokaal geteeld, biologisch geteeld voedsel wil aanbieden aan de stad Sherwood, Oregon. Dat betekent dat zijn liefde voor chocolade ingewikkeld is.

"Ik beweer gewoon dat chocolade op de een of andere manier op magische wijze op mijn bord verschijnt," zegt Varma. Dat zelf toegegeven waanidee geldt niet voor koffie, die hij niet drinkt en daarom comfortabel aanvoelt als "smerig ding dat van over de hele planeet moet worden geïmporteerd".

Maar mensen over de hele wereld willen chocolade en koffie en andere dingen die niet noodzakelijk in hun achtertuin kunnen worden verbouwd. Varma en zijn medeoprichters worstelden met de vraag hoe ze die basisvoedingsmiddelen aan hun klanten kunnen leveren.

"Het was voor ons intern een heel interessant, zielsverwachtend moment", zegt hij. "Wat betekent lokaal?"


innerlijk abonneren grafisch


So Onze tafel besloten om hun definitie van de term aan te passen. Wanneer ze een voedsel tegenkomen dat niet in de regio kan worden geteeld, maar dat ze in de winkel willen, zorgt het team ervoor dat de importeur in Oregon is gevestigd en een transparante en directe relatie heeft met de telers.

"Geen gezichtsloze transacties", zegt Varma. "Op een bepaald niveau is dat de kernwaarde van dit project. Het neemt gezichtsloze transacties en verandert ze in onderling afhankelijke relaties. "

Dat is de transformatie in het voedselsysteem dat Onze tafel streeft naar het opbouwen van een coöperatie die zich uitstrekt van boerderij tot tafel, maar omvat ook alle tussenstops. Het project gaat verder dan het ethos "know your farmer" van de lokale voedselbeweging om een ​​omgeving te creëren waarin u ook uw kaasmaker, vrachtwagenchauffeur en supermarktbediende kent. In Onze tafel's coöperatie, mensen in verschillende delen van de voedselwereld werken samen, onderhandelen met elkaar en delen de besluitvorming - alles met de bedoeling een eerlijker en gezonder systeem te creëren.

Het is Onze tafelde ongebruikelijke structuur die deze groepen mensen samenbrengt. De meeste coöperaties hebben een enkele klasse van leden, zoals de werknemers-eigenaren van Spanje Mondragonof de consument-leden bij uw lokale co-op-coöperatie. Maar Onze tafel is een multi-stakeholder coöperatie met drie lidgroepen - werknemers, consumenten en een groep Onze tafel roept "regionale producenten."

Het project is een startup - de supermarkt is net geopend in november - en de regionale producenten zijn een van de verschillende onderdelen van de coöperatie die nog in aanbouw zijn. Maar het plan is duidelijk: de regionale producenten zullen lokale boeren en voedselverwerkers omvatten die groeien en producten maken die een aanvulling vormen op wat er wordt geteeld Onze tafelEigen boerderij. Tot dusverre omvatten sommige mogelijke een aangrenzende kastanje boer, een ambachtelijke kaasmaker en een door de gemeenschap ondersteunde visserij aan de Pacifische kust. Het doel van de groep is om ten minste 80 procent van de producten in de Onze tafel winkel komen van hun boerderij en hun producerende leden.

Deelnemen aan de coöperatie is een goede deal voor de boeren en verwerkers. Onze tafel betaalt 5 aan 10 procent meer dan de groothandelswaarde van de markt voor producten van regionale producenten. De coöperatie verkoopt ze onder een kenmerkend rood en wit etiket in de winkel, wat betekent dat de producenten in Oregon zijn gecheckt en opereren, een boerderij hebben zonder pesticiden, hun dieren ethisch behandelen en hun werknemers eerlijk betalen.

Naast betere groothandelsprijzen en preferentiële etikettering zullen degenen die gewassen en producten aan de winkel bijdragen, volwaardig lid zijn van de coöperatie, niet alleen leveranciers. Ze zullen in de zevenkoppige raad van bestuur vertegenwoordigd zijn Onze tafel hoopt te zijn geïnstalleerd door November 2015. Vijf van die leden zullen worden gekozen: een van de regionale producenten, een van de consumenten en drie van de werknemers. Het bestuur zal ook twee grote leden, bijvoorbeeld een accountant of een lokale inwoner, opnemen om aanvullende expertise te bieden.

Die complexe raadsstructuur, hoopt Varma, zal helpen om de onderhandelingen tussen verschillende klassen van coöpererende leden te vergemakkelijken - een handtekening van coöperaties met meerdere belanghebbenden. Het is een model dat is geweest groeien in Canada, Italië, het Verenigd Koninkrijken andere delen van de wereld. Verwezen naar Als solidariteit of sociale coöperaties, deze groepen bieden training en werkgelegenheid voor geesteszieken, zorgen voor kinderen en ouderen, of bedienen zelfs ziekenhuizen en gezondheidszorgklinieken. Net zoals Onze tafel, deze coöperaties omvatten verschillende klassen van leden. Wat hen begeleidt wanneer zij het niet eens kunnen worden over andere zaken, is een gemeenschappelijk doel, bijvoorbeeld om uitstekende zorg te bieden aan ouderen in hun gemeenschap.

"Multi-stakeholder coöperaties komen voort uit een gedeelde visie of missie", zegt Courtney Berner, een coöperatieve ontwikkelingsspecialist van het University of Wisconsin Center for Cooperatives. "Die [missie] gaat over iets groters dan 'laten we wat wortels verkopen.'"

Voor Onze tafel, de missie is om wat ze noemen een 'gerevitaliseerd lokaal voedselsysteem' te creëren dat eerlijk is voor de boeren en arbeiders, goed is voor het milieu en voedzame, lokale gerechten biedt aan de eters van Sherwood, een stad over 15 mijl ten zuiden van Portland.

Met andere woorden, Onze tafel is op een missie om de belangrijkste tekortkomingen van het moderne voedselsysteem aan te pakken.

beter dan csa?

Waarom Local niet genoeg is

In ons huidige voedselsysteem ziet Varma worstelende boeren die eindigen met just 14 cent van elke dollar consumenten besteden aan boodschappen en migrerende landarbeiders die onze producten plukken voor centen op het pond. En als klap op de vuurpijl krijgen we als eters een tekortkoming met "heel veel echt goedkoop, waardeloos, qua voedingswaarde slecht voedsel voor afval, en een hele hoop vernietiging van de planeet om mee te doen."

Om een ​​aantal van die problemen op te lossen, heeft de lokale voedselbeweging gepleit voor door de gemeenschap ondersteunde landbouwprogramma's (CSA) en boerenmarkten, die versere, voedzamer alternatieven bieden voor geïndustrialiseerde producten. Beide zijn snel gegroeid: het aantal boerenmarkten in de Verenigde Staten explodeerde van 1,755 in 1994 tot meer dan 8,000 in 2014, terwijl het aantal door de gemeenschap gesteunde landbouworganisaties meer van 400 in 2001 naar meer dan 1,400 in 2005, volgens de Ministerie van Landbouw van de Verenigde Staten .

"[Deze oplossingen] zijn gebaseerd op het idee dat boeren onafhankelijk moeten zijn van kleine bedrijven die concurreren met alle andere kleine boeren, of grote boeren zoals het geval is, en de markt zal alles regelen", zegt hij.

Onze tafel gaat verder dan dat model door die boeren te helpen samenwerken in plaats van te concurreren. En de coöperatie helpt ook bij andere veel voorkomende problemen in de landbouwsector. In een 2010 verslag onderzoekend lokale voedselsystemen, vond het Ministerie van Landbouw van de Verenigde Staten van Landbouw de Economische Onderzoeksdienst dat kleine landbouwers vaak niet de capaciteit hebben om in marketing te investeren, hun producten te verwerken of te verpakken, of om groot volumeorden te ontmoeten. Al deze factoren maken het moeilijk voor lokale voedselsystemen om aan de groeiende vraag naar hun producten te voldoen.

In Onze tafelIn het model kan de coöperatie investeren in vrachtwagens, verwerkingsapparatuur, marketingmateriaal en zelfs landbouwproducten, waardoor de kosten dalen en democratischer beslissingen kunnen worden genomen over welke diensten het meest effectief en nodig zijn.

"De sleutel hier wordt onderlinge afhankelijkheid", zegt Varma. "Als we allemaal willen gedijen, moet een ieder van ons gedijen."

The Our Table Farm and Store

Bij de ingang van de boerderij van Our Table staat een rustiek gebouw dat dienst doet als co-op-kruidenierswinkel, een voedselverwerkingsfaciliteit, een keuken en een distributiehub in één. Massieve pilaren geborgen uit een oude schuur flankeren de hal en doordrenken de ruimte met een gevoel van traditie.

Terwijl je naar binnen loopt, wordt je begroet door een gezellige zithoek naast een stenen open haard. Aan de linkerkant kun je je hoofd in de keuken bij de voordeur steken om te zien wat er wordt gekookt, of ga je rechts de supermarkt in. Er zijn schappen met verpakt voedsel, een overvloedige en kleurrijke productenafdeling, kisten gevuld met vlees en zuivel en rijen plastic bakken met bulkproducten zoals gedroogde pasta's, geroosterde noten en zelfs koekjes.

In de buurt van het register kunnen klanten flessen bier en wijn kopen, of growlers vullen met lokaal gebrouwen bier of kombucha. Naast eten en drinken biedt de winkel een verscheidenheid aan kruidenremedies en een gedeelte voor huishoudelijke artikelen zoals vuilniszakken en sponzen.

Hoewel de meeste groenten op de eigen boerderij van de coöperatie worden geteeld, zijn zaken als worst, kaas en gedroogde pasta afkomstig van Onze tafelregionale producenten en grotere leveranciers.

"Het ding dat we proberen te bieden voor onze consumenten is dat je hier kunt komen en alles kunt kopen wat je het hele jaar nodig hebt", zegt Varma. "En het is allemaal seizoensgebonden, Oregon, biologisch."

De kruidenier kijkt uit over glooiende heuvels van landbouwgrond met een paar verspreide gebouwen, waaronder het huis waar Varma en zijn gezin wonen. Onze tafelHet grootste gewas is bosbessen, maar de boeren verbouwen ook andere soorten fruit en groenten en fokken kippen voor zowel vlees als eieren. Een paar hoepelwoningen die worden gebruikt om saliegroenten te kweken tijdens de koudere wintermaanden staan ​​aan de rand van een veld waar tomaten, wortels en andere groenten de rest van het jaar groeien. Achter het hoofdgebouw bevindt zich een stuk land dat in de zomer wordt gebruikt als een eigen bloementuin.

"Het was erg leuk vorig jaar hoe [de bloementuin] een leuke ontmoetingsplaats werd voor mensen", zegt Karen Flowers (ja, dat is haar echte achternaam). Flowers was een van de eerste boeren die meedeed Onze tafel. Ze werkt fulltime op de boerderij en verzorgt voornamelijk groentegewassen en de bloementuin. Deze zomer hoopt ze de bijenteelt aan die lijst toe te voegen.

Gevraagd naar haar ervaring als werknemer-lid bij Onze tafel, Flowers legde uit dat het unieke model van de coöperatie de manier waarop ze over haar werk denkt, heeft getransformeerd. "Het gevoel van eigenaarschap dat je krijgt, verandert alles wat je doet", zegt ze. "Ik doe dit voor het succes van mijn bedrijf. Het is heel anders dan alleen maar verschijnen en een klus klaren. "

Het genereren van een verschuiving in perspectief is precies wat Varma heeft willen doen. "Onze grootste uitdaging is het veranderen van de gewoonten van mensen", zegt hij. "Zelfs sommige van onze buren trekken de oprit uit en slaan rechtsaf in plaats van te gaan," Oh wacht even, als ik linksaf ga, is daar een supermarkt. " Maar dat begint steeds meer te gebeuren. "

werknemer lid 2 15
Jen Tobener, een medewerker van Our Table, bereidt greens voor verkoop in de co-op's supermarkt. Foto door Shawn Linehan.

Achter het model

Het ontwerpen van het model van onze tafel was slim georganiseerd en beheerd. Gelukkig heeft Varma, een voormalige Microsoft-medewerker en zichzelf beschreven amateurinvesteerder, een insider-perspectief op enkele van de problemen met moderne financiën en technologie.

"Het concept van investeringen dat Wall Street promoot, is veel te oppervlakkig en alleen bezig met de kunstmatige constructie van geld en hoe het te laten reproduceren," zegt Varma. "Ik ben geen Luddite, maar mijn tijd bij Microsoft heeft me zeker geleerd dat geavanceerde technologie niet is ontworpen om de fundamentele problemen, zorgen en behoeften van squishy biologische wezens zoals wij echt aan te pakken."

Varma werd geboren in India en kwam naar de Verenigde Staten in 1986 om educatieve technologie te studeren aan de Brown University. Hij kreeg snel een baan bij Microsoft, ontmoette zijn vrouw en werkte daar tot 1998, als wat hij belt een 'door aandelenoptie aangewakkerde financiële meevaller' stelde hem in staat zijn baan op te zeggen.

In de daaropvolgende jaren reisden Varma en zijn vrouw, Machelle, de wereld rond, kregen twee kinderen en begonnen aan een nieuwe loopbaan voor het renoveren van huizen. Tegelijkertijd raakten ze er steeds meer van overtuigd dat het moderne voedselsysteem destructief was voor zowel de planeet als de mensen die erop leefden.

"Kinderen krijgen en verantwoordelijk zijn voor hun gezondheid, welzijn en voeding hebben zeker een impact gehad," zegt Varma.

In 2010 besloten Varma en zijn familie om direct betrokken te raken en kochten de 58 hectares landbouwgrond die voor ongeveer $ 1.3 miljoen onze tafel zou worden. Hij heeft ook ongeveer de helft van de opstartkosten voor de coöperatie gefinancierd, waarbij het extra geld afkomstig is van andere individuele beleggers en lidmaatschapskosten. Nadat hij de boerderij had gekocht, creëerde hij een grondvertrouwen om ervoor te zorgen dat het onroerend goed niet kon worden verkocht of verhuurd voor winst. En niet lang daarna richtte hij een educatieve non-profitorganisatie op. Hoewel beide inspanningen entiteiten zijn die losstaan ​​van de coöperatie, werken ze samen om lokaal, biologisch en duurzaam voedsel te brengen aan Sherwood-bewoners.

"Het is in wezen een landvertrouwen", verklaarde Gianna Banducci, directeur van sales en marketing voor Our Table. "Dus wat er ook met de coöperatie gebeurt, het land zal altijd worden beschermd." Varma en zijn familie runnen het vertrouwen, genaamd Community By Design, en de coöperatie betaalt een vergoeding voor het leasen van het land. De vergoeding heeft geen winstmarge en genereert net genoeg inkomsten om onroerendgoedbelasting en verzekeringen te dekken.

"Een label dat u bezit"

Eén ding dat Onze Tafel uniek maakt in de voedselbeweging, is de coöp die gevoelig is voor de eetgewoonten van moderne mensen. Terwijl veel mensen in de lokale voedselbeweging prediken tegen de verschrikkingen van bereid voedsel (beelden oproepen van televisies met Hungry Man-tv en SpaghettiOs), erkent Our Table de behoefte aan modern gemak, maar bewijst dat het lokaal, duurzaam en ethisch kan worden gedaan.

'Ken je alle vermoeidheid die mensen in de supermarkt tussen de regels proberen te lezen? Als je naar [Our Table] komt en bevroren lasagne of pasta koopt, weet je wat de waarden erachter zijn, "zegt Varma. "Het is niet zomaar een stempel of een ander label van natuurlijke of gezonde of andere betekenisloze dingen. Het is een label dat je bezit. '

Hoewel hij gepassioneerd is over zijn werk, erkent Varma snel dat Our Table het voedselsysteem niet alleen zal transformeren.

"We willen niet nationaal of internationaal worden of zelfs niet in heel Oregon", zegt hij. "We willen hier gewoon gelijk hebben met onze gemeenschap."

Terwijl Our Table zelf niet verder wil groeien dan Sherwood, hoopt Varma dat de ideeën achter het project zullen reizen. Als Onze Tafel de komende jaren succesvol is, kan dit ertoe bijdragen dat de voedselbeweging meer coöperatieve modellen overneemt, met name die waarbij iedereen met een aandeel in het systeem betrokken is.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift

Over de auteur

Liz PleasantMary Hansen en Liz Pleasant hebben dit artikel geschreven voor JA! Tijdschrift, een nationale, non-profit mediaorganisatie die krachtige ideeën combineert met praktische acties. Mary is een webassistent en Liz is een YES! bijdrager. Volg Liz op Twitter @lizpleasant.

InnerSelf Aanbevolen Boek:

Humanisering van de economie: coöperaties in het tijdperk van de hoofdstad door John Restakis.Humanisering van de economie: coöperaties in het tijdperk van het kapitaal
door John Restakis.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.