Toen de gouverneur van Wisconsin, Scott Walker pen op papier zetten om Amerika's 25e rechts-op-werk-staat vorige maand te creëren, werd duidelijk dat de 'arbeidskwestie' opnieuw aan de psyche van de natie knaagt. Bieden vakbonden waarde aan onze economie of zijn ze slechts obstakels voor groei?
Walker en anderen die de aanklacht hebben geleid om de macht van de vakbonden te wurgen, rechtvaardigen hun acties door te zeggen dat vakbonden inefficiënties op de arbeidsmarkt en dikke vakbondsbazen creëren. Toch negeren ze de cruciale rol die ze kunnen spelen bij het bestrijden van ongelijkheid, het verhogen van de lonen, het implementeren van nieuwe opleidingsprogramma's en het heropbouwen van onze economie.
Ook verloren in de woede in Madison, Wisconsin - en bijna overal waar arbeid wordt aangevallen - is de onderschatte maar even belangrijke bijdrage die vakbondswerkplekken leveren aan de veerkracht van onze bedrijven en de kwaliteit van onze overheidsdiensten.
Om de storm te doorstaan die is aangewakkerd door mensen als Walker, moet de georganiseerde arbeid de nadruk leggen op haar unieke vermogen om de macht op de werkvloer te benutten om partnerschappen met werkgevers en overheden op te bouwen. Samen hebben ze met succes participatieve werkplekstructuren uitgerold die de manier waarop hun organisaties worden bestuurd hebben verbeterd. Als ze deze inspanningen niet uitbreiden, zal de arbeid terrein blijven verliezen aan wetten voor het recht op werk en andere pogingen om vakbonden de mond te snoeren.
Succesvolle vakbonden
De teloorgang van de Amerikaanse arbeid zou niet alleen het einde betekenen van middelen om onze economie te helpen herbouwen en ongelijkheden te verminderen, maar ook het vermogen van het management om gebruik te maken van de diepgaande kennis van het eerstelijnspersoneel. Dat is een partnerschap dat heeft geleid tot welvaart voor zowel werknemers als hun werkgevers.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog, de legendarische leider van United Auto Workers Walter Reuther kende de waarde van werknemersparticipatie bij managementbeslissingen. Reuther wilde dat de autofabrikanten autofabrieken ombouwden zodat ze vliegtuigen en legertrucks konden bouwen om te helpen bij de oorlogsinspanningen. Maar managers van de Grote Drie autobedrijven – Ford, General Motors en Chrysler – waren aanvankelijk terughoudend om de UAW een stoel aan tafel te gunnen. Reuther hield vol totdat de bedrijven de wijsheid van zijn ideeën inzagen. Recordwinsten en lonen volgden.
Een ander voorbeeld betreft Irv Bluestone, hoofdonderhandelaar voor de UAW bij GM in de jaren zeventig. Hij bepleit onvermoeibaar om de "kwaliteit van het werkleven" te verbeteren en kansen te creëren zodat werknemers aan de lopende band de auto's die ze uitrolden konden helpen verbeteren door samen met het management manieren te vinden om een hoogwaardige, betaalbare auto te produceren.
In de jaren tachtig was de UAW cruciaal bij de ontwikkeling van de GM-Toyota California joint venture, bekend als New United Motors Manufacturing (NUMMI), die werkteams in Japanse stijl, uitgebreide training en collaboratieve arbeidsmanagementpartnerschappen inzette om de productiviteit en kwaliteit te versterken die ver boven dat van gevestigde ggo-planten.
Dit culmineerde in het historische partnerschap tussen arbeid en management dat de Saturn-fabriek in Tennessee bouwde en beheerde, wat leidde tot een auto die concurreerde met de toen dominante Honda Accord. Het gaf werknemers ook een stem in de besluitvorming, van de indeling van de werkvloer en de selectie van productieapparatuur tot de keuze van dealers en leveranciers.
Terwijl NUMMI en Saturn uiteindelijk sloten, slachtoffers van de financiële crisis van 2008 en de onverzettelijkheid van het management, hebben de lessen die in auto's zijn geleerd zich elders verspreid. Bij Southwest Airlines, dat sterk bij vakbonden aangesloten is, overlegt het personeel bijvoorbeeld routinematig met het management over strategische beslissingen op hoog niveau, een structuur die werknemers hielp de recessie na 11 september te doorstaan met nul ontslagen.
Vooruitstrevende CEO's
In plaats van tegen hun werknemers te vechten, werken vooruitstrevende leidinggevenden en overheidsbestuurders samen met vakbonden om groei te stimuleren, kwaliteit te verbeteren, nieuwe producten te ontwikkelen, werknemers om te scholen en, in het geval van de luchtvaartindustrie, vliegen veiliger te maken. Bedrijven als Saturn, Xerox en Levi Strauss, maar ook medische centra zoals Montifiore Medical Center en Kaiser Permanente hebben voor deze high-road strategie gekozen.
Werkgevers en vakbonden weten hoe ze moeten samenwerken, maar zijn vaak gedwarsboomd door kortzichtige leidinggevenden die uitsluitend gericht waren op de aandelenkoers en rigide arbeidsregels, zoals anciënniteitsbepalingen, promotierechten en functieclassificaties, die werknemers keuzevrijheid ontzegden en verhinderden dat basisideeën werden geïmplementeerd .
In de publieke sector, waar vakbonden relatief sterk blijven, hebben leiders lang verder gekeken dan collectieve onderhandelingen en klachtenafhandeling en hebben ze geholpen de kosten radicaal te verlagen en de dienstverlening aan de gemeenschap te verbeteren. In het onderwijs bijvoorbeeld Rutgers-wetenschappers Saul Rubinstein en John McCarthy getoond hebben dat partnerschappen tussen lerarenvakbonden, bestuurders en klasinstructeurs een belangrijke voorspeller zijn van de prestaties van leerlingen, na correctie voor armoede en schooltype.
In het ABC Unified School District ten zuidoosten van Los Angeles, dat 21,000 leerlingen op 30 scholen telt, vonden de auteurs dat een samenwerking met de ABC Federation of Teachers de prestaties van studenten verbeterde. Het district scoorde consequent boven het staatsgemiddelde op de California Academic Performance Index, ondanks hoge percentages gezinnen met lage inkomens en Engelstalige studenten.
De betrokkenheid van gewone leraren op gebieden die voorheen voorbehouden waren aan bestuurders en schoolbesturen, put uit de eindeloze bron van kennis die alleen zij bezitten.
Misschien wel een van de beste voorbeelden van langdurige betrokkenheid van werknemers is de non-profit gezondheidszorg, waar de Service Employees International Union (SEIU) en Kaiser Permanente agressief hebben verbeterde de coördinatie en kwaliteit van de patiëntenzorg terwijl tegelijkertijd de opgeblazen medische kosten werden aangepakt die het doelwit waren van de Affordable Care Act van president Barack Obama.
Het arbeidsmanagement-partnerschap bij Kaiser Permanente creëerde unit-gebaseerde teams om de patiënttevredenheid te helpen verbeteren en processen te versterken om zorg te coördineren en uitgebreide elektronische medische dossiersystemen te implementeren. Enkele opvallende resultaten zijn het terugdringen van onnodige ziekenhuisopnames en onderzoeken.
Andere samenwerkingsverbanden tussen zorgpersoneel en management in Los Angeles, New York City, Pittsburgh en Seattle hebben geleid tot minder infecties, vallen van patiënten, heropnames en onnodige kosten.
Labour moet zijn toolkit verbreden
Toch vliegen deze en vele andere inspanningen vaak onder de radar. En partnerschappen kunnen vaak fout gaan - managers en vakbonden die simpelweg hervormingen opleggen zonder de macht over te dragen aan door werknemers geleide teams, zullen gedoemd zijn te mislukken. De "winsten" van Scott Walker op korte termijn - lagere lonen en de afschaffing van zinvolle collectieve onderhandelingen - worden illusoir en zelfdestructief als regerings- en bedrijfsleiders beseffen dat ze hun belangrijkste bezit buitenspel hebben gezet: vaardigheden en kennis van werknemers.
Geconfronteerd met meedogenloze aanvallen van winstzoekers op de korte termijn, moet arbeid zijn toolkit verbreden om concrete manieren te vinden om bedrijven te versterken en openbare diensten te verbeteren. Het moet de leden duidelijk maken dat ze meer zijn dan alleen een verzekeringsagent. En managers moeten stoppen met naar Walker te luisteren en goed nadenken over hoe ze vakbonden kunnen omarmen als essentiële partners in het succes van hun bedrijf.
Pleisteroplossingen voor gefabriceerde fiscale crises, zoals loonsverlagingen of het uithollen van vakbondsveiligheidsclausules, zijn niet duurzaam. In plaats van het bestaansrecht van arbeid te ontkennen, zou de politieke klasse moeten overwegen wat er gewonnen kan worden door samen te werken met arbeid om de dienstverlening te verbeteren in het licht van kostendruk en moordende internationale concurrentie.
Er is nu steeds meer bewijs dat samenwerking tussen arbeid en management een verschil kan maken om onze economie te verbeteren door werknemers in staat te stellen een stem te hebben bij het oplossen van problemen om de kwaliteit van zorg en diensten te verbeteren en tegelijkertijd verspilling en onnodige kosten te verminderen. Maar dit kan alleen gebeuren als beide partijen zich blijven inzetten voor het proces. De komende jaren zullen een test zijn, niet alleen voor het metaal van de arbeidersbeweging, maar ook voor de inzet van politici en CEO's voor de belangen van Amerika.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation
Lesen Sie hier originele artikel.
Over de Auteurs
Peter Lazes heeft programma's voor economische transities, strategische planningsprogramma's voor vakbonden en het Healthcare Transformation Project opgericht en is momenteel directeur van de School of Industrial and Labour Relations van Cornell University. Deze instituten bieden vakbonden en management advies, training en onderzoek om strategische programma's voor werknemersparticipatie en nieuwe werksystemen te implementeren
Andrew Crook is kandidaat voor Master of Industrial and Labour Relations en concentreert zich op collectieve vertegenwoordiging. Voordat hij naar de Verenigde Staten verhuisde, werkte hij vijf jaar als senior journalist bij Crikey.com.au, de toonaangevende onafhankelijke nieuwswebsite van Australië. Hij deed eerder verslag van financiën en markten voor Business Spectator. Daarvoor werkte hij drie jaar als beleidsmedewerker voor de Victoriaanse deelstaatregering, na het behalen van een Bachelor of Arts, met als hoofdvak Politicologie, aan de Universiteit van Melbourne.
