Hoe een nieuwe bron van water helpt conflicten in het Midden-Oosten te verminderen

Tien mijl ten zuiden van Tel Aviv, sta ik op een catwalk over twee betonnen reservoirs zo groot als voetbalvelden en zie je hoe het water uit een enorme buis uit het zand stroomt. De pijp is zo groot dat ik er recht doorheen kan lopen, ware het niet dat er een mediterraan zeewater is gepompt van een inname een kilometer uit de kust.

"Nu, dat is een pomp!" Schreeuwt Edo Bar-Zeev tegen me over het geraas van de motoren, grijnzend met onverholen ontzag op de scène voor ons. De reservoirs onder ons bevatten een paar meter zand waardoor het zeewater filtert voordat het zijn weg vindt naar een enorme metalen hangar, waar het wordt omgezet in voldoende drinkwater om 1.5 miljoen mensen te leveren.

We staan ​​boven de nieuwe Sorek-ontziltingsfabriek, de grootste ontzoutingsinstallatie voor omgekeerde osmose ter wereld, en we staren naar de redding van Israël. Slechts een paar jaar geleden, in de diepste van zijn ergste droogte in minstens 900 jaren, raakte Israël bijna leeg. Nu heeft het een overschot. Die opmerkelijke ommekeer werd bereikt door nationale campagnes om de magere waterbronnen van Israël te behouden en te hergebruiken, maar de grootste impact kwam van een nieuwe golf ontziltingsinstallaties.

Bar-Zeev, die onlangs bij het Zuckerberg Instituut voor Wateronderzoek in Israël is gekomen na het voltooien van zijn postdoc-werk aan de Yale University, is een expert op het gebied van biofouling, wat altijd al een achilleshiel van ontzilting is geweest en een van de redenen waarom het als een laatste redmiddel is beschouwd . Desal werkt door zoutwater in membranen met microscopisch kleine poriën te duwen. Het water dringt erdoorheen, terwijl de grotere zoutmoleculen achterblijven. Maar micro-organismen in zeewater koloniseren snel de membranen en blokkeren de poriën, en het beheersen ervan vereist periodiek dure en chemisch intensieve reiniging. Maar Bar-Zeev en collega's ontwikkelde een chemicaliënvrij systeem met behulp van poreuze lavasteen om de micro-organismen te vangen voordat ze de membranen bereiken. Het is slechts een van de vele doorbraken in membraantechnologie die ontzilting veel efficiënter hebben gemaakt. Israël krijgt nu 55 procent van zijn huishoudelijk water uit ontzilting, en dat heeft ertoe bijgedragen dat een van 's werelds droogste landen is veranderd in de onwaarschijnlijkste waterreuzen.

Gedreven door noodzaak, leert Israël meer uit een druppel water te persen dan enig ander land op aarde, en veel van dat leren gebeurt in het Zuckerberg Instituut, waar onderzoekers baanbrekend werk hebben gemaakt met nieuwe technieken in druppelirrigatie, waterbehandeling en ontzilting. Ze hebben veerkrachtige bronnenystemen voor Afrikaanse dorpen en biologische vergisters ontwikkeld, die het waterverbruik van de meeste huizen kunnen halveren.


innerlijk abonneren grafisch


Bar-Zeev gelooft dat de oplossingen van Israël ook zijn uitgedroogde buren kunnen helpen - en in dat proces oude vijanden met elkaar in verband brengen. Het oorspronkelijke doel van het instituut was om het leven in de kurkdroge Negev-woestijn van Israël te verbeteren, maar de lessen lijken steeds meer van toepassing voor de hele vruchtbare halve maan. "Het Midden-Oosten droogt op", zegt Osnat Gillor, professor aan het Zuckerberg Institute, die onderzoek doet naar het gebruik van gerecycled afvalwater op gewassen. "Het enige land dat geen acute waterstress ondervindt, is Israël."

Dat waterstress een belangrijke factor is geweest in de onrust die het Midden-Oosten heeft gescheurd, maar Bar-Zeev gelooft dat de oplossingen van Israël zijn uitgedroogde buren ook kunnen helpen - en daarbij oude vijanden samenbrengen in een gemeenschappelijke zaak.

Bar-Zeev erkent dat water in de toekomst waarschijnlijk een bron van conflicten in het Midden-Oosten zal zijn. "Maar ik geloof dat water een brug kan zijn, door middel van joint ventures," zegt hij. "En een van die ondernemingen is ontzilting."

Gedreven tot wanhoop

In 2008 balanceerde Israël op de rand van een catastrofe. Een decennium lange droogte had de vruchtbare halve maan verschroeid en de grootste zoetwaterbron van Israël, het Meer van Galilea, was gedaald tot op een paar centimeter van de "zwarte lijn", waar onomkeerbare zoutinfiltratie het meer zou overspoelen en voor eeuwig zou verwoesten. Waterbeperkingen werden opgelegd, en veel boeren verloor een jaar gewassen.

Hun tegenhangers in Syrië deden het veel erger. Naarmate de droogte werd geïntensiveerd en de grondwaterspiegel instortte, achtervolgden de Syrische boeren het, boorputten 100, 200 en vervolgens 500-meters (300, 700 en vervolgens 1,600-poten) in een letterlijke race naar de bodem. Uiteindelijk liepen de bronnen droog en de landbouwgrond van Syrië stortte in in een epische stofstorm. Meer dan een miljoen boeren sloot zich aan bij enorme sloppenwijken aan de rand van Aleppo, Homs, Damascus en andere steden in een vergeefse poging om werk en een doel te vinden.

Water drijft de hele regio aan tot wanhoopsdaden. En dat, volgens de auteurs van "Klimaatverandering in de vruchtbare halve maan en gevolgen van de recente Syrische droogte," een 2015-papier in de Proceedings van de National Academy of Sciences, was het tondel dat Syrië op de grond verbrandde. "De snelgroeiende stedelijke periferie van Syrië," schreven ze, "gekenmerkt door illegale nederzettingen, overbevolking, slechte infrastructuur, werkloosheid en criminaliteit, werden verwaarloosd door de Assad-regering en werden het hart van de zich ontwikkelende onrust."

Soortgelijke verhalen spelen zich af in het Midden-Oosten, waar de droogte en de ineenstorting van de landbouw een verloren generatie hebben voortgebracht zonder vooruitzichten en sluimerende wrok. Iran, Irak en Jordanië worden allemaal geconfronteerd met waterrampen. Water drijft de hele regio aan tot wanhopige daden.

Meer water dan nodig

Behalve Israël. Verbazingwekkend genoeg heeft Israël meer water dan het nodig heeft. De ommekeer begon in 2007, toen in het hele land low-flow-toiletten en douchekoppen werden geïnstalleerd en de nationale waterautoriteiten innovatieve waterbehandelingssystemen bouwden die 86 procent van het water dat door de afvoer stroomt heroveren en gebruiken voor irrigatie - veel meer dan het tweede meest efficiënte land ter wereld, Spanje, dat 19-percentages recyclet.

Maar zelfs met die maatregelen had Israël nog steeds 1.9 miljard kubieke meter (2.5 miljard kubieke meter) zoet water per jaar nodig en kreeg het slechts 1.4 miljard kubieke meter (1.8 miljard kubieke meter) uit natuurlijke bronnen. Dat 500-miljoen-kubieke-meter (650-miljoen-kubieke-yard) tekort was de reden waarom de Zee van Galilea leegliep als een afgesloten bad en waarom het land op het punt stond zijn boerderijen te verliezen.

Het land staat voor een voorheen onpeilbare vraag: wat te doen met zijn extra water? Ga naar ontzilting. De fabriek van Ashkelon, in 2005, leverde 127 miljoen kubieke meter (166 miljoen kubieke meter) water. Hadera heeft in 2009 nog eens 140 miljoen kubieke meter (183 miljoen kubieke meter) uitgezet. En nu Sorek, 150 miljoen kubieke meter (196 miljoen kubieke meter). Alles bij elkaar kunnen ontziltingsplanten ongeveer 600 miljoen kubieke meter (785 miljoen kubieke meter) water per jaar leveren, en er zijn er nog meer op komst.

Het meer van Galilea is voller. De boerderijen van Israël bloeien. En het land staat voor een voorheen onpeilbare vraag: wat te doen met zijn extra water?

Waterdiplomatie

Binnen Sorek worden 50,000-membranen omgeven door verticale witte cilinders, elk 4-voetjes hoog en 16 inches breed, zoemend als straalmotoren. Het hele ding voelt als een kloppend ruimteschip dat op het punt staat te ontploffen. De cilinders bevatten vellen plastic membranen gewikkeld rond een centrale pijp, en de membranen zijn gestippeld met poriën minder dan een honderdste van de diameter van een menselijke haar. Water spuit in de cilinders onder een druk van 70-atmosferen en wordt door de membranen geduwd, terwijl de overblijvende pekel naar de zee wordt teruggevoerd.

Ontzilting was vroeger een duur energievarken, maar het soort geavanceerde technologieën dat bij Sorek werd gebruikt, was een game-wisselaar. Water geproduceerd door ontzilting kost slechts een derde van wat het deed in de 1990s. Sorek kan duizend liter drinkwater produceren voor 58 cent. Israëlische huishoudens betalen ongeveer US $ 30 per maand voor hun water - vergelijkbaar met huishoudens in de meeste Amerikaanse steden, en veel minder dan Las Vegas (US $ 47) of Los Angeles (US $ 58).

De International Desalination Association beweert dat 300 miljoen mensen krijgen water van ontziltingen dat aantal neemt snel toe. IOE, het Israëlische bedrijf dat Ashkelon, Hadera en Sorek bouwde, voltooide onlangs de ontziltingsfabriek van Carlsbad in Zuid-Californië, een nauwe neef van de Israëlische fabrieken, en het heeft nog veel meer in de maak. Wereldwijd komt het equivalent van zes extra Sorek-fabrieken elk jaar online. Het ontziltingstijdperk is hier.

Wat Bar-Zeev het meeste opwindt, is de mogelijkheid voor waterdiplomatie. Wat Bar-Zeev het meeste opwindt, is de mogelijkheid voor waterdiplomatie. Israël voorziet de Westelijke Jordaanoever van water, zoals vereist door de 1995 Oslo II-akkoorden, maar de Palestijnen ontvangen nog steeds veel minder dan ze nodig hebben. Water is verstrikt geraakt in andere onderhandelingen in het noodlottige vredesproces, maar nu er meer ophanden is, zien veel waarnemers de mogelijkheid om het te depolitiseren. Bar-Zeev heeft ambitieuze plannen voor een Water Knows No Boundaries-conferentie in 2018, die waterwetenschappers uit Egypte, Turkije, Jordanië, Israël, de Westelijke Jordaanoever en Gaza samenbrengt voor een ontmoeting van de geesten.

Nog ambitieuzer is de US $ 900 miljoen Rode Zee-Dode Zeekanaal, een joint venture tussen Israël en Jordanië om een ​​grote ontziltingsfabriek te bouwen aan de Rode Zee, waar ze een grens delen en het water verdelen onder Israëliërs, Jordaniërs en de Palestijnen. De afvoer van de pekel uit de fabriek zal 100-mijlen naar het noorden door Jordanië lopen om de Dode Zee aan te vullen, die een meter per jaar daalt sinds de twee landen begonnen met het omleiden van de enige rivier die het in de 1960s voedt. Bij 2020 zullen deze oude vijanden uit dezelfde kraan drinken.

Aan het uiteinde van de Sorek-fabriek kunnen Bar-Zeev en ik ook een kraan delen. Vanaf de hoofdlijn waar het Sorek-water het Israëlische raster binnendringt, bevindt zich een eenvoudige spie, naast een dispenser voor papieren bekers. Ik open de kraan en drink beker na kopje van wat de Middellandse Zee 40 minuten geleden was. Het smaakt koud, helder en wonderbaarlijk.

De contrasten kunnen niet opvallender zijn. Een paar kilometer verderop verdween water en verminderde de beschaving. Hier creëerde een gegalvaniseerde beschaving water uit het niets. Terwijl Bar-Zeev en ik diep drinken en het klimaat sist, vraag ik me af welke van deze verhalen de uitzondering zullen zijn en welke regel. Bekijk de startpagina van Ensia

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Ensia

Over de auteur

Rowan Jacobsen is de James Beard Award-winnende auteur van Vruchteloze val, The Living Shore, Shadows on the Gulf en andere boeken. Hij levert regelmatig bijdragen aan Buiten, Harper's, Moeder Jones, Orion en andere tijdschriften, en zijn werk is binnen gebouchardeerd Beste Amerikaanse wetenschap en natuurschrijven en andere collecties. Zijn nieuwe boek, Appels met een ongewoon karakter, wordt in september gepubliceerd. twitter.com/rowanjacobsen rowanjacobsen.com

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon