De opkomst van Donald Trump tot het presidentschap werd gevolgd met verbazing en vrees in Oost-Azië. Vooral China was aan het kortste eind - en nu moet het uitvogelen wat te doen.

Op korte termijn past het resultaat bij de doelstellingen van Peking. Eerst en vooral levert het een rijke ader aan propagandavoer op. Het venijn van de campagne, in combinatie met de algemene sfeer van onvrede en economische stagnatie in het Westen, zijn zeker thema's die de Chinese media snel hebben aangegrepen als bewijs van het 'opgetuigde' westerse systeem.

De first-past-the-post electorale principes die de Amerikaanse en Britse kiesstelsels sturen, kunnen in China en Rusland gemakkelijk worden gemystificeerd als een middel om achter de schermen verkiezingsuitslagen te manipuleren door plutocraten en het leger. Immers, hoe kan Hillary Clinton hebben won de populaire stem en alle grote steden en toch het Witte Huis geweigerd? In China, waar de bevoorrechte stedelingen zeer wantrouwend staan ​​tegenover mensen die ze beschouwen als boerenkinkels, is zo'n scenario de ultieme democratische afknapper.

De campagne heeft ook veel materiaal opgeleverd voor het argument dat de 'gratis' westerse media in feite geestdodend en ondoeltreffend zijn. Terwijl de reguliere media van Amerika zogenaamd sterk op Clinton gericht waren, of in ieder geval weg van haar rivaal, slaagde Trump erin de elite te verslaan in hun eigen spel met weinig meer dan zijn blunderende reality-tv-levering en Twitter-account.

Zijn overwinning zet ook een grote deuk in de wereldwijde aantrekkingskracht van de democratie. Terwijl Chinese partijfunctionarissen pas naar het nationale toneel worden gepromoveerd na vele jaren van slopende ervaring op provinciale posten, is Trumps staat van dienst in openbare ambten onbestaande. Dat 29% van de Spaanse stemmen ging naar Trump ondanks zijn aanval op 'slechte hombres' is koren op de molen, net als het feit dat blanke vrouwen liet hem niet in de steek.

Dit is allemaal een geschenk aan Peking. Maar de Chinees-Amerikaanse relatie is zo complex en zo cruciaal voor de stabiliteit van de rest van de wereld, dat de verkiezing van Trump onvermijdelijk veel diepere gevolgen zal hebben.

Speelruimte

Op de middellange termijn koopt de overwinning van Trump China tijd om zijn maritieme aanspraken in de Zuid- en Oost-Chinese zeeën vooruit te helpen. Op dit front gelden de verkiezingen als een ontweken kogel: tijdens haar tijd als staatssecretaris was Clinton het brein achter het veelgeprezen 'spil naar Azië”, en was helemaal klaar om meer steun te krijgen in Oost- en Zuidoost-Azië om de manoeuvres van China daar te beperken.

Voor Trump lijkt het erop dat economische belangen in eigen land voorrang zullen krijgen op traditionele allianties en gedeelde waarden. Als hij zijn beweerde niet-ideologische, zakelijke benadering van internationale betrekkingen daadwerkelijk volgt, zal hij de democratische waarden uithollen waardoor ook veel andere landen in de regio zich gebonden voelen aan de VS.

Te gebruiken zowel Japan en Zuid-Korea zijn doodsbang voor Noord-Korea; zonder de zekerheid van Amerikaanse steun tegen mogelijke aanvallen, zouden ze kunnen besluiten hun toevlucht te zoeken tot nieuwe Chinese veiligheidsgaranties. En van niet-democratisch Vietnam tegenover het democratische Indonesië zitten de zwaargewichten van de regio al geruime tijd op het hek: ze zijn diep verontrust door China's nieuwe assertieve buitenlands beleid, zijn militaire opbouw en historische aanspraken op bijna alle Zuid-Chinese zee.

Nadat ik Obama met de koude schouder heb gezien, eerst die van Egypte Hosni Mubarak en vervolgens de Saoedi's, maken de Zuidoost-Aziatische bondgenoten van de VS zich nu zorgen over hoe betrouwbaar hun steunpilaar van de supermacht zal zijn in een regionale crisis. Sommigen lijken er ronduit afwijzend tegenover te staan: de Filipijnse Rodrigo Duterte – die Trump onderschreef als iemand die net als hij is dol op vloeken – verklaarde voor de verkiezingen dat zijn land een alliantie met de VS had over en klaar met.

Verder weg, in Centraal-Azië en het Midden-Oosten, zou Trumps anti-moslimretoriek en schijnbaar isolationistische inslag China veel meer ademruimte kunnen bieden. Het zou meer bondgenoten naar Xi Jinping kunnen drijven Een band, één weg initiatief, een programma om China beter te verbinden met zijn post-Sovjet-westerburen. Het zou zelfs kunnen zien dat China zijn aanwezigheid in de Perzische Golf.

Trump heeft gezworen om de Saoedi's, Japanners en de NAVO meer te laten betalen voor Amerikaanse veiligheidsgaranties. Toch wil de regering in Peking graag leren van westerse fouten en zal ze goed nadenken voordat ze een kostbare militaire inzet buiten haar directe periferie op zich neemt. Wie het dreigende veiligheidsvacuüm in Azië zal vullen, valt nog te bezien; naast China, Rusland heeft duidelijk ambities in die richting.

Delicate balans

Het economische regeneratieplan van Trump, zoals het nu is, zou een belangrijke impuls kunnen zijn voor de economische geloofwaardigheid van China. Veel van zijn beleidsretoriek gaat immers over enorme investeringen in infrastructuur gericht op het inhalen van de kwaliteit van China's recent voltooide luchthavens, hogesnelheidstreinen en snelwegen. Hij kan, kortom, worden afgeschilderd als een kastbewonderaar van de Chinees ontwikkelingsstaatmodel. Hij beroept zich misschien vaak op de noodzaak van deregulering en lagere belastingen, maar voor arbeiders Amerika projecteert hij steun van de grote overheid, gefinancierd door zich te ontdoen van kostbare verplichtingen in het buitenland.

Pragmatisme, isolationisme en non-interventionisme zijn allemaal principes waar de Chinese regering zich mee kan identificeren. Desalniettemin stelt de verkiezing van Trump op de lange termijn nieuwe serieuze uitdagingen voor de opkomst van China als een economische en handelsgigant.

Als Poetin en Trump een soort van gezellige deal sluiten om de spanningen tussen hun twee landen te verminderen, kunnen ze problemen opleveren voor de nauwere betrekkingen Moskou en Peking genieten momenteel. Het One Belt, One Road-initiatief is bijvoorbeeld afhankelijk van Russische instemming. Als het de voorrang verliest die het in Rusland geniet, zal China dat niet gemakkelijk kunnen compenseren met extra gewicht elders.

Trump is onvoorspelbaar en hij heeft al bewezen dat hij niet zou aarzelen om China te demoniseren als het niet meewerkte om hem te helpen een economische ommekeer in de VS tot stand te brengen. Of zijn plannen kunnen worden gerealiseerd zonder invoerrechten op Chinese goederen te heffen, valt nog te bezien – en China heeft al geprobeerd hem af te schrikken met een reeks bedreigingen, inclusief over mogelijke iPhone-tarieven.

De afgelopen twee decennia werden bepaald door Chinees-Amerikaanse onderlinge afhankelijkheid op het wereldtoneel, met de VS als politieagent en China als bankier en sweatshop. Maar globalisering en neoliberalisme zijn nu in de beklaagdenbank geplaatst; de oude orde lijkt ineens onhoudbaar. China heeft een enorme opening in handen, maar het weet wel beter dan er halsoverkop in te duiken.

In een telefoongesprek met Trump nadat hij de overwinning had uitgeroepen, zou Xi Jinping de verkozen president hebben verteld dat samenwerking hun “enige keuze”. Misschien blijkt hij gelijk te hebben.

Over de auteur

Niv Horesh, gastonderzoeker, School of Government and International Affairs, Durham University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon