Het is niet modieus, of gewoon gênant, om te suggereren dat de als vanzelfsprekend beschouwd laat-moderne economische orde - neoliberaal kapitalisme - in een terminale achteruitgang kan zijn. Dat is tenminste het geval in wat de voormalige Australische premier Tony Abbott graag de “Anglosphere”.

Wat ooit bekend stond als de Chicago school of economics - de neoklassieke viering van de "vrije markt" en "kleine overheid" - sluit nog steeds de hoofden van economische beleidsmakers in de VS en zijn satellieteconomieën (hoewel misschien minder in het hedendaagse Canada).

Maar in Europa was er altijd een diep wantrouwen ten aanzien van de Anglo-Amerikaanse viering van 'possessief individualisme' en de afwijzing van gemeenschap en samenleving. Denk aan Margaret Thatcher's minachting voor het idee van de samenleving"?

Het is dus niet verrassend dat de voorstanders van het neoliberalisme recente Europese analyses van lokale, regionale en mondiale economieën afwijzen als de nostalgie van "het oude Europa", zelfs als de mislukkingen van het neoliberalisme onverbiddelijk opgaan.

De gevolgen van deze mislukkingen zijn grotendeels ongezien of vermeden door beleidsmakers in de VS en hun kampvolgers in het VK en Australië. Ze ontkennen het feit dat niet alleen het neoliberalisme zijn gestelde doelen niet heeft gehaald, maar dat het desastreus heeft gewerkt om de fundamenten van het laatmoderne kapitalisme te ondermijnen.

Het resultaat is dat de hele duivelse structuur wankelt op de rand van een economische afgrond.

Wat de gevolgen zouden kunnen zijn

Twee opmerkelijke Europese wetenschappers die goed op de hoogte zijn van de gevolgen van de neoliberale catastrofe zijn de Franse econoom Thomas Piketty en de Duitse econoom Wolfgang Streeck.

Piketty's 2013 boek, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw, brengt de gevaren van sociaaleconomische ongelijkheid in de geschiedenis van het kapitalisme in kaart. Hij laat zien hoe deze ongelijkheid kan zijn - en is geweest in de tijd - fundamenteel destructief van duurzame economische groei.

Het meest overtuigend, Piketty documenteerde in nauwgezet detail hoe het hedendaagse neoliberale beleid de ergste vormen van sociaaleconomische ongelijkheden in de geschiedenis heeft geconstrueerd. Zijn analyse is onderstreept door de recent Oxfam-rapport dat liet zien dat slechts acht multi-miljardairs de equivalente hoeveelheid kapitaal bezitten van de helft van de wereldbevolking.

Ondanks de nauwgezette wetenschap van Piketty, blijven de westerse neoliberale economieën vrolijk op weg naar nergens. De basis van die weg werd gelegd door het flagrante ideologische beleid van Thatcher en Ronald Reagan - en sindsdien slaafs gevolgd door Australische politici aan alle kanten.

Streecks even gedetailleerde studie heeft aangetoond hoe destructief het kapitalisme zelf neoliberaal beleid is geweest. Zijn nieuwste boek, Hoe zal het kapitalisme eindigen?, toont aan hoe dit neoliberale kapitalisme triomfeerde over zijn tegenstanders (vooral het communisme) door zijn critici en tegenstanders te verslinden, en alle mogelijke alternatieven voor zijn roofzuchtige manieren te omzeilen.

Als Streeck gelijk heeft, moeten we anticiperen op hoe een post-kapitalistische wereld eruit kan zien. Hij denkt dat het vreselijk zal zijn. Hij vreest de opkomst van een neokorporatistische staat en een hechte vriendschappelijke samenwerking tussen groot kapitaal, vakbondsleiders, de regering en het leger als gevolg van de volgende grote mondiale financiële crisis.

Banen zullen verdwijnen, meent Streeck. Kapitaal zal in zeer weinig handen intens geconcentreerd zijn. De bevoorrechte rijken zullen zich terugtrekken in veiligheidsclaves die druipen van alle denkbare luxe.

Ondertussen zullen de massa's op drift worden gezet in een vervuilde en ellendige wereld waar het leven - als Hobbes zet het - zal solitair, arm, smerig, bruut en kort zijn.

Wat volgt, is aan ons

Het bijzondere is hoe weinig bekend of begrepen wordt van het werk van denkers als Piketty en Streeck in Australië vandaag.

Er zijn zeer fijne plaatselijke geleerden geweest, voorlopers van de Europeanen, die hebben gewaarschuwd voor de holle beloften van "economisch rationalisme" in Australië.

Maar net als de Europeanen is hun wijsheid buitenspel gezet, ook al is de ongelijkheid exponentieel toegenomen en zijn de populistische gevolgen ervan begonnen onze politiek te vergiftigen, de laatste flarden van onze gammele democratie af te breken.

De tijd is rijp voor een creatieve verbeelding van een nieuwe post-neoliberale wereld die het enorme en catastrofale falen van het neoliberalisme zal herstellen terwijl het de basis legt voor een Australië dat een leidende rol kan spelen in het creëren van een kosmopolitische en coöperatieve wereld.

Er kunnen drie directe stappen worden genomen om aan deze geweldige reis te beginnen.

Ten eerste moeten we de opwekking zien van wat Amerikaanse geleerde Richard Falk heeft genoemd "Globalisering van onderen". Dit is de opleving van de internationale burgermaatschappij om de macht van de zelfzuchtige elites (multinationale managers en hun politieke en militaire marionetten) die nu aan de macht is, in evenwicht te brengen.

Ten tweede moeten we nieuwe vormen van democratisch bestuur bedenken die de fictie verwerpen dat de huidige politiek van de representatieve regering de hoogste vorm van democratie is. Er is niets over representatief bestuur dat democratisch is. Het komt erop neer wat Vilfredo Pareto beschrijft als "De circulatie van elites" die ver verwijderd zijn van - en hooghartig minachtend voor - de mensen die zij regeren.

Ten derde moeten we staten zien die ingrijpend ingrijpen in de zogenaamde "vrije markt". Afgezien van het herreguleren van de economische bedrijvigheid, betekent dit dat overheidsbedrijven in strategische delen van de economie worden geplaatst, om te concurreren met de particuliere sector, niet op hun voorwaarden maar uitsluitend in het belang van alle burgers.

Zoals Piketty en Streeck op ons wijzen, is het post-neoliberale tijdperk begonnen zichzelf te vernietigen. Ofwel wacht een post-kapitalistische, grimmig neofascistische wereld op ons, of iemand die wordt gevormd door een nieuwe en zeer creatieve versie van de communistische democratie. Het is tijd voor een geweldige verbeelding.

Over de auteur

Allan Patience, Principal Fellow, Asia Institute, Universiteit van Melbourne

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon