Overal langs de Pacifische kust maken milieuactivisten zich op voor een episch gevecht. Ondanks een reeks overwinningen in de afgelopen jaren die de uitbreiding van de infrastructuur voor fossiele brandstoffen aan de westkust hebben beperkt, laat het presidentschap van Donald Trump zien dat het nooit gemakkelijk zal zijn om de olie- en gasindustrie te verslaan.

In twee maanden tijd is Trump verhuisd om de routes van de Dakota Access en Keystone XL-pijplijnen te doen herleven die door de Obama-administratie waren geblokkeerd, milieuevaluaties voor infrastructuurprojecten te versnellen en brandstofefficiëntienormen voor auto's om te keren. Er wordt van hem verwacht dat hij het milieuregelgevingbeleid van president Obama, inclusief het Clean Power Plan, zal terugdraaien en zich waarschijnlijk niet zal houden aan de verplichtingen van het Klimaatakkoord van Parijs.

"Trump heeft een vloedgolf veroorzaakt van mensen die de klimaatrechtspraakbeweging binnenkomen."

Republikeinen in het Congres hebben dit voorbeeld gevolgd en gestemd om twee verordeningen te doden die zijn aangenomen in de nadagen van de regering-Obama: de Streambufferregel, die kolenbedrijven verbiedt om giftig afval in een geschatte 6,100 mijlen van stromen te dumpen; en een Bureau of Land Management regel die energiebedrijven ertoe aanzet aardgas te winnen van booroperaties op openbare gronden in plaats van ze te laten verbranden of ventileren in de atmosfeer, waar het warmteopvangpotentieel 84 maal dat van koolstofdioxide is.

Voorlopig is de situatie "eng", zegt Mia Reback, organisator van klimaatjustitie met 350 PDX in Portland, Oregon. Tegelijkertijd, zei ze, heeft Trump 'een vloedgolf van mensen die de beweging voor klimaatrechtvaardigheid binnenkomen aangewakkerd, die op zoek zijn naar strategisch en zorgvuldig actie ondernemen om politieke verandering te creëren'. Alleen al in haar organisatie is de oriëntatie op het vertixen vertienvoudigd sinds de verkiezingen .

Overal langs de westkust, maken milieuactivisten zich op voor een episch gevecht. Voorstanders van een schone energie-economie praten over het bouwen van een "dunne groene lijn" van Californië tot British Columbia om de winst te beschermen en te verbeteren tegen de verspreiding van fossiele brandstofinfrastructuur, zodat de productie, het gebruik en de export van olie, kolen en aardgas gestaag achteruit.

De fronten in deze oorlog zijn vermenigvuldiging - langs pijpleidingen en spoorlijnen, in de rechtbanken en de media, door middel van financiën en alle niveaus van de overheid - zelfs als een aangemoedigde fossiele brandstofindustrie probeert winsten terug te winnen voor klimaatjustitie en stilstaande infrastructuurprojecten nieuw leven in te blazen. Tegenstanders worden overtroffen door de miljarden dollars die energiebedrijven rond kunnen gooien, maar ze worden gesteund door een krachtige poging van de basis om de industrie te belemmeren en het verzet te versterken door lokale verkozen ambtenaren. En ze worden geholpen door steeds meer economische trends voorkeur voor hernieuwbare energie.

Het noordwesten is de poort tussen enorme energiereserves in het Amerikaanse binnenland en enorme markten in Azië.

Portland en het hele noordwesten zijn de sleutel tot het lot van de fossielebrandstofindustrie, simpelweg vanwege de geografie, legde Dan Serres, directeur instandhouding van Columbia Riverkeeper, uit. De Columbia-rivier, die het grootste deel van de grens tussen Washington en Oregon vormt, is het meest toegankelijke scheepvaartstation voor grote stromen olie, steenkool en aardgas die op zoek zijn naar een diepwaterpas. Het pad van de rivier biedt ook de vlakste route voor treinladingen olie en kolen. Als zodanig is het noordwesten de poort tussen enorme energiereserves in het Amerikaanse binnenland en enorme markten in Azië.

In het afgelopen decennium, toen fracking ruwe olie en aardgasvoorraden ontmantelde in schalieformaties van Pennsylvania tot North Dakota, en China's industriële honger naar fossiele brandstoffen een hoge vlucht nam, haasten energiemaatschappijen zich om projecten in het noordwesten te ontwikkelen om leveringen aan deze markten te koppelen.

Het Sightline Institute, een in Seattle gevestigde denktank, waarschuwde in 2014 dat 26 voorgestelde projecten met fossiele brandstoffen in Oregon, Washington en British Columbia het equivalent van meer dan vijf Keystone XL-pijpleidingen ter waarde van broeikasgassen met de opwarming van de aarde zou vervoeren. Drie jaar later staan ​​er nog maar een paar van die voorstellen. Dit was zowel te wijten aan grassroots resistance-inspanningen als aan de economie.

In de Pacific Northwest hebben meer dan een miljoen mensen zich verzet tegen de export van energie.

Portland loopt voorop in de actie. In december keurde de gemeenteraad unaniem een ​​voorstander van verordeningen goed die werd geprezen als "een eerste verbod op nieuwe opslagfaciliteiten voor fossiele brandstoffen van meer dan 2 miljoen gallons" en die verbiedt dat bestaande terminals worden uitgebreid. Op staatsniveau heeft Oregon vorig jaar een wetsvoorstel aangenomen om kolengestookte elektriciteit uit zijn energienetwerk te verwijderen door 2035, zijn aandeel in hernieuwbare energie voor elektriciteit te verhogen tot ten minste 50 procent door 2040, en de capaciteit voor elektrische voertuigen te vergroten. De maatregel is aanzienlijk omdat het vooruitgang boekt in de richting van het Clean Power Plan van de regering Obama, dat vorig jaar werd geblokkeerd door het Hooggerechtshof en dat Trump heeft beloofd te zullen doden.

In de hele Pacific Northwest hebben meer dan een miljoen mensen zich verzet tegen de export van energie door middel van een campagne onder de grond, waaronder het kloppen op deuren, het verzamelen van handtekeningen, het bijwonen van hoorzittingen en het aandringen van steden om resoluties aan te nemen tegen de uitbreiding van infrastructuur voor fossiele brandstoffen. Serres zei dat toen het "spervuur ​​van projecten met fossiele brandstoffen begon in 2010, er [plannen] voor waren zes faciliteiten voor 147 miljoen ton jaarlijkse steenkoolexport door de Columbia River Gorge. We hebben deze projecten teruggebracht tot één voor 44 miljoen ton per jaar. En die laatste in Longview, Washington, kreeg in januari een zware slag toegebracht toen de staat hem een ​​belangrijke huurovereenkomst ontkende. '

Inheemse naties nam het voortouw bij het verslaan van enkele projecten. Afgelopen mei lobbyde de Lummi-natie met succes het Army Corps of Engineers om de Gateway Pacific-steenkoolterminal te slopen voor de kust van Noord-Washington. De terminal zou jaarlijks 54 miljoen ton kolen hebben geëxporteerd, waardoor de visserijrechten van de stam in gevaar zouden komen.

Sommige milieuactivisten maken zich zorgen dat de regering van Trump de staat zou kunnen omzeilen door federale macht over havens uit te oefenen.

Olieterminals gaan ook dood op de tekentafel, met slechts één belangrijk voorstel over. De Tesoro Savage Petroleum Terminal zou het grootste olie-voor-rail-project in de natie zijn, met een capaciteit van 360,000-vaten per dag. The Washington procureur-generaal en stad van Vancouver hebben elk zich tegen het project verzet en gouverneur Jay Inslee heeft het laatste woord.

Sommige milieuactivisten maken zich zorgen dat de regering van Trump de staat zou kunnen omzeilen door federale macht over havens uit te oefenen. Door de regels te wijzigen zodat havens worden behandeld als spoorwegen, die door het Congres worden gereguleerd volgens de handelsclausule van de Grondwet, zou de controle van de lokale overheid meestal beperkt blijven tot enkele redenen van volksgezondheid en veiligheid. Maar in Oregon was zelfs dat toereikend genoeg voor de gemeenteraad van Portland om een ​​succesvol standpunt in te nemen tegen olietreinen. Hoewel de 2015-resolutie van de stad de treinen niet regelrecht kon blokkeren, maakte dit de weg vrij voor het verreikende plan om nieuwe infrastructuurprojecten met fossiele brandstoffen te blokkeren.

Marktkrachten blijken een van de grootste obstakels te zijn voor het plan van Trump om de uitvoer van fossiele brandstoffen te extrapoleren. Met steenkoolreuzen die failliet gaan en de olieprijs laag blijft, hebben activisme en lokale oppositie het evenwicht gesust ten opzichte van projecten die geen economische grond hebben. In sommige gevallen hebben regulators vergunningen aan projecten geweigerd omdat ze de langetermijnkopers ontbraken die nodig waren om de milieu-, veiligheids- en gezondheidseffecten te rechtvaardigen, zei Tarika Powell, senior onderzoeksmedewerker bij het Sightline Institute.

Er zijn geen gemakkelijke overwinningen voor milieuactivisten.

Dat is het geval in British Columbia, waar 20 verschillende projecten voor vloeibaar aardgas staan ​​momenteel stil. "Iedereen dacht dat LNG de volgende grote goudkoorts zou worden" toen olie op $ 100 per vat stond, zei Powell. "Vracht- en scheepvaartindustrieën waren op zoek naar het converteren van hun wagenparken. Toen zakte de prijs van olie in twee, en het was niet langer de prijs van de conversie waard. De vastgelopen LNG-projecten in British Columbia zijn vanwege de economie, geen regelgeving. "

Afgelopen voorjaar weigerde de federale regering vergunningen voor een afzonderlijke LNG-exportterminal in Coos Bay in het zuiden van Oregon, omdat haar ondersteuners de vraag naar het aardgas niet konden aantonen. In maart heeft het Canadese energiebedrijf Veresen zijn plannen opnieuw ingediend in de hoop dat de regelgevende commissie voor energie van Trump het LNG-project Jordan Cove nieuw leven zal inblazen.

Er zijn geen gemakkelijke overwinningen voor milieuactivisten. In november, de Canadese premier Justin Trudeau keurde twee pijpleidingen goed dat zou tot een miljoen vaten notoir vuile teerzandolie per dag kunnen oplossen. Als je die hoeveelheid olie verbrandt, krijg je 27 miljoen ton koolstof vrij in de atmosfeer, het equivalent van het toevoegen van 58 miljoen auto's aan de weg. Zelfs als veldslagen, activistische campagnes en veranderende economische omstandigheden erin slagen om de twee pijpleidingen te scotcheren, wordt verwacht dat Canada zijn 2030-doel voor koolstofreductie met minstens 91 miljoen ton zal overschrijden.

De Portland Business Alliance, de Western States Petroleum Association en bouwvakbonden proberen zich terug te trekken tegen het sterke ecologische gevoel van de stad. het verbod van de stad vernietigen op fossiele brandstofinfrastructuur. Een coalitie van artsen, milieuactivisten en burgergroepen is gevormd om zich tegen hen te verzetten.

"De enige reden dat wetgeving het daglicht zag en werd gestemd, was omdat de beweging hier zo sterk was."

Conservatieve wetgevers in tenminste 18 staten hebben ook rekeningen ingevoerd om protest te criminaliseren. Een wetsvoorstel in Washington zou de vreedzame blokkade van olie- en kolentreinen herdefiniëren als economisch terrorisme, hoewel weinigen verwachten dat het zal slagen. In Oregon is een wetsvoorstel ingevoerd om andere gemeenten in de staat te beletten om een ​​verbod op fossiele brandstoffen uit te vaardigen, maar activisten werken eraan om te voorkomen dat ze ooit de commissie verlaten.

Maar in een duidelijk teken van de groeiende kracht van deze beweging, de gemeenteraad van Seattle unaniem goedgekeurd een rekening in februari om het contract van de stad met Wells Fargo te beëindigen omdat de bank die het schandaal heeft beroofd geleend geld voor de bouw van de Dakota Access-pijpleiding. Wells Fargo verwerkt ongeveer $ 3 miljard aan jaarlijkse stadsomzet.

De gemeenteraadslid van Seattle, Kshama Sawant, die voorzitter is van het Comité voor energie en milieu, zei dat haar bureau de wetgeving naar voren heeft gebracht. Ze noemde "de leiding van enkele echt briljante inheemse activisten, milieuactivisten en 350 Seattle" een beweging die de gemeente niet kon negeren. "De enige reden dat wetgeving het daglicht zag en werd gestemd, was omdat de beweging hier zo sterk was," zei ze.

Sindsdien heeft de Seattle-beweging twee conference calls gehouden met activisten in andere steden om te bespreken hoe lessen kunnen worden toegepast vanuit hun campagne. In Californië, Davis en Santa Monica volgde snel de leiding van Seattle door accounts te trekken van in totaal meer dan $ 1 miljard aan jaarlijkse transacties van Wells Fargo.

Deze maatregelen zijn het bewijs dat, met de juiste zorg en aandacht, een groene muur kan meegroeien met West Coast, zelfs in donkere tijden.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift

Over de auteur

Arun Gupta schreef dit artikel voor YES! Tijdschrift. Arun is een onderzoeksverslaggever die bijdraagt ​​aan YES! Magazine, The Nation, Telesur, The Progressive, Raw Story en The Washington Post. Hij is afgestudeerd aan het French Culinary Institute in New York City en auteur van het aanstaande "Bacon als massavernietigingswapen: een onderzoek naar smaak van een junkfood liefhebbende chef" (The New Press). Volg hem op Twitter @arunindy.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon