De Amerikaanse president Donald Trump is zijn belofte nagekomen om het klimaatbeleid van Barack Obama ongedaan te maken door een uitvoerende orde om die van zijn voorganger te herzien Clean Power Plan en alle andere voorschriften die "de ontwikkeling of het gebruik van in het binnenland geproduceerde energiebronnen belasten". De stap maakt mogelijk de weg vrij voor de Verenigde Staten om weg te lopen van hun verplichtingen onder de Paris Climate Overeenkomst.

Amerika's leiderschap op het gebied van klimaatverandering was op zijn best fragmentarisch, maar onder Obama maakte het land een belangrijke diplomatieke verschuiving - een die nu fundamenteel lijkt te ontrafelen. Het uitvoerend bevel van Trump, dat dinsdag is vrijgegeven, heeft tot doel het netwerk van instellingen en wetten te ontmantelen die de uitstoot van broeikasgassen reguleren, en degenen die wereldwijd belangrijk onderzoek doen om klimaatverandering te volgen. De gevolgen, zowel in binnen- als buitenland, zullen ernstig zijn.

De bestelling komt als een kleine verrassing. Trump heeft dat immers al eerder gedaan beweerde dat klimaatverandering een samenzwering is van de Chinese regering om economisch voordeel te behalen ten koste van Amerika, en deed een campagnebelofte om de overeenkomst van Parijs ongedaan te maken. Zijn regering heeft nauwe banden met de olie- en gasindustrie, waaronder staatssecretaris Rex Tillerson, een voormalige CEO van ExxonMobil. Trump gaf ook groen licht voor de controversiële Dakota Access-pijplijn.

De benoeming door Trump van Scott Pruitt tot hoofd van de Environmental Protection Authority (EPA) veroorzaakte alarm onder zowel milieuactivisten als EPA-personeel. Pruitt heeft een geschiedenis van het aanklagen van de EPA tijdens zijn tijd als procureur-generaal van Oklahoma, en honderden onlangs vrijgegeven e-mails getuigen van zijn nauwe relatie met de olie- en gasindustrie.

De nieuwe executive order geeft aan dat Trump niet wil dat klimaatonderzoek wordt uitgevoerd door overheidsinstanties zoals de EPA, NASA en de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

In een toespraak voor het Congres eerder deze maand schetste hij zijn plannen snijden in het budget van de EPA. Hij heeft ook beloofd de kolenindustrie nieuw leven in te blazen, en het door de Republikeinen gecontroleerde Huis heeft dat al gedaan terug gerold een verordening uit het Obama-tijdperk die verhinderde dat kolenbedrijven hun afval in rivieren dumpen.

China leidt de klimaatrace

De ironie is dat hoewel Trump misschien gelooft dat de emissiedoelstellingen overeengekomen in Parijs de Amerikaanse economie zou verzwakken, met name ten opzichte van China, is het omgekeerde eigenlijk dichter bij de waarheid.

Zoals mijn collega Ben Habib onlangs betoogd, is China nu wereldleider op het gebied van investeringen in hernieuwbare energie, een trend die de markt de komende decennia zal domineren. De doelstellingen van Parijs zijn een manier waarop andere landen op dezelfde manier investeringen in schone energie kunnen stimuleren.

Ondertussen betekent China's plannen om af te stappen van het zware gebruik van kolengestookte elektriciteitsopwekking, dat de prijs van steenkool zal blijven dalen, waardoor Amerika's gekoesterde kolenindustrie minder winstgevend wordt en de economische en sociale kosten voor mijnbouwgemeenschappen toenemen. Met veel analisten die waarschuwen voor een potentieel "koolstofzeepbel”, dreigt Trump op het verkeerde paard te gaan.

De wens van de Chinese overheid om af te stappen van fossiele brandstoffen wordt mede gedreven door ernstige binnenlandse vervuiling en gezondheidsproblemen. In plaats van te bezuinigen op onderzoeksgelden, zouden de VS vergelijkbare aandacht moeten besteden aan de gezondheid van hun eigen burgers.

Amerika's enorme omvang en geografische diversiteit betekenen dat het waarschijnlijk veel verschillende klimaateffecten zal ervaren, van kustoverstromingen en zware stormen naar droogte en bosbranden.

Wereldwijde impact

Het Pentagon heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat klimaatverandering een bedreiging vormt voor de mondiale veiligheid die de bestaande uitdagingen nog moeilijker zal maken om aan te pakken.

Concurrentie om schaarse hulpbronnen zoals voedsel en water heeft daar al toe bijgedragen burgeroorlog in Syrië en steeds gewelddadigere conflicten over voedsel en landbouwgrond in de Hoorn van Afrika. Deze conflicten hebben bijgedragen aan een groeiende massale migratiecrisis, en langere droogtes en onregelmatige regenval in landbouwregio's zullen de wereldwijde voedselprijzen beïnvloeden.

Mensen op de eilanden in de Stille Oceaan zullen waarschijnlijk hun huizen verliezen door de stijging van de zeespiegel, wat mogelijk bijdraagt ​​aan de migratie van vluchtelingen van over de hele wereld. Enkele van de armste landen ter wereld, waaronder de Filippijnen, Vietnam en Thailand, zullen ook te maken krijgen met de gevolgen van de stijging van de zeespiegel, maar beschikken niet over de middelen om zich aan te passen aan de veranderende omgeving. Frequentere en intensere stormen en extreme weersomstandigheden zoals cyclonen zullen humanitaire crises veroorzaken die een internationale reactie vereisen.

Veel van deze crises zullen een Amerikaanse reactie vereisen, hetzij door het bieden van noodhulp en ondersteuning, hetzij door het beheersen van de toegenomen migratie. Als het gaat om gewelddadige conflicten als gevolg van klimaatgerelateerde spanningen, zal Amerika waarschijnlijk onder enorme wereldwijde druk komen te staan ​​om in te grijpen.

Het is duidelijk dat Trump minder trek heeft in internationale interventie dan zijn voorgangers. Maar het Witte Huis lijkt ook geen waarde te hechten aan het beheersen van Amerika's eigen kwetsbaarheid voor klimaatverandering.

Als de afschaffing van het klimaatbeleid door Trump succesvol is, zou hij wel eens president kunnen worden van een land dat economisch, sociaal en politiek verzwakt is, zowel in binnen- als buitenland.

Over de auteur

Kumuda Simpson, docent internationale betrekkingen, La Trobe University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon