Boeren zijn gewend om naar de toekomst te kijken. Hun levensonderhoud is afhankelijk van een goede inschatting van alles, van het weer tot de markt. Maar een recent onderzoek onthult dat er een nieuw niveau van onzekerheid aan de horizon opdoemt voor de post-Brexit-landbouw in Groot-Brittannië.

Velen in het onderzoek gaven aan dat ze sinds het EU-referendum steeds moeilijker seizoensarbeiders konden werven. Sommigen suggereerden dat deze tekorten op de arbeidsmarkt kunnen resulteren in een daling van de binnenlandse voedselproductie, gevolgd door opgeblazen prijzen van sommige producten veroorzaakt door een totale afhankelijkheid van invoer.

Deze tekorten zijn niet het gevolg van enige gedwongen verandering in de wetgeving, aangezien de Brexit-onderhandelingen nog moeten worden afgerond. Dit betekent dat zelfs als zoiets als de Seasonal Agricultural Workers Scheme (SAWS) (waardoor een vastgesteld quotum van Oost-Europese werknemers kon komen om te werken op arbeidsarme landbouwbedrijven) wordt opnieuw ingevoerd, de industrie bevindt zich mogelijk nog steeds in warm water.

Een gebrek aan seizoensarbeid is al lang een probleem voor de Britse landbouw. Boerderijen hebben werknemers van verder weg gezocht zo ver terug als de 14E eeuw, toen de industrie vertrouwde op ambulante werknemers uit Ierland. En terwijl sommige Britse werknemers zich tot het einde van de 20E eeuw met seizoensarbeid bezighielden, lijkt hun verlangen om dit te doen dramatisch afgenomen - vandaar de huidige afhankelijkheid van migrerende werknemers.

Andere rapporten van Werkgelegenheidstekorten na het EU-referendum zijn indicatief voor de toekomst, omdat minder migranten in het VK willen werken. Dit is gedeeltelijk toegeschreven aan de verwachting van een onwelkom ontvangst in Groot-Brittannië vanwege mogelijk racisme en xenofobie, evenals de economische impact van de waardevermindering van het pond.

Om dit te bestrijden, de voormalige milieusecretaris, Andrea Leadsom, stelde een terugkeer naar het werk op het land voor Britse jongeren voor, een idee met minachting tegemoet door velen. EEN parlementaire rapport onderzocht ook de arbeidsbeperkingen in de landbouw en stelde een langetermijnagenda voor om seizoensarbeid terug te geven aan inheemse Britse arbeiders.

Maar de waarheid is dat Britse mensen hoogstwaarschijnlijk geen posities zullen innemen die door migrantenarbeiders zijn achtergelaten. Het is niet zo eenvoudig als er voldoende arbeidskrachten beschikbaar zijn in het VK om het werk uit te voeren. De situatie is veel complexer.

Het land pendelt

De hele werkcultuur van het VK is veranderd sinds Britse werknemers voor het laatst seizoensarbeid in de landbouw werkten in belangrijke mate. Plattelandsgemeenschappen zijn getransformeerd als gevolg van de "Afdrijven van het land" van de lokale bevolking, en mensen uit steden die naar het land verhuizen of tweede huizen kopen, waardoor boerenarbeiders worden geprofiteerd van de lokale woningmarkt.

Dientengevolge zullen lichamelijk in staat zijnde werklozen nu minder snel ergens wonen in de buurt van bedrijven die werknemers nodig hebben. Transportsystemen in plattelandsgebieden zijn beperkt en het is onwaarschijnlijk dat basis-, tijdelijke huisvesting mensen wegleidt van comfortabele, permanente huisvesting dicht bij vrienden en familie.

Het huidige uitkeringssysteem ook schrikt de werklozen af geen seizoensgebonden werk doen vanwege de inflexibiliteit van het aan- en afmelden. Voeg dit toe aan de inconsistentie van de werkbeschikbaarheid zelf, en het is geen wonder dat er geen dwang bestaat om fruit te plukken.

Vruchten van dwangarbeid

De omstandigheden van het seizoenarbeid - lage lonen, fysiek veeleisende, lange en ongezonde uren - helpen niet. Ze zijn verre van de verwachtingen van de typische Britse arbeider, die nu cultureel afgestemd is op een 40-uurschema van maandag tot vrijdag. Er is ook een groter verlangen naar loopbaanontwikkeling, wat waarschijnlijk niet voorkomt in de wereld van fruitplukken. Deze verwachtingen staan ​​in schril contrast met hoe boeren de werkethiek van Oost-Europeanen. Het is vanuit deze kloof dat de "Lui" label is gegroeid en bestendigd door boeren en de media tegenover Britse arbeiders.

{youtube}lgDKWtP3bDc{/youtube}

Maar zelfs als de omstandigheden en prikkels voor het plukken van groenten en fruit zouden verbeteren, zouden Britse werknemers het waarschijnlijk nog steeds niet doen vanwege de manier waarop dit soort werk wordt waargenomen. Onder andere is de taak negatief in verband gebracht met migrerende werknemers en slavenarbeid. Boeren hebben herhaaldelijk geprobeerd om de lokale bevolking in dienst te nemen, met een drastisch laag rendement, verhalen over te vertellen weinigen verschijnen voor interviews en nog minder terugkerend na slechts enkele dagen werk.

En terwijl sommige gangmasters, die werknemers tegen zeer lage prijzen vinden en bieden, en landmanagers zijn schuldig tot op zekere hoogte voor de inbedding van de goedkope arbeidscyclus van migrantenwerk binnen de industrie, hebben boeren weinig macht over het bepalen van prijzen tegen de grillen van supermarktcontrole. Door deze kostenbesparing zijn veel boeren met hun handen gebonden in termen van verhoging van de beloning van werknemers - met als gevolg hogere prijzen voor de consument (met wie een deel van de verantwoordelijkheid ligt).

Zonder enorme aanpassingen aan het uitkeringsstelsel, sociale woningbouw op het platteland, beloning en voorwaarden, de onderliggende cultuur en ideologie rond seizoensgebonden boerenarbeid, en transformaties in koopgewoonten van consumenten, ziet een toekomst zonder migrantenarbeiders er niet rooskleurig uit.

Mechanisatie kan op een dag het antwoord zijn, maar vanwege de kwetsbaarheid van zacht fruit, dat is nog niet haalbaar. In plaats daarvan is het zonder een snelle oplossing heel goed mogelijk dat de Britse fruitteeltbedrijven hetzelfde voornemen hebben om hetzelfde te doen geplaveid door zuivel, waar het gebrek aan winstgevendheid en schulden heeft geleid tot massale sluiting.

Over de auteur

Caroline Nye, PhD Candidate, Universiteit van Exeter

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon