Een cacaoboer tussen de bomen die hij voedt om zijn cacaohoerderij in de schaduw te stellen. Victoria Maguire-Rajpaul, auteur voorzien

Liefhebbers van chocolade willen waarschijnlijk geen nieuwe redenen om zich schuldig te voelen over het eten van chocolade. Maar er is een groeiende publieke bewustwording van de impact van cacao op tropische bossen, met name in West-Afrika, waar tweederde van de cacao in de wereld wordt geproduceerd.

Onlangs, op de Conferentie over klimaatverandering in Bonn (COP23), de regering van Ghana en de belangrijkste cacao- en chocoladebedrijven die in het land actief zijn, hebben een Gezamenlijk actiekader dat tot doel heeft ontbossing tegen te gaan en bosbescherming en -herstel in de cacaoketen in Ghana te bevorderen, met een sterk engagement om ook het levensonderhoud en de rechten van boeren te ondersteunen.

In tegenstelling tot recente claims, het besef van de verbanden tussen ontbossing en cacaoproductie is niet nieuw. De aankondiging op COP23 is gebaseerd op vele jaren werk, daterend uit 2009, waarbij verschillende overheids- en niet-gouvernementele organisaties zijn betrokken die samenwerken bij het ontwikkelen van het idee van klimaat-slimme cacao. De medewerkers omvatten de NGO Natuurbehoud onderzoekscentrum Climate Change Unit van de Ghana Forestry Commission Ghana Cocoa Board, onderzoeksorganisaties waaronder de Forest Research Institute of Ghana en prive-sector.

Na een ambitieuze en gewaagde intentieverklaring te hebben gedaan, is de uitdaging waarmee Ghana en de cacaobedrijven nu te maken hebben, hoe het doel van bescherming van bossen kan worden bereikt en tegelijkertijd duurzaam levensonderhoud kan worden ondersteund.

Samen met collega's hebben we gewerkt aan een Ecosystem Services for Poverty Alleviation (ESPA) onderzoeksproject onderzoek naar het cacaoboslandschap in de centrale regio van Ghana. Sommige van onze bevindingen bieden inzichten naar de uitdagingen bij het leveren van het gezamenlijk actiekader.

De oorsprong van je chocoladereep. Victoria Maguire-Rajpaul, auteur voorzien

Een kwestie van bomen

Kritiek hiervan is de bevinding dat het aanpakken van de prikkels die boeren hebben om bomen op hun bedrijf te houden een essentieel onderdeel zal zijn van het succesvol realiseren van de verbintenis van de cacao-sector met betrekking tot bossen. recente rapporten op cacao en ontbossing hebben vereenvoudigde weergaven van cacaoboeren opgeleverd, waarin staat dat velen oude bomen uit bossen verwijderen om ruimte te maken voor cacaoproducten in de volle zon. Dit is problematisch en misleidend om twee belangrijke redenen.

Ten eerste is er geen verklaring voor de verscheidenheid aan benaderingen van cacao in de landbouw. Boeren in ons studiegebied, waar cacao al tientallen jaren wordt gekweekt, houden bomen op hun boerderij in overeenstemming met aanbevelingen van de overheid (tussen 16 en 18 volgroeide schaduwbomen per hectare).

Maar de overheid kan houtconcessies verlenen aan houtbedrijven om bomen op boerderijen te laten vallen. We hebben, evenals verschillende andere studies, ontdekt dat boeren niet voldoende macht hebben om te voorkomen dat bedrijven de bomen die ze op hun boerderij hebben gekooid hebben gekapt om cacao te verduisteren.

Inderdaad, boeren hebben momenteel minimale rechten op de bomen op hun boerderijen en hebben daarom minimale prikkels en beperkte kracht om ze te behouden, zelfs als ze dat willen. De cacaoboeren de schuld geven van ontbossing verwart de directe en onderliggende oorzaken van ontbossing. We moeten de problemen rond boombezit aanpakken op een manier die boeren in staat stelt om bomen te koesteren als ze dat willen, en daar voordeel uit te halen. Dit is van cruciaal belang voor de succesvolle levering van de verbintenis van de cacao-sector aan bossen.

Geef de boeren niet de schuld

Dit bestendigt ook een tendens, met name onder de westerse media, om arme boeren in arme landen de schuld te geven van de aantasting van het milieu. Het neigt ertoe de rol van consumptie en de machtsonevenwichtigheden tussen verschillende spelers in de markt te marginaliseren. Dit resulteert in de machtigere actoren die de controle houden over de agenda, wat vaak ten koste gaat van de armsten in de samenleving.

Ons onderzoek toonde aan dat, hoewel een hoger cacao-inkomen van huishoudens werd geassocieerd met betere schoolbezoek en voedselzekerheid, andere belangrijke componenten van armoede - zoals toegang tot schoon drinkwater of gezondheidszorgdiensten - niet werden beïnvloed door contante inkomsten. Bovendien zijn de armste mensen in cacaogemeenschappen die met weinig of geen land. Dit komt vaker voor bij vrouwen en jongeren. Het is daarom belangrijk dat investeringen in de sector niet uitsluitend gericht zijn op het verhogen van de opbrengsten, maar ook gericht zijn op gemeenschappelijke infrastructuur die mensen op het platteland zonder toegang tot land ten goede komt.

Het Gezamenlijk Actiekader bevat lovenswaardig verwijzingen naar het waarborgen dat vrouwen en jongeren niet worden uitgesloten van pogingen om gemeenschappen te betrekken en te versterken. Maar een van de kritische vragen die zullen bepalen of het raamwerk een succes is of niet, is hoe dit in de praktijk werkt. In het bijzonder valt nog te bezien hoe de bedrijven en staten dit doel in evenwicht brengen met hun belangen bij het vergroten van het aanbod en de winstgevendheid.

Naarmate de kwestie van cacao en ontbossing uit de nieuwscyclus vervaagt, is het van belang de sector en de regeringen ter verantwoording te roepen voor de acties die deze overeenkomst teweegbrengt. Dit vereist echter het uitpakken van de complexiteit van de uitdaging. Anders bestaat het risico dat consumenten koloniale stereotypen over kleine boeren die het milieu degraderen en leiden tot strategieën met de verkeerde doelen, bestendigen.

Over de auteurs

Mark Hirons, Environmental Social Science Research Fellow, Universiteit van Oxford; Constance McDermott, Senior Fellow in Forest Governance en Leader of Ecosystems Governance Group, Universiteit van Oxford, en Victoria Maguire-Rajpaul, PhD Candidate in Geography and the Environment, Universiteit van Oxford

Boek van Constance McDermott:

at InnerSelf Market en Amazon