Na jaren van verwaarlozing en een opmerkelijke afwezigheid in de vorige week De kloof sluiten rapport, voeding is eindelijk herkend als een integraal onderdeel van het dichten van de kloof op het gebied van inheems nadeel.

Dit late besef is raadselachtig, aangezien slechte voeding een belangrijke oorzaak is van diabetes type 2, hartaandoeningen, nierziekte en sommige kankers. Voeding is bijzonder slecht in Aboriginal en Torres Strait Islander gemeenschappen, waar dat geschat wordt tenminste 19% van de ziektelast is te wijten aan slechte voeding; veel meer dan door roken.

Ongezonde discretionaire ("junk") voedingsmiddelen die veel zout, vet of suiker bevatten meer dan 41% van de energie-inname van Aboriginals en Torres Strait Islanders in Australië.

Bovendien meer dan 20% van de Aboriginals en Torres Strait Islanders verslag zonder voedsel komen te zitten gedurende de laatste 12 maanden en niet in staat zijn om meer te kopen.

Een van de verworpen doelstellingen van Close the Gap was dat tegen 2018 90% van de inheemse families toegang zou hebben tot een mand met gezond voedsel voor minder dan 25% van hun inkomen. Maar gezond voedsel kan nog steeds kosten verdubbel dit.

Wat werkt

Het verbeteren van voeding kan complex zijn, maar de mensen van Minjilang in Arnhem Land bleek begin jaren negentig dat snelle, duidelijke en duurzame gezondheidsverbeteringen mogelijk zijn. In slechts 12 maanden bereikte de gemeenschap een verlaging van het LDL-cholesterolgehalte (slechte cholesterol) (12%), verlaagde bloeddruk (8%), verbeterde vitaminegehalten, gewicht en diabetes.

De belangrijkste reden voor het succes was dat de multi-strategie Overleving Tucker programma werd geregisseerd door de gemeenschap.

Deze positieve resultaten zijn echter niet op grote schaal gerepliceerd.

Wat niet werkt

De National Aboriginal and Torres Strait Islander Nutrition Strategy and Action Plan 2000-2010 bood een kader om zowel het aanbod als de vraag naar voedsel aan te pakken. Maar terwijl evaluatie bleek sommige veelbelovende resultaten, met name op het gebied van personeelsontwikkeling, was de implementatie slecht van middelen en fragmentarisch.

In 2009 ontwikkelde de Council of Australian Governments de National Strategy for Food Security in Remote Indigenous Communities. Nogmaals, een latere audit gevonden dat de middelen slecht waren geweest, zodat er weinig resultaten werden behaald.

Sinds 2010 is er een vacuüm in het voedingsbeleid in Australië. Aboriginal en Torres Strait Islander-gemeenschappen en gezondheidsdiensten houden vol, maar de inspanningen zijn vaak opportunistisch, gebroken en ad hoc vanwege een gebrek aan middelen, ondersteuning en coördinatie.

Huidige projecten voornamelijk gericht op voedingseducatie van kinderen en schoolactiviteiten, waaronder tuinieren. Werknemers op het gebied van een gezonde levensstijl waren betrokken bij een aantal van deze activiteiten, maar worden afgebouwd.

Externe gemeenschapswinkelgroepen zoals Vereniging Landvoortgang Arnhem en Detailhandel in Queensland, hebben de voordelen van een voedingsbeleid voor winkels bevestigd.

Outback-winkels werd in 2006 door de regering van het Gemenebest opgericht om de voeding in afgelegen gemeenschappen te verbeteren. Deze door de overheid gefinancierde onderneming biedt weinig transparantie rond voedingsgegevens, maar gaf vorige week toe te verkopen 1.1 miljoen liter van met suiker gezoete frisdrank per jaar in zijn 36 winkels.

De meeste recente inspanningen op het gebied van voedingsonderzoek focus op het verminderen van hoge suikerinname of het verhogen van de inname van groenten en fruit. Maar hoewel dit voor de hand liggende doelen lijken, is het niet zo eenvoudig.

Onze recente studie beschrijft de inspanningen om de afgelopen 30 jaar de voeding te verbeteren in gemeenschappen in Centraal-Australië die nu worden bediend door Mai Wiru Regionale Winkelraad. Het laat zien dat er enkele verbeteringen zijn aangebracht: het verminderen van suiker (van 30% naar 22% van de energie-inname), het vergroten van de beschikbaarheid en betaalbaarheid van groenten en fruit, wat heeft geleid tot een verdubbeling van de consumptie, en daaruit voortvloeiende verbetering van de inname van sommige voedingsstoffen.

Het algehele effect is echter een afname van de totale voedingskwaliteit. De bijdrage van 'junkfood' aan de gemiddelde energie-inname nam met 3% toe, waarbij de lokale bevolking meer met suiker gezoete frisdranken, kant-en-klaarmaaltijden zoals magnetronpizza's en ongezonde afhaalmaaltijden consumeerde.

Gedurende deze tijd verloor Mai Wiru ook de financiering voor zijn voedingsdeskundige.

Deze resultaten bevestigen dat Aboriginal-gemeenschappen controle kunnen uitoefenen over sommige aspecten van hun voedselvoorziening. Maar over het algemeen zijn gecoördineerde actie en meer middelen nodig om gemeenschappen te helpen de bredere gevolgen van het huidige Australische voedselsysteem voor onze gezondheid aan te pakken.

Een belangrijke belemmering is dat gemeenschapswinkels worden gezien als kleine bedrijven in plaats van als essentiële diensten en onderhevig zijn aan commerciële druk om goedkope, ongezonde voeding te verkopen tegen hoge winstmarges.

Een verontrustend recent voorbeeld is de komst van particuliere bakkerijen in gemeenschappen in het Northern Territory. Deze worden gepromoot als het bieden van lokale werkgelegenheid en oplossingen voor voedselonzekerheid, maar ze worden vooral verkocht ongezonde opties.

Wat moet er nog meer worden gedaan?

Evidence-based voedingsprogramma's zijn dringend nodig in stedelijke, landelijke en afgelegen locaties.

Hervormingen moeten structurele en regelgevende veranderingen omvatten om de beschikbaarheid, betaalbaarheid, toegankelijkheid en promotie van gezond voedsel te verbeteren. Een grotere capaciteit van de gemeenschap om gezond voedsel te bereiden, te koken en op te slaan is ook essentieel, bijvoorbeeld door verbetering behuizing.

Evidence-based economische interventies zoals vrachtsubsidies, kruissubsidiëring van gezonde voeding en 'vettaksen' moeten worden uitgeprobeerd.

effectief strategieën voor eerstelijnszorg zoals gerichte gezinsondersteuning, gezondheidscontroles van de gezondheid van de persoon, bevordering van borstvoeding en beoordeling van de groei van baby's en actieprogramma's zijn klaar en wachten op financiering om te worden geïmplementeerd en uitgebreid.

Om de voeding en gezondheid van de Aboriginals en Torres Strait Islanders te verbeteren, hebben we bovenal echt overleg met de gemeenschap, beter openbaar bestuur en politieke wil nodig.