Deze kleine Mexicaanse grensplaats prijs zijn menselijke en ecologische banden met de VS. Lucia Orosco houdt haar dochter Arely vast in Boquillas. Veel van het hier gemaakte borduurwerk leest 'no el muro' (geen muur). Matthew Moran, CC BY-SA

Het kleine Mexicaanse stadje Boquillas del Carmen ligt genesteld tussen de bergen van de Sierra del Carmen en de Rio Grande. De locatie van de Chihuahuan-woestijn is opvallend mooi, met groene vegetatie langs de rivier, de bruine bodem van de omliggende woestijn en roze bergkliffen die prachtige kleurcontrasten creëren.

Mexicaanse jays reiken naar het noorden in de VS via de Big Bend-regio en in het zuidoosten van Arizona. NPS / Cookie Ballou

Ik heb studenten voor 20-jaren naar dit prachtige landschap gebracht - meestal naar Big Bend National Park in Texas, slechts een mijl ten noorden van Boquillas. Mijn collega's en ik hebben ook de ecologische en economische waarde van deze habitat, Een van de meest biodiverse en ecologisch belangrijke woestijngebieden in de wereld.

Onlangs ben ik teruggekeerd om het ecotoerisme en het behoudspotentieel van Boquillas te bestuderen. Tijdens dit proces leerde ik over een lokale visie op de grens die duidelijk verschilt van de heersende Amerikaanse visie.


innerlijk abonneren grafisch


Here de Rio Grande vormt de lijn tussen de Verenigde Staten en Mexico. De rivier is een ecologische verzamelplaats die mensen en dieren in het wild trekt. Voor inwoners van Boquillas is het idee om hier een muur te bouwen heiligschennend. Zoals Lilia Falcon, manager van een lokaal restaurant, tegen me zei: "We hebben vrienden aan beide kanten van de rivier, we willen dat deze interacties doorgaan." Haar echtgenoot, Bernardo Rogel, was beknopter: "We zijn dol op beide landen."

Weergave van Boquillas, Mexico. Matthew Moran, CC BY-SA

Een fragiele eco-toerisme economie

Boquillas was oorspronkelijk een mijnstad, met lokale afzettingen van zilver, lood en zink die goudzoekers aantrokken. In de vroege 20e eeuw woonden 2,000-mensen daar en was er een bloeiende industrie erts exporteren.

Die boom veranderde in een mislukking en tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog waren de mijnen dat CLOSED. De stad verdween bijna in de 1960s, maar in 1999, toen ik daar voor het eerst kwam, had het ongeveer 200-bewoners. Ze verdienden hun geld van grensoverschrijdend toerisme, waarbij Amerikaanse bezoekers van Big Bend National Park Mexico binnentrokken via een legale maar onofficiële grensovergang.

Na de 11-aanvallen van september 2001 hebben de Verenigde Staten echter al deze informele overtochten gesloten. Overnachting Boquillas verloor zijn inkomstenbron, het vernietigen van levensonderhoud en het in gevaar brengen van jarenlange inspanningen van ingezetenen en overheidsfunctionarissen om bouwen van coöperatieve grensrelaties.

De dichtstbijzijnde plek om voorraden te krijgen was nu een 300-mijlsrondrit over ruige wegen diep in het landelijke Mexico. Slechts drie mijl afstand aan de Amerikaanse kant, gas, eten en diensten in Big Bend National Park's Camping Rio Grande Village waren nu ontoegankelijk. Familieleden die burgers waren aan weerszijden van de grens waren gescheiden, 115 mijl vanaf het dichtstbijzijnde wettelijke kruispunt.

Na meer dan tien jaar lobbyen door ingezetenen creëerde de Amerikaanse overheid een "afgelegen" paspoortfaciliteit, waar mensen die de grens overstaken hun documentatie telefonisch konden presenteren aan een grensagent in El Paso. Boquillas heropende en handelaren en gidsen kwamen terug. In 2018 meer dan 11,000-bezoekers overgestoken uit de Verenigde Staten.

Oversteken naar Boquillas per roeiboot vanuit Big Bend National Park. NPS / T. VandenBerg

Vandaag zijn de bewoners van Boquillas weer aan het werk om bezoekers over dit deel van Mexico te leren, en ecotoeristische bedrijven breiden uit. Mensen hier voorzien een toekomst voor de grens waarin respect, samenwerking en gedeeld economisch gewin een welvarende en duurzame toekomst zullen creëren voor gemeenschappen aan beide kanten.

Bezoekers verwelkomen en verbindingen waarderen

Het is mij duidelijk dat mensen in Boquillas dol zijn op hun stad en hoopvol zijn over de toekomst. "Ik wil bezoekers de schoonheid van mijn huis laten zien en een meer welvarend leven voor mijn gezin hebben," vertelde Lacho Falcón, een plaatselijke gids wiens familie de enige supermarkt in de stad is, me tijdens mijn meest recente bezoek toen we naar binnen wandelden. De kloof van Boquillas, de massieve verticale muren glinsteren in zacht ochtendlicht.

Lacho Falcón (tweede van links, achteraan) en zijn familie in Boquillas. Matthew Moran, CC BY-SA

Ik heb dat sentiment vele malen herhaald omdat ik meer mensen in de stad heb leren kennen. Dankzij de economische activiteit van het toerisme: "We hebben een voertuig kunnen kopen, ons huis kunnen verbeteren en, nog belangrijker, onze oudste dochter Wendy naar de universiteit kunnen sturen", zei Lucia Orosco. Ze verkoopt kunstnijverheid om haar familie te helpen, waaronder echtgenoot Adrián, die de veerboot over de Rio Grande beheert, en hun drie kinderen.

Kanovaren De Rio Grande is een favoriete toeristische activiteit. De rivier snijdt door spectaculaire canyons, ondersteunt een overvloed aan dieren in het wild en biedt water voor dit dorstige land. Ik sprak met Ernesto Hernández Morales van Vera Cruz, Mexico en Mike Davidson uit Terlingua, Texas over het potentieel van de rivier om hun landen te verenigen. Als partners met Boquillas Adventures, een Mexicaans geregistreerd ecotoerismebedrijf dat zich richt op natuurlijke en historische interpretatie, ze werken aan het uitbreiden van mogelijkheden voor duurzaam toerisme in nabijgelegen beschermde gebieden, waarbij lokale bewoners worden aangeworven als gidsen.

"We zien ons werk als meer dan een bedrijf", zegt Hernández Morales. "Het is een kans om te laten zien dat Mexico en de VS samenwerken voor veiligheid en welvaart." Davidson is het daarmee eens: "Het is ons doel om onze gasten een hoogwaardige, veilige ervaring te bieden ... en hen een kijkje te geven in de dagelijkse realiteit op dit deel van de grens."

Ernesto Hernández Morales helpt bij het runnen van Boquillas Adventures, een bedrijf voor ecotoerisme in de regio Boquillas. Matthew Moran, CC BY-SA

Chalo Diaz, een lokale gids die bezoekers meeneemt op riviertochten, is enthousiast over zijn werk. "Boquillas is een prachtige stad waar je vriendelijke mensen kunt bezoeken. Nu de grens is heropend, hebben we het verbeterd en zijn we verbonden met de wereld ", vertelde hij me.

Verenigd ecologisch, politiek gescheiden?

In 2011 hebben Mexico en de Verenigde Staten een samenwerkingsovereenkomst getekend met behoud het spectaculaire landschap van de Chihuahuan-woestijn. Dit initiatief bouwt voort op voorstellen die bijna een eeuw teruggaan tot een grensoverschrijdend internationaal vredespark creëren.

Amerikaanse zwarte beren, poema's, dikhoornschapen en een groot aantal kleinere dieren, evenals vogels van 400, trekken door dit landschap. Studies tonen aan dat het behoud van deze regio onderhoud vereist vrij verkeer voor dieren in het wild. Onderzoekers waarschuwen dat het bouwen van een grensmuur door het gebied zou kunnen bedreigen duizenden planten- en diersoorten door te voorkomen dat ze bewegen tussen de plekken van de beste habitat.

Momenteel is Boquillas het enige toegangspunt waar mensen kunnen oversteken tussen de beschermde gebieden in deze regio. Dit maakt het van cruciaal belang voor toekomstig conserveringssucces. Mensen in Boquillas geloven dat het bouwen van een grensmuur deze verbinding zou verbreken, met ontbering en onzekerheid aan beide kanten tot gevolg.The Conversation

Over de auteur

Matthew D. Moran, hoogleraar biologie, Hendrix College

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon