Miniatuur door Pierart dou Tielt

Bezorgdheid over de verspreiding van het nieuwe coronavirus heeft zich vertaald in een economische vertraging. De aandelenmarkten hebben een hit genomen: de FTSE 100 van het Verenigd Koninkrijk heeft deze gezien slechtste handelsdagen gedurende vele jaren en dat geldt ook voor de Dow Jones en S&P in de VS.. Geld moet ergens heen en de prijs van goud - gezien als een stabiele grondstof tijdens extreme gebeurtenissen - bereikte een hoogtepunt van zeven jaar.

Een terugblik op de geschiedenis kan ons helpen rekening te houden met de economische effecten van noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid en hoe deze het beste kunnen worden beheerd. Daarbij is het echter belangrijk om te onthouden dat pandemieën uit het verleden veel dodelijker waren dan coronavirus, wat heeft een relatief laag sterftecijfer.

Zonder moderne geneeskunde en instellingen zoals de Wereldgezondheidsorganisatie waren vroegere bevolkingsgroepen kwetsbaarder. Naar schatting heeft de Justinistische pest van 541 na Christus 25 miljoen mensen gedood en de Spaanse griep van 1918 ongeveer 50 miljoen

Veruit het ergste sterftecijfer in de geschiedenis werd toegebracht door de Zwarte Dood. Veroorzaakt door verschillende vormen van pest duurde het van 1348 tot 1350, waarbij overal tussen de 75 miljoen en 200 miljoen mensen werden gedood en misschien de helft van de bevolking van Engeland. De economische gevolgen waren ook ingrijpend.

'Woede, antagonisme, creativiteit'

Het klinkt misschien contrafeitelijk - en dit moet de hedendaagse psychologische en emotionele onrust die wordt veroorzaakt door de Zwarte Dood niet minimaliseren - maar de meerderheid van degenen die overleefden, bleven genieten van een verbeterde levensstandaard. Voorafgaand aan de Black Death had Engeland geleden onder ernstige overbevolking.

Na de pandemie leidde het tekort aan arbeidskrachten tot een stijging van het dagloon van arbeiders, omdat zij zichzelf konden verkopen aan de hoogste bieder. De diëten van arbeiders verbeterden ook en omvatten meer vlees, verse vis, witbrood en bier. Hoewel verhuurders moeite hadden om huurders voor hun land te vinden, verbeterden huurvormen hun inkomen en verminderden hun eisen.

Maar de periode na de Zwarte Dood was, volgens economisch historicus Christopher Dyer, een tijd van "agitatie, opwinding, woede, antagonisme en creativiteit". De onmiddellijke reactie van de regering was om te proberen het tij van vraag en aanbod-economie tegen te houden.

Het leven als arbeider in de 14e eeuw was zwaar. British Library

Dit was de eerste keer dat een Engelse regering probeerde de economie te beheren. De Statuut van de arbeiders wet werd aangenomen in 1351 in een poging om lonen te koppelen aan pre-pestniveaus en het vrije verkeer van arbeiders te beperken. Andere wetten werden ingevoerd om de prijs van voedsel te beheersen en zelfs te beperken welke vrouwen dure stoffen mochten dragen.

Maar deze poging om de markt te reguleren werkte niet. Handhaving van de arbeidswetgeving leidde tot ontduiking en protesten. Op de langere termijn stegen de reële lonen toen het bevolkingsniveau stagneerde met terugkerende uitbraken van de pest.

Verhuurders hadden moeite om de veranderingen in de grondmarkt als gevolg van het verlies aan bevolking onder ogen te zien. Er was grootschalige migratie na de Zwarte Dood, omdat mensen gebruik maakten van kansen om naar beter land te verhuizen of handel in de steden na te streven. De meeste verhuurders werden gedwongen om aantrekkelijkere deals aan te bieden om ervoor te zorgen dat huurders hun land bebouwden.

Een nieuwe middenklasse mannen (bijna altijd mannen) ontstond. Dit waren mensen die niet in de landheer waren geboren, maar in staat waren om voldoende overtollige rijkdom te maken om percelen te kopen. Recent onderzoek heeft aangetoond dat eigendom van onroerend goed opengesteld voor speculatie op de markt.

De dramatische bevolkingsverandering veroorzaakt door de Zwarte Dood leidde ook tot een explosie van sociale mobiliteit. De overheid probeert deze ontwikkelingen te beperken en zorgde voor spanning en wrok.

Ondertussen was Engeland nog steeds in oorlog met Frankrijk en had het grote legers nodig voor zijn overzeese campagnes. Dit moest worden betaald en leidde in Engeland tot meer belastingen op een verminderde bevolking. Het parlement van een jonge Richard II kwam met het innovatieve idee van punitieve poll-belastingen in 1377, 1379 en 1380, wat rechtstreeks leidde tot sociale onrust in de vorm van Boerenopstand van 1381.

Boeren in opstand in 1381. Miniatuur van Jean de Wavrin

Deze opstand, de grootste ooit gezien in Engeland, was een direct gevolg van de terugkerende pestuitbarstingen en pogingen van de overheid om de controle over de economie te versterken en haar internationale ambities na te streven. De rebellen beweerden dat ze te zwaar werden onderdrukt, dat hun heren 'hen als beesten behandelden'.

Lessen voor vandaag

Hoewel de pest die de Zwarte Dood veroorzaakte heel anders was dan het coronavirus dat zich vandaag verspreidt, zijn hier enkele belangrijke lessen voor toekomstige economische groei. Ten eerste moeten overheden er heel goed op letten om de economische gevolgen te beheren. Het handhaven van de status-quo voor gevestigde belangen kan onrust en politieke volatiliteit veroorzaken.

Ten tweede kan beperking van de bewegingsvrijheid een gewelddadige reactie veroorzaken. In hoeverre zal onze moderne, mobiele samenleving instemmen met quarantaine, zelfs als het voor het grotere goed is?

Bovendien moeten we de ruk, psychologische reactie niet onderschatten. De Black Death zag een toename van xenofobe en antisemitische aanvallen. Angst en verdenking van niet-autochtonen veranderden handelspatronen.

Er zullen economisch winnaars en verliezers zijn naarmate de huidige noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid zich afspeelt. In de context van de Zwarte Dood probeerden elites hun macht te verankeren, maar de bevolkingsverandering op de lange termijn zorgde voor een zekere herverdeling in het voordeel van de arbeiders, zowel in termen van lonen en mobiliteit als in het openstellen van de markt voor land (de belangrijkste bron) van rijkdom op dat moment) voor nieuwe investeerders. De bevolkingsafname moedigde ook immigratie aan, zij het dat ze laaggeschoolde of laagbetaalde banen aannamen. Het zijn allemaal lessen die de behoefte aan afgemeten, zorgvuldig onderzochte reacties van huidige regeringen versterken.

Over de auteur

Adrian R. Bell, voorzitter in de geschiedenis van financiën en onderzoek Dean, Prosperity and Resilience, Henley Business School, Universiteit van Reading; Andrew Prescott, hoogleraar Digital Humanities, Universiteit van Glasgowen Helen Lacey, docent in de late middeleeuwse geschiedenis, Universiteit van Oxford

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Aanbevolen boeken:

Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)

In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.

Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.

Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.