Slava Samusevich / Shutterstock
Veel onze medewerkers praten over universeel basisinkomen (UBI) tegenwoordig. Iedereen een gegarandeerd inkomen geven, kan de oplossing zijn voor veel economische problemen. Maar een factor die niet veel is genoemd in discussies over UBI, is hoe het onze mentale gezondheid zou kunnen verbeteren.
Sociaal psychiatrisch onderzoek in het midden van de 20e eeuw bleek dat psychische aandoeningen vaak werden veroorzaakt door armoede, ongelijkheid en sociale isolatie. In reactie op dergelijke bevindingen publiceerde de Amerikaanse Gezamenlijke Commissie voor geestelijke gezondheid van kinderen Crisis in Child Mental Health: Challenge voor de jaren 1970 in 1969. Het rapport was het werk van 500 deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid van kinderen. Een van de belangrijkste aanbevelingen om psychische aandoeningen te voorkomen, was om alle Amerikanen een "gegarandeerd minimuminkomen" of UBI te bieden.
Crisis in Child Mental Health werd op grote schaal verspreid onder politici, beleidsmakers en artsen. Maar de boodschap over UBI werd niet opgevolgd. Zou het vandaag opnieuw kunnen worden bezocht?
Armoede
Een van de belangrijkste argumenten voor UBI is dat dit zou gebeuren mensen uit de armoede halen. Recent onderzoek heeft de spanning van armoede met ontsteking in de hersenen, waardoor sommigen dat suggereren ontstekingsremmende medicijnen zou de oplossing kunnen zijn. Maar hoe zit het met het uitbannen van armoede helemaal?
UBI kan op een niveau worden ingesteld om ervoor te zorgen dat aan ieders basisbehoeften wordt voldaan. Dit zou veel van de stress van werkende armen of gezinnen met uitkeringen verminderen. Tegenwoordig worden deze families vaak gedwongen te gebruiken voedselbanken of ga schulden aan om voor levensbehoeften te betalen.
Mensen zijn tegenwoordig ook kwetsbaar voor veranderingen in het uitkeringssysteem waardoor ze mogelijk niet in aanmerking komen voor uitkeringen. De introductie van de "Slaapkamerbelasting" in 2013 was dat bijvoorbeeld bleek de geestelijke gezondheid te verergeren. De gevolgen van deze regelwijzigingen werden ook benadrukt in Ken Loach's film I, Daniel Blake.
Omdat UBI universeel is, is testen niet mogelijk. Het zou stijgen in overeenstemming met de inflatie om ervoor te zorgen dat mensen uit de armoede worden gehouden. Naast UBI zouden ook andere maatregelen kunnen worden genomen om inflatie te voorkomen. Overheden zouden regelingen kunnen creëren om betere toegang te bieden tot betaalbare verse lokale gerechten. Het aanbieden van gratis openbaar vervoer in steden zou ook de te hoge uitgaven voor mensen verminderen. Huurcontroles zouden ook de inflatie helpen beteugelen.
Het wegwerken van middelen betekent ook dat degenen die het uitkeringssysteem gebruiken, worden vrijgemaakt. Arbeidsvoorwaardenwerkers zijn doorgaans poortwachters - zoals krachtig wordt weergegeven in I, Daniel Blake. Hun tijd wordt besteed aan het screenen van niet-subsidiabele mensen, niet om degenen te helpen die het nodig hebben.
Ik heb persoonlijke ervaring die vergelijkbaar is met deze situatie. Eind jaren negentig werkte ik voor een goed doel als jeugdadviseur en loopbaanadviseur in Edmonton, Canada. Hoewel dat mijn functietitels waren, heb ik heel weinig tijd besteed aan counseling of loopbaanadvies aan jongeren die niet op school of werk zaten.
Wat ik eigenlijk deed, was bepalen of mijn klanten voldeden aan de criteria voor overheidsfinanciering om weer naar school te gaan. Door de complexiteit van het aanvraagproces en de vele regels die ontvangers moesten volgen om hun financiering te behouden, kon ik niet veel anders doen.
Mijn tijd zou veel beter zijn besteed aan het helpen van deze jonge mensen om de talrijke barrières te overwinnen waarmee ze werden geconfronteerd. Velen hadden psychische problemen, waren slachtoffer van misbruik, hadden strafregisters en verslavingen. Deze problemen werden meestal genegeerd totdat ze oplaaiden en de financieringsstatus van de klant in gevaar brachten.
Een van de redenen waarom we vasthouden aan deze poortwachtende aanpak, is dat de uitkeringssystemen in het VK, Canada en elders het Victoriaanse idee behouden dat er Armen "verdienen" en "verdienen" niet. Dit idee inspireerde de Nieuwe slechte wet (1834), waarmee het werkhuissysteem geïntroduceerd in Romans van Dickens. Het blijft bestaan in televisieprogramma's, zoals die van Channel 4 Voordelen Street.
In plaats daarvan moeten werknemers met een uitkering worden herschikt om mensen te helpen met moeilijke, hardnekkige problemen, waaronder geestesziekten en verslavingen, om te gaan. Ze kunnen mensen ook loopbaanbegeleiding en counseling bieden. Zulk werk zou dienen om de geestelijke gezondheid te verbeteren, niet om het te verslechteren.
UBI zou ook mensen helpen, meestal vrouwen en kinderen verlaat beledigende relaties. Huiselijk misbruik komt vaker voor in armere huishoudens, waar slachtoffers missen de financiële middelen om te ontsnappen. Universeel krediet maakt het moeilijker voor vrouwen om beledigende situaties te verlaten.
Evenzo kan UBI dit voorkomen de negatieve ervaringen uit de kindertijd waarvan wordt aangenomen dat het op latere leeftijd tot psychische aandoeningen en andere problemen leidt. Deze omvatten geweld of misbruik ervaren, of ouders hebben met geestelijke gezondheid, middelenmisbruik en juridische problemen. Achter deze problemen zitten vaak armoede, ongelijkheid en sociaal isolement.
Ongelijkheid
Ongelijkheid omvat ook een gebrek aan kansen, klassebias, rechteloosheid, een lage eigenwaarde en vaak racisme. Het resulteert in hopeloosheid die depressie, angst, verslavingen en andere gezondheidsproblemen kan veroorzaken.
Ongelijkheid kwam aan bod in recente studies over psychiatrische epidemiologie. Dit omvat Pickett en Wilkinson's Het waterpas en Het innerlijke niveau.
Pickett en Wilkinson laten zien dat het aantal psychische aandoeningen het hoogst is de meest ongelijke landen. Hoewel een psychische aandoening wordt gediagnosticeerd anders in verschillende landenontdekten de auteurs ook dat sociaaleconomische ongelijkheden leiden tot hogere percentages drugsgebruik, obesitas, kindersterfte, tienerzwangerschappen en andere sociale en gezondheidsproblemen. Simpel gezegd, ongelijkheid is slecht voor de gezondheid.
UBI kan ongelijkheid op vele manieren uithollen. In tegenstelling tot uitkeringen wordt UBI aan iedereen verstrekt, ongeacht klasse of inkomen. Er zou geen stigma of schaamte zijn verbonden aan het ontvangen ervan.
UBI zou ook helpen bij sociale mobiliteit. Het zou verdere opleiding, ondernemersactiviteiten, artistieke inspanningen en carrièreveranderingen vergemakkelijken. Mensen die van plan waren onbetaalde banen te verlaten, konden erop vertrouwen terwijl ze iets betekenisvollers vonden.
Bovenal zou UBI een deel van de hopeloosheid en schaamte die gepaard gaat met ontbering voorkomen. Het zou zogeheten voorkomen ziekten van wanhoop, waaronder zelfmoord, chronische leverziekte en vergiftiging door drugs en alcohol.
Sociale uitsluiting
Sociale psychiatrie toonde aan dat sociaal isolement slecht is voor de geestelijke gezondheid. Dit was ongeacht of iemand woonde Manhattan or landelijk Nova Scotia.
De link tussen UBI en sociaal inclusie is misschien subtieler dan dat voor armoede en ongelijkheid. Maar dat maakt het niet minder belangrijk.
De COVID-19-crisis laat zien hoe belangrijk sociale verbindingen voor ons zijn geestelijke gezondheid. We moeten allemaal liefhebben en bemind worden. Alleen tijd kan geweldig zijn, maar eenzaam zijn kan het leven somber en doelloos doen lijken.
UBI kan mensen de middelen geven om zich meer te concentreren op het onderhouden van hun gemeenschap, in plaats van simpelweg een inkomen te verdienen. Dit omvat verzorgers, ouders en vrijwilligers. Een UBI levert aan dergelijke arbeiders het bewijs dat hun arbeid wordt gewaardeerd en gewaardeerd.
UBI zou onze focus verleggen van economische groei, waar niet iedereen baat bij heeft, naar sociale en emotionele groei. Het zou mensen in staat stellen opnieuw te beoordelen wat voor hen het belangrijkst is en hen een platform te geven om een zinvoller leven te leiden.
Om het verder te onderzoeken, stel ik twee manieren voor.
Ten eerste het leiden van UBI-proeven moet expliciet de resultaten van de geestelijke gezondheid meten. Verbeteringen in de geestelijke gezondheid komen vaak uit dergelijke pilots naar voren, maar moeten vanaf het begin automatisch worden beoordeeld. Kostenbesparingen van een verbeterde mentale gezondheid zou opwegen tegen de kosten van de implementatie van UBI.
Ten tweede zouden professionals in de geestelijke gezondheidszorg en liefdadigheidsorganisaties sterker moeten pleiten voor sociaal progressief beleid ter preventie van psychische aandoeningen. UBI is één mogelijkheid, maar er zijn ook andere.
Een psychische aandoening wordt door veel factoren veroorzaakt. Veel hiervan, zoals seksueel misbruik in de kindertijd of andere vormen van trauma, zijn erg moeilijk te voorkomen. De ziekten die uit deze ervaringen naar voren komen, zijn ook moeilijk te behandelen.
UBI kan de last verlichten van psychische aandoeningen waarmee gezondheidsdiensten worden geconfronteerd. Het zou onderzoekers en professionals in de geestelijke gezondheidszorg meer tijd kunnen geven om met meer hardnekkige gevallen om te gaan.
UBI lost onze geestelijke gezondheidscrisis niet op. Maar het is een goed startpunt.
Over de auteur
Matthew Smith, hoogleraar gezondheidsgeschiedenis, University of Strathclyde
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
