Brandweerlieden juichen medische hulpverleners toe in Manhattan, New York, op 7 april 2020. Foto BA Van Sise / NurPhoto via Getty

Adam Smith had een elegant idee bij het aanpakken van de beruchte moeilijkheid waarmee mensen worden geconfronteerd om slim, efficiënt en moreel te proberen te zijn. In DeWealth of Nations (1776), beweerde hij dat de bakker geen brood bakt uit welwillendheid, maar uit eigenbelang. Ongetwijfeld kunnen er openbare voordelen worden behaald wanneer mensen streven naar het gemakkelijkste: eigenbelang.

En toch: de logica van het privébelang - het idee dat we het maar 'de markt moeten laten regelen' - heeft ernstige beperkingen. Met name in de Verenigde Staten heeft het ontbreken van een effectief gezondheids- en sociaal beleid als reactie op de uitbraak van de coronavirusziekte (COVID-19) de tegenstellingen in hoge opluchting gebracht.

Over de hele wereld beloont de vrije markt het concurreren, positioneren en ellebogen, dus dit zijn de meest wenselijke kwalificaties geworden die mensen kunnen hebben. Empathie, solidariteit of bezorgdheid voor het algemeen belang worden verbannen naar de familie, gebedshuizen of activisme. Ondertussen houden de markt en privéwinst geen rekening met sociale stabiliteit, gezondheid of geluk. Als gevolg hiervan heeft het marktsysteem, van Kaapstad tot Washington, de openbare ruimte - volksgezondheid, openbaar onderwijs, openbare toegang tot een gezonde omgeving - uitgeput en geteisterd ten gunste van particulier gewin.

COVID-19 onthult nog een irrationele component: de mensen die essentieel werk verrichten - de zieken verzorgen; onze vuilnis ophalen; ons eten brengen; garanderen dat we toegang hebben tot water, elektriciteit en WiFi - zijn vaak het allerbeste onze medewerkers die het minste verdienen, zonder voordelen of beveiligde contracten. Aan de andere kant blijven degenen die vaak weinig herkenbare nuttige vaardigheden hebben - de pontificatoren en de elleboogofficieren - de winnaars. Denk er eens over na: wat kan het kwaad als de executive suites van private equity, ondernemingsrecht en marketingfirma's tijdens quarantaine sluiten? Tenzij uw aandelenportefeuille rechtstreeks profiteert van hun activiteiten, is het antwoord waarschijnlijk: geen. Maar het zijn die mensen die miljoenen verdienen - soms evenveel in een uur als gezondheidswerkers of bezorgers in een heel jaar.

Simpel gezegd, een door privébelangen gedreven marktsysteem heeft nooit de volksgezondheid, essentiële vormen van vrijheid en gemeenschappelijk welzijn beschermd en zal dit ook nooit beschermen.

Velen hebben gewezen op de immoraliteit van ons systeem van hebzucht en egocentrisch gewin, zijn inefficiëntie, zijn wreedheid, zijn bijziendheid en zijn gevaar voor planeet en mensen. Maar bovenal is de logica van eigenbelang oppervlakkig omdat het het voor de hand liggende niet herkent: elke privéprestatie is alleen mogelijk op basis van een bloeiende commons - een stabiele samenleving en een gezonde omgeving. Hoe ben ik professor geworden aan een elite universiteit? Wat humor en hard werken, hoopt men. Maar meestal dank ik mijn keuze voor goede ouders; geboren worden op het juiste moment en op de juiste plaats; uitstekende openbare scholen; frisse lucht, lekker eten, fantastische vrienden; veel mensen die continu en betrouwbaar alles bieden wat ik niet kan: gezondheidszorg, sanitair, elektriciteit, gratis toegang tot kwaliteitsinformatie. En natuurlijk, zoals de geleerde Robert H Frank van de Cornell University zo duidelijk aantoonde in zijn 2016 boek over de mythe van de meritocratie: puur en eenvoudig geluk.

Reageren op hoe we de prestaties in moderne economieën volgen - output niet resultaat tellen, kwantiteit niet kwaliteit, prijzen niet mogelijkheden - de Amerikaanse senator Robert F Kennedy zei in 1968 dat we meten 'kortom alles, behalve dat wat het leven de moeite waard maakt'. Zijn grotere punt: vrijheid, geluk, veerkracht - ze zijn allemaal gebaseerd op een gezond publiek. Ze vertrouwen op ons collectieve vermogen om te profiteren van zaken als schone lucht, vrije meningsuiting, goed openbaar onderwijs. Kortom: we vertrouwen allemaal op een gezonde commons. En toch telt 's werelds krachtigste metrische, bruto binnenlands product (BBP) geen ervan.

TDe term 'commons' kwam veel voor en wordt tegenwoordig nog steeds bestudeerd door de meeste studenten dankzij een opstel door een voorheen weinig bekende Amerikaanse academicus, Garrett Hardin, genaamd 'The Tragedy of the Commons' (1968). Zijn basisclaim: gemeenschappelijke eigendommen zoals openbare grond of waterwegen worden bedorven als ze worden overgelaten aan individuen die worden gemotiveerd door eigenbelang. Een probleem met zijn theorie, zoals hij later toegegeven hijzelf: het was grotendeels verkeerd.

Ons echte probleem zou in plaats daarvan 'de tragedie van het privé' kunnen worden genoemd. Van stofkommen in de jaren dertig tot de escalerende klimaatcrisis van vandaag, van online desinformatie tot een falende infrastructuur voor de volksgezondheid, het is de onverzadigbare particulier die vaak de gemeenschappelijke goederen vernietigt die nodig zijn voor onze collectieve overleving en welvaart. Wie houdt in dit systeem, gebaseerd op het privé, de fossiele-brandstofindustrie verantwoordelijk om ons op de rand van uitsterven te brengen? Wat gebeurt er met het land en de bergtoppen en oceanen die voor altijd worden geteisterd door gewelddadige winning voor persoonlijk gewin? Wat gaan we doen als particuliere rijkdom onze democratie eindelijk heeft vernietigd?

De particulier beheerde zakelijke markt heeft het precies woorden van de late economie schrijver Jonathan Rowe, 'een fatale karakterfout - namelijk een onvermogen om te stoppen met groeien. Ongeacht hoeveel het gisteren groeide, het moet dat morgen blijven doen, en nog wat; anders stort de machine in. '

Als klap op de vuurpijlen die we zelden bespreken: zonder massale overheidssteun zou het extractieve kapitalisme in een laat stadium, aangejaagd door privébelang en hebzucht, allang dood zijn. Het enge soort macro-economisch denken dat momenteel de gangen van de regering en de academische wereld domineert, roept een eenvoudig ingestelde tiener op die zijn ouders afwisselend uitscheldt en aan de kaak stelt, alleen om keer op keer thuis te komen als hij geen ideeën, geld of steun meer heeft. Boeing, Goldman Sachs, Bank of America, Exxon - alles zou mislukken zonder openbare reddingsoperaties en belastingvoordelen en subsidies. Elke keer dat het privésysteem zichzelf in een crisis verandert, redden de openbare fondsen het - in de huidige crisis voor een bedrag van biljoenen dollars. Zoals anderen hebben gedaan bekend, al meer dan een eeuw is het een slimme machine die winsten privatiseert en de kosten socialiseert.

Wanneer particuliere bedrijven weer actief zijn, leggen ze zichzelf niet aansprakelijk voor het publiek dat ze heeft gered. Zoals blijkt uit de activiteiten sinds de reddingsoperaties in 2008 bij Wells Fargo, American Airlines en AIG, gaan geredde bedrijven vaak meteen weer over tot het melken van het publiek.

Door zich te concentreren op de uitwisselingen van de particuliere markt ten koste van het maatschappelijk welzijn, hebben beleidsmakers en economen een idee aangenomen dat goed is onder duidelijk gedefinieerde en zeer beperkte omstandigheden, en het uitgebouwd tot een giftige en blinde ideologie. Dit is het moment om het voor de hand liggende te beweren: zonder een sterk publiek kan er geen privé zijn. Mijn gezondheid hangt af van de volksgezondheid. Mijn vrijheid hangt af van sociale vrijheid. De economie is ingebed in een gezonde samenleving met functionele openbare diensten, en niet andersom.

Dit moment van pijn en instorting kan dienen als een wake-up call; een besef dat het publiek ons ​​grootste goed is, niet het privé. Kijk buiten het raam om te zien: zonder een levendig en stabiel publiek kan het leven snel arm, gemeen, bruut en kort worden.

Over de auteur

Dirk Philipsen is een economisch historicus en pleitbezorger van economische economie die les geeft in openbaar beleid en geschiedenis aan de Duke University in North Carolina. Hij is ook een senior fellow bij het Kenan Institute for Ethics. Zijn meest recente boek is The Little Big Number: hoe het BBP de wereld regeerde en wat te doen (2015).

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op eeuwigheid en is opnieuw gepubliceerd onder Creative Commons.

Aanbevolen boeken:

Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)

In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.

Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.

Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.