Josh Frydenberg, een Victoriaans, droeg een chirurgisch masker terwijl hij van zijn kantoor in het parlement naar een commissiekamer liep om de economische verklaring van de regering af te leggen.
De penningmeester had al toestemming van de regering ACT nodig om in Canberra te zijn.
Symbolische herinneringen, alsof iemand ze nodig heeft, dat Victoria de sleutel is tot de vraag of de verschrikkelijke budgetnummers die Frydenberg donderdag presenteerde, het woord vertegenwoordigen onder deze crisis, of dat ze slechts een opmaat zijn voor een nog enger set.
Frydenberg omschrijft de cijfers, inclusief een geraamd tekort voor dit boekjaar van $ 184.4 miljard, als 'eye-watering'.
Voor de miljoenen mensen die werkloos zijn of onzeker worden ondersteund door JobKeeper, zal het meest angstaanjagende cijfer 9.25% zijn - de verwachte piek in de werkloosheid, die tegen het einde van het jaar komt. (Natuurlijk zal dat een understatement zijn - Frydenberg vertelde ons onlangs dat de reële werkloosheid nu al 11% heeft overschreden.)
Voor deze mensen, en voor de vele anderen met een beperkt inkomen, zal het de somberste kerst zijn die je je kunt voorstellen.
Maar in deze pandemie is Kerstmis een eeuwigheid ver weg, omdat er zoveel in de lucht hangt, zoals de economische verklaring aangeeft. Cruciaal is dat het ervan uitgaat dat de afsluiting van Victoria slechts de geplande zes weken duurt. Als de zaken verslechteren, kan dat worden verlengd; in het slechtste geval kan de afsluiting worden versterkt.
Dan is er NSW, die de lijn op koffers houdt, maar op een mesrand zit.
Nu Victoria wordt ontmaskerd als de zwakke schakel in de gezondheidsreactie van de natie, staat de regering van Andrews onder terechte kritiek. Het is mislukt in quarantaine; de opsporingsinspanningen waren ontoereikend; er is tegenstrijdige informatie over isoleren.
Het virus loopt door Victoriaanse instellingen voor ouderenzorg, zowel personeel als bewoners. Het onvermogen om deze sector te beschermen roept inderdaad vragen op nationaal niveau op, aangezien de waarschijnlijke problemen met de arbeidskrachten eerder en beter hadden moeten worden aangepakt.
Als de crisis van Victoria verergert, zullen de cijfers in de economische verklaring drastisch moeten worden herzien in de begroting van oktober en moet er meer geld worden uitgegeven.
Zelfs als de gezondheidssituatie niet verslechtert, zal het voor veel mensen ongelooflijk moeilijk zijn omdat ze strijden om een beperkte pool van banen, en voor veel bedrijven, waarvan sommige de "andere kant" niet zullen halen.
Scott Morrison heeft veel lof gekregen voor zijn aanpak van de pandemie en in de huidige situatie lijken de besluiten van deze week passend.
Ondanks de eerdere hoop van de overheid op "snapback", waren uitbreidingen van JobKeeper en het Coronovirus-supplement op JobSeeker van vitaal belang om te voorkomen dat de economie van die gevreesde "klif" viel.
Vanaf oktober bouwt de regering stapsgewijs om de betalingen te verlagen; ook zal JobKeeper tweeledig zijn.
Critici zeggen dat de reducties voorbarig zullen zijn, maar in de veronderstelling dat de economie zal veranderen, is enige teruggang redelijk. Als het virus bij ons wegkomt, is het een ander verhaal.
De economische verklaring omvat, noodzakelijk, schulden en tekorten van enorme proporties. De nettoschuld zal naar verwachting medio volgend jaar toenemen tot 677.1 miljard dollar, 35.7% van het bbp (in 2018-19 was het minder dan 20%).
Als iemand de coalitie bij de verkiezing in 2013 had verteld dat ze een dergelijk schuldenniveau zou leiden, laat staan dat ze de deugden ervan zou beargumenteren, zouden ze buiten de rechtbank zijn uitgelachen.
Maar zoals minister van Financiën Mathias Cormann zei: "wat was het alternatief?" Australië bevindt zich ook in een veel betere positie dan veel andere landen om met schulden om te gaan, aangezien het daarmee een laag aandeel in het BBP heeft. Bovendien kunnen de fondsen extreem goedkoop worden geleend.
Een pragmatische Morrison maakt zich geen zorgen over het met pensioen gaan van die oude 'schuldenwagen' naar de vuilnisbelt, zijn banden zijn afgeblazen, nu is hij ongeschikt voor het doel.
In puur politieke termen is Morrison goed geplaatst (wat niet wil zeggen dat dit noodzakelijkerwijs zal duren). Tijdens de pandemie hebben mensen naar regeringen gekeken; het historisch lage vertrouwen is gestegen. Zo blijft het misschien niet op de lange weg die voor ons ligt, maar dit heeft de regering tot dusver geholpen.
De regering-Morrison krijgt wel kritiek, maar is gedempt of tot op zekere hoogte onmachtig.
De gedempte versie is afkomstig van Labour, die de rand van het optreden van de regering kiest en de hoofdmaatregelen onderschrijft. Dat is ongeveer de enige weg die de oppositie in Albanië kan volgen; in deze wanhopige tijden wordt Labour gedwongen tot de marges van relevantie.
Interessanter is misschien de onvrede aan de rechterkant, die de hardline supporters van de regering in het commentaar omvat.
Veel van deze critici waren buiten zichzelf en beweerden dat de regering massaal overdreven reageerde op het virus. Ze zouden de weegschaal met een gewicht van gezondheid en economie opnieuw instellen om de laatste sterk te bevoordelen. De dreiging van COVID-19 is veel overdreven, benadrukken ze, en benadrukken de zachtheid van de ziekte voor de meesten die het krijgen. Voor deze critici zijn de cijfers in de economische verklaring verschrikkelijk.
Het argument van de mensen aan de rechterkant is beleidsmatig gebrekkig, en zeker niet waar het gewone publiek zit. Als COVID-19 een hoog dodental zou veroorzaken, zou de economie veel verder tanken. Het is fantastisch om te denken dat activiteit en investeringen vrolijk mee zouden gaan.
Morrison heeft zijn ogen stevig gericht op het voortzetten van een terugkeer naar een soort van economische normaliteit. Maar hij accepteert ook de gezondheidsverplichting wanneer de omstandigheden dat dwingen. Hij viel Victoria's nieuwe afsluiting niet aan. Hij is inderdaad gestopt met het kastijden van journalisten voor het gebruik van de term 'lockdown' (waarvan er verschillende versies zijn).
Nu de economische verklaring bekend is, zal de aandacht uitgaan naar de begroting en de hervormingsagenda.
Deze week ontvingen we een nieuw sterk signaal over de laatste, waarbij Morrison opnieuw markeerde dat hij vastbesloten is de crisis te benutten om op lange termijn flexibiliteit in de arbeidsverhoudingen te bereiken.
Hij voert een onderhandelingsproces over relaties op het werk, waarin bedrijven, vakbonden en de overheid samenkomen. Terwijl hij op zoek is naar een overeenkomst, gaat dit ook over het legitimeren van het streven naar verandering.
'We hebben een zeer adviserende benadering gekozen', zei hij. “Maar niemand van ons is zo naïef om te denken dat dit zal leiden tot een volledig akkoord over alle maatregelen.
'Ik kan u verzekeren, we zullen naar voren brengen wat volgens ons het beste is voor de Australische economie en voor het Australische volk. ... We zullen proberen dat via het parlement te regelen.'
Morrison benadrukt dat de economische verklaring geen minibudget is. Hij heeft gelijk. Het is een update van budgetnummers - zij het als geen ander die we hebben gezien - plus de uitbreiding van bestaande programma's. De komende beslissingen zullen in feite moeilijker te nemen zijn dan die van deze week en in sommige gevallen veel moeilijker te verkopen.
Over de auteur
Michelle Grattan, hoogleraar, Universiteit van Canberra
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Aanbevolen boeken:
Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)
In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.
Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.
Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
