Patiënten met prostaatkanker in Engeland en Wales zal nu vroege toegang tot abirateroneEen geneesmiddel dat de noodzaak van chemotherapie kunnen vertragen. De drug eerder kosten £ 3,000 per maand, en werd niet beschouwd als "kostenefficient"Voor de NHS totdat kankers geavanceerder waren - ook al patiënten in Schotland had toegang aan.

De U-bocht komt nadat een lagere prijs is overeengekomen met de fabrikant Janssen - waardoor abiraterone betaalbaar is voor wijdverspreid gebruik. Janssen zou ook hebben ingediend nieuwe gegevens over de effectiviteit van het medicijn voor het National Institute for Health and Care Excellence (NICE), welke bepaalt welke medicijnen en behandelingen beschikbaar zijn op de NHS in Engeland en Wales.

Deze verandering in prijs betekent nu dat abiraterone kan aan prostaatkanker patiënten die milde symptomen maar die de ziekte verspreiden. Het geneesmiddel zal ook worden gebruikt bij patiënten die nog niet eerder hebben gereageerd op hormoontherapie en hebben niet ondergaan radiotherapie.

Hoewel dit nieuwe wijdverspreide gebruik van het medicijn geweldig nieuws is voor kankerpatiënten, waarom heeft het dan zo lang geduurd om de zaken op dit punt te krijgen? Het lijkt niet helemaal duidelijk wat dit is nieuwe data is, of waarom de huidige, gepubliceerde gegevens werd als onvoldoende beschouwd. En het is niet de eerste keer dat beslissingen over levensreddende medicijnen in twijfel worden getrokken.

Stervende voor behandeling

Er is een grote en algemeen effectieve bereik van behandelingsopties voor prostaatkanker beschikbaar. De belangrijkste daarvan is hormoontherapie, die gericht is op het blokkeren van androgeen (testosteron) productie.

De reden voor deze behandeling is dat de meeste prostaattumoren, vooral in de vroege stadia van de ziekte vereisen androgenen voor hun voortdurende groei en overleving, op vrijwel dezelfde manier dat sommige borstkankers afhankelijk zijn van ooestrogeen.

Prostaatkanker doodt één man per uur in het VK.

De oorspronkelijke behandeling voor het ontnemen van prostaattumoren van androgeen was het verwijderen van de testikels, wat aanleiding gaf tot de heerlijke term "castratieresistente prostaatkanker'.

Abirateron vertraagt ​​de behoefte aan chemotherapie door te helpen het probleem van "castratieresistente tumoren" te overwinnen - waarbij de kankercellen meer en meer gevoelig worden voor androgeen in reactie op de verlaagde niveaus na hormoontherapie.

Castratie werd vervolgens vervangen door medicamenteuze therapie, waarbij abiraterone in de vroege 1990s werd ontwikkeld door wetenschappers van Cancer Research UK's Centre for Cancer Therapeutics - gebruik van geld dat is gedoneerd door kankerpatiënten, de families van kankerpatiënten en tal van andere individuen en organisaties.

En toch was het eindproduct tot voor kort onbetaalbaar, tot het punt waarop duizenden mannen mogelijk de voordelen hebben gemist, en het heeft ernstig gespannen NHS-budgetten.

Geneesmiddel van keuze

Abiraterone is lang beschouwd als een van de meest effectieve behandelingen voor prostaatkanker omdat het de testosteronproductie bijna volledig blokkeert. Dit werd ondersteund door een aantal grote klinische proeven, waaronder een die 1,088-mannen heeft geworven en heeft onthuld dat abirateron de gemiddelde tijd die prostaatkanker had om de periode van acht maanden tot 16.5 maanden te spreiden, verhoogde.

Desondanks weigerde NICE het gebruik van abirateron voor prostaatkanker goed te keuren op grond van het feit dat de kosten niet gerechtvaardigd werden door de bewezen klinische voordelen.

Hoewel NICE deze beslissing nu heeft teruggedraaid, neemt dit nog steeds niet weg dat zoveel mannen al zo lang geen toegang hebben tot een effectieve behandeling voor prostaatkanker, wat de verspreiding van de ziekte had kunnen vertragen.

Natuurlijk is hormoontherapie niet zonder bijwerkingen – het kan (en leidt meestal ook) tot verschillende gradaties van vervrouwelijking, naast erectieproblemen, opvliegers en gevoelige borsten. Deze bijwerkingen zijn echter over het algemeen veel minder ernstig dan die geassocieerd met therapieën die worden gebruikt wanneer tumoren niet reageren op hormoonbehandeling.

Dit type behandeling omvat conventionele chemotherapie met cytotoxische medicijnen die in het algemeen ontworpen om selectief doden snel delende cellen.

Veel normale volwassen cellen moeten ook snel delen hoewel - bijvoorbeeld die betrokken zijn bij het vervangen van de bekleding van de darm of het genereren van nieuwe bloedcellen - betekent dit type chemotherapie kan een grote en belangrijke reeks vervelende bijwerkingen zoals haarverlies, mond zweren, misselijkheid en braken, alsmede verhoogde kans op infectie van de daling van de witte bloedcellen.

Als je bedenkt de slopende bijwerkingen geassocieerd met chemotherapie, en het feit dat Prostaatkanker is de meest voorkomende mannelijke-specifieke kanker met rond 35,000 nieuwe gevallen en over 10,000 doden elk jaar in het Verenigd Koninkrijk, het feit dat medicamenteuze behandeling wordt ingehouden in behandeling is zeer zorgwekkend.

Maar abiraterone is niet het eerste middel tegen kanker dat onbetaalbaar is. Overweeg de kleine som van £90,000 nodig voor een kuur met het borstkankergeneesmiddel Kadcyla. Of de £24,000 kosten per patiënt per jaar voor een ander middel tegen borstkanker, lapatinib.

Dan is er ook steeds ongerustheid over de regionale verschillen in de kosten van geneesmiddelen met lapatinib aanzienlijk minder kost in een aantal andere landen.

Er moeten vragen worden gesteld over de kosten van medicijnen en de bereikbaarheid in het hele VK. Want hoewel abiraterone niet het eerste dure medicijn tegen kanker is, zal het helaas niet het laatste zijn.