Slecht dieet doet pijn aan onze gezondheid en onze portemonnee. Photo Credit: Mr.TinDC  (CC BY-ND 2.0)

Het nationale debat over gezondheidszorg is op weg naar een nieuwe, hopelijk tweeledige fase.

De fundamentele onderliggende uitdaging is kosten - de enorme en immer stijgende zorgprijs die bijna alle geschillen regelt, van toegang tot uitkeringsniveaus tot uitbreiding van Medicaid.

Tot nu toe hebben beleidsmakers geprobeerd de kosten te verlagen door te sleutelen aan hoe de zorg wordt geleverd. Maar aandacht voor zorgverlening om geld te besparen is als proberen om de kosten van woningbranden te verminderen door te focussen op brandweerlieden en brandweerkazernes.

Een meer natuurlijke vraag zou moeten zijn: wat is de oorzaak van slechte gezondheid in de VS en wat kan eraan gedaan worden?

We kennen het antwoord. Eten is de nummer één oorzaak van slechte gezondheid in Amerika. Als cardioloog en volksgezondheidswetenschapper heb ik voedingswetenschap en -beleid voor 20-jaren bestudeerd. Slecht dieet gaat niet alleen over individuele keuzes, maar ook over de systemen die het eten voor de meeste Amerikanen slecht maken.

Als we de ziekte willen verminderen en een zinvolle hervorming van de gezondheidszorg willen realiseren, moeten we ervoor zorgen dat het een niet-prioritaire prioriteit wordt om de voedingscrisis van onze natie aan te pakken.

Voedsel en gezondheid

Onze voedingsgewoonten zijn de belangrijkste oorzaak van overlijden en invaliditeit, waardoor een schatting wordt gemaakt 700,000 sterfgevallen per jaar. Hartziekte, beroerte, obesitas, Type 2 diabetes, kanker, immuunfunctie, gezondheid van de hersenen - ze worden allemaal beïnvloed door wat we eten.

Ons recente onderzoek schat bijvoorbeeld dat een slechte voeding veroorzaakt wordt bijna half van alle Amerikaanse sterfgevallen als gevolg van hartaandoeningen, beroertes en diabetes. Er zijn bijna elke dag 1,000 sterfgevallen door deze oorzaken.

Door nationale gegevens over demografische gegevens, eetgewoonten en ziektepercentages te combineren met empirisch bewijs over de manier waarop specifieke voedingsmiddelen verband houden met gezondheid, ontdekten we dat de meeste problemen worden veroorzaakt door te weinig gezond voedsel zoals fruit en groenten en te veel zout, verwerkt vlees, rood vlees en suikerhoudende dranken.

Om dit in perspectief te plaatsen, wordt geschat dat ongeveer twee keer zoveel Amerikanen elk jaar sterven van het eten van hotdogs en ander verwerkt vlees (~ 58,000 sterfgevallen / jaar) neem contact van auto-ongelukken (~ 35,000 sterfgevallen / jaar).

Slecht eten draagt ​​ook bij aan de ongelijkheden in de VS. Mensen met lagere inkomens en die anders achtergesteld zijn, hebben vaak de slechtste diëten. Dit veroorzaakt een vicieuze cirkel van slechte gezondheid, productiviteitsverlies, hogere gezondheidskosten en armoede.

Wat een slecht dieet kost

Het is moeilijk te doorgronden hoeveel ons land daadwerkelijk uitgeeft aan gezondheidszorg: momenteel US $ 3.2 biljoen per jaar, of bijna 1 in 5-dollars in de hele Amerikaanse economie. Dat is bijna $ 1,000 per maand voor elke man, vrouw en kind in het land, die de meeste mensen budgetten overschrijden voor voedsel, gas, huisvesting of andere gebruikelijke benodigdheden.

Dieetgerelateerde aandoeningen zijn goed voor enorme gezondheidsuitgaven. Elk jaar resulteren alleen al de cardiovasculaire ziektes in ongeveer $ 200 miljard aan directe gezondheidszorguitgaven en nog eens $ 125 miljard in verloren productiviteit en andere indirecte kosten.

Tegelijkertijd zorgen de kosten voor gezondheidszorg ervoor dat de productiviteit en de winst van Amerikaanse bedrijven verlamd zijn. Van kleine tot grote bedrijven, verpletterende uitgaven voor gezondheidszorg zijn een belangrijke belemmering voor groei en succes. Warren Buffet noemde onlangs stijgende medische kosten de "lintworm van de Amerikaanse economische concurrentiepositie. "Ons voedselsysteem voedt de lintworm.

Maar opmerkelijk genoeg wordt voeding vrijwel genegeerd door ons gezondheidszorgsysteem en in de gezondheidszorgdebatten - zowel nu als een decennium geleden toen Obamacare werd aangenomen. Als ik door het land reis, merk ik dat voedingsgewoonten niet zijn opgenomen in het elektronisch medisch dossier en dat artsen die krijgen karige training over gezond eten en andere leefstijlprioriteiten. Vergoedingsnormen en kwaliteitsmaatstaven dekken zelden voeding.

Ondertussen gaat het alleen om de totale federale uitgaven voor voedingsonderzoek in alle instanties $ 1.5 miljard per jaar. Vergelijk dat met meer dan $ 60 miljard per jaar besteed aan onderzoek in de industrie naar drugs, biotechnologie en medische hulpmiddelen.

Met de belangrijkste oorzaak van slechte gezondheid grotendeels genegeerd, is het een mysterie dat obesitas, diabetes en aanverwante aandoeningen zich op epidemisch niveau bevinden, terwijl de kosten voor gezondheidszorg en premies omhoogschieten?

Vooruit gaan

Vooruitgang in de voedingswetenschap benadrukken de belangrijkste voedingsdoelen, inclusief voedingsmiddelen die moeten worden aangemoedigd of vermeden. Beleidswetenschap biedt een routekaart voor het succesvol aanpakken van de voedingscrisis in ons land.

Bij voorbeeldvolgens onze berekeningen zou een nationaal programma om de kosten van groenten en fruit te subsidiëren met 10 procent 150,000-levens kunnen besparen gedurende 15-jaren, terwijl een nationale 10 procent frisdranktank 30,000-levens zou kunnen redden.

Evenzo een door de overheid geleid initiatief om zout verminderen in verpakt voedsel met ongeveer drie gram per dag kan elk jaar tienduizenden cardiovasculaire sterfgevallen worden voorkomen, terwijl jaarlijks tussen $ 10 en $ 24 miljard aan zorgkosten worden bespaard.

Bedrijven in het hele land hebben hun benadering van de gezondheid van werknemers opnieuw bekeken en bieden een reeks financiële en andere voordelen voor gezondere levensstijlen. Levensverzekering heeft ook het rendement op de investering gerealiseerd en klanten beloond voor gezonder leven met fitness-volgapparatuur, lagere premies en gezonde voedingsvoordelen die elk jaar tot $ 600 betalen voor voedzame boodschappen. Elke dollar uitgegeven aan wellness-programma's genereert ongeveer $ 3.27 in lagere medische kosten en $ 2.73 in minder ziekteverzuim.

Gelijk op technologie gebaseerde stimuleringsplatforms zou kunnen worden aangeboden aan Amerikanen op Medicare, Medicaid en SNAP (voorheen bekend als voedselzegels) - samen bereiken ze één op de drie volwassenen op nationaal niveau. In 2012 stelde senator Rob Portman van Ohio een Medicare voor "Betere gezondheidsbeloningen" programma om senioren te belonen voor niet-rokers en voor het bereiken van een lager gewicht, bloeddruk, glucose en cholesterol. Dit programma moet opnieuw worden geïntroduceerd, met bijgewerkte technologieplatforms en financiële prikkels voor gezondere eet- en lichaamsbeweging.

Verschillende andere belangrijke strategieën moeten worden toegevoegd, die samen een kern vormen voor moderne hervormingen in de gezondheidszorg. Het opnemen van dergelijke verstandige initiatieven voor beter eten zal het welzijn daadwerkelijk verbeteren terwijl de kosten worden verlaagd, waardoor een uitgebreide dekking voor iedereen mogelijk wordt.

Voor elke maatregel zou het vaststellen van de voedingscrisis van onze natie een niet-prioritaire prioriteit moeten zijn. Beleidsleiders moeten leren van successen uit het verleden, zoals tabaksreductie en autoveiligheid. Door bescheiden stappen kunnen we echte hervormingen realiseren die gezonder eten van het nieuwe normale maken, de gezondheid verbeteren en daadwerkelijk de kosten verlagen.

Over de auteur

Dariush Mozaffarian, hoogleraar Voeding, Tufts University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken door deze auteur:

at InnerSelf Market en Amazon