Een gele quarantainevlag, die gele koorts signaleert, gehesen op een schip dat op zee voor anker ligt. © Wellcome Collectie, CC BY
Lockdown, dat momenteel een derde van de wereld doormaakt, is niets nieuws. Lockdown is een vorm van quarantaine, een praktijk die wordt gebruikt om de verspreiding van ziekten gedurende honderden jaren tegen te gaan door mensen onder controle te houden. Ze kwamen vooral veel voor in havens in het tijdperk van handel en rijk: wanneer mensen zich verzamelden en handelden in nieuwe omgevingen, bloeiden ziekten vaak op.
Quarantainestations werden daarom al snel een vast kenmerk van havens, hoewel ze verschilden in duur en praktijk – in een schip, een quarantainestation of de isolatie van een hele wijk. Alle nieuwkomers werden geïsoleerd, ongeacht of er geruchten over ziekten waren of niet - een noodzakelijk kwaad, aangezien niemand wist wanneer de volgende epidemie zou toeslaan.
Maar deze maatregelen konden de uitbraak van immens dodelijke epidemieën niet voorkomen, omdat er tot het einde van de 19e eeuw weinig inzicht was in hoe verschillende ziekten zich verspreidden. Dergelijke gedwongen detentie van individuen en de enorme bevoegdheden die aan regeringen werden toegekend, maakten veel mensen onrustig: in tijden van gezondheid en welvaart werden quarantaines steeds meer gezien als een excuus voor staatsinterventie en werden ze veroordeeld als "instrumenten van despotisme'.
Een quarantaineonderzoek op een schip in Egypte, 1883. © Wellcome Collectie, CC BY
'Onberekenbare handelsschade'
Deze kritiek was vooral acuut onder kooplieden, die quarantaines afschilderden als conservatieve instellingen die een groeiende internationale handel belemmerden - zelf versterkt door de stoomrevolutie, industrialisatie en koloniale ondernemingen.
Zo stonden de oevers van de Zwarte Zee bekend als een broeinest voor epidemieën en werden ze regelmatig aangevallen door uitbraken van de pest en cholera. Maar in 1837, na te denken over de talrijke epidemieën die tot een tiende van de bevolking hadden opgeëist, merkte de Britse consul in Odessa desalniettemin op: "Het echte en ogenschijnlijke kwaad is de noodzaak geweest van beperkingen aan geslachtsgemeenschap en zaken."
De lokale quarantainewetten werden uiteindelijk verlaagd en zelfs tijdelijk ingetrokken na de Krimoorlog. Maar deze veranderingen hadden meer te maken met de moderniserende economie van Rusland dan met het gezondheidsbeleid. Om deze reden werd de quarantaine regelmatig hersteld als een middel voor protectionisme en koopjes, tot ongenoegen van Odessa's handelaren: "De [her] vestiging van de quarantaine in de havens van Zuid-Rusland heeft meer een politiek dan een sanitair doel."
Krimoorlog: quarantainebegraafplaats en kerk, 1856. © Wellcome Collectie, CC BY
Naarmate de geneeskunde en de sanitaire voorzieningen verbeterden, beschouwden veel landen quarantaines als restanten van conservatieve handelspraktijken. Technologische vooruitgang, zoals de ontwikkeling van telegraaflijnen, veralgemeende ook het idee dat nieuws van inkomende epidemieën eerder kon worden ontvangen en beter kon worden afgewend en gevolgd door voorspelling in plaats van preventie.
Naarmate het handels- en communicatietempo toenamen, leek het vooruitzicht van langdurig isolement en vertraging te hoge kosten om te betalen, ondanks het risico van uitbraken. 'Sommigen klagen over de strengheid van dit beleid en de spanningen die de quarantaine op de handel legt; anderen, die zich voornamelijk bezighouden met deze vreselijke pestilentie (…), eisen voortzetting ervan ”, schreef een krant uit New Orleans in 1857, aan de vooravond van een epidemie die bijna 5,000 levens zou eisen.
Er is niet veel veranderd: de vertraagde reacties van de UK en US om de epidemie te beteugelen werden ook ingegeven door een bedrijfsgerichte strategie. Nu, net als in het verleden, staat de balans tussen rijkdom en gezondheid centraal in de debatten rond quarantainemaatregelen.
Pathologieën van eenzaamheid
De critici van quarantaines maakten zich niet alleen zorgen over de economie: sommigen waren politieke hervormers die zich eerder concentreerden op de sociale kosten en het leed dat door deze maatregelen werd veroorzaakt.
De COVID-19-pandemie heeft de aandacht gevestigd op de verantwoordelijkheid van de staat om de lonen van arbeiders te betalen in tijden van gedwongen isolatie. In de 1800e eeuw was er geen idee van een verzorgingsstaat, en in tijden van crisis kwam de meeste hulp van religieuze groeperingen en filantropische fondsenwerving. Maar de toen geuite zorgen over de blijvende maatschappelijke gevolgen van de epidemie zijn tot op de dag van vandaag relevant.
Ontzet door de verwoestingen van cholera, maakte een Russische priester zich in 1829 zorgen of "zodra de uitbraak voorbij was en de vrijheid om naar de velden te gaan teruggehaald, de spaarzame donaties die tot nu toe gedaan waren ophielden, waardoor de ellende steeds groter werd". Hoewel de woordenschat gedateerd is, is het idee bekend: de epidemie heeft niet alleen de armen armer gemaakt - de ontoereikende reikwijdte en duur van de hulp en het beleid hebben op de lange termijn een diepere sociale crisis veroorzaakt.
In 2020, net als in het verleden, wordt de mogelijkheid om onszelf te isoleren en ons te beschermen tegen besmettelijke ziekten nog steeds bepaald door onze economische omstandigheden en de mogelijkheid (of niet) van op afstand werken. Tegelijkertijd kan langdurig isolement ook bijdragen aan het creëren van moeilijkere omstandigheden – economisch, fysiek en psychologisch.
Quarantaines werden in de 19e eeuw aan de kaak gesteld als ruimtes die de sociaaleconomische gezondheid verslechterden. Sommige anticontagionisten waren zelfs van mening dat, als het op epidemieën aankwam, de ongezonde en gevaarlijke gebouwen van de quarantainestations eigenlijk de oorzaak waren van ziekten. In plaats van geïmporteerd te worden, voerden ze aan dat in dergelijke stations epidemieën zijn ontstaan als gevolg van gebrek aan lucht, licht en hygiëne. In 1855, tijdens een episode van gele koorts in Louisiana, stelde een artikel:
En wat voor nut hebben deze absurde quarantaines, zo niet om nog meer angst te creëren en de gevolgen van de ziekte te verergeren, door vanaf het begin het moreel van de bevolking te verlagen.
Een bemonsteringsapparaat
Quarantaines slaagden er soms in, en faalden soms om de sterfte op afstand te houden. Toch creëren lockdowns vandaag, net als quarantaines in het verleden situaties die verder gevaar opleveren reeds fysiek en economisch kwetsbare groepen.
Afgezien van het gevaar dat door isolatie wordt veroorzaakt, worden er, net als nu, voortdurend geruchten over ziekten gemanipuleerd. Sociaal geweld ging gepaard met epidemische uitbraken, zondebokgemeenschappen maar ook gericht op vermoedelijke zieken. Dit manifesteerde zich in New York in 1858, toen een woedende menigte Staten Islanders, 'vermomd en bewapend, het [quarantaine] ziekenhuis van twee kanten aanviel, de patiënten verwijderde en de gebouwen in brand stak' (zoals gerapporteerd door Harper's Weekly op de tijd).
Ziekten werden altijd gezien als afkomstig van een "externe" groep of natie, en zelfs vandaag de dag moeten we dat nog steeds doen verhaalpogingen om onze huidige pandemie te kwalificeren als een buitenlandse ziekte. Quarantaines fungeren als een vergrootglas voor sociale breuken, omdat ze laten zien wie autoriteit en macht heeft en wie niet.
In de 21e eeuw zijn quarantaines niet de norm maar de uitzondering. Maar ze hebben een andere reikwijdte gekregen en zijn niet langer beperkt tot afzonderlijke schepen, gebouwen, havens of beperkte delen van het nationale grondgebied. Ze hebben ook geleid tot gevallen van ongekende kracht. Omdat quarantaines tussenbeide komen in tijden van verhoogd menselijk drama, gaan ze uiteindelijk over veel meer dan ziektepreventie: zowel toen als nu vertellen ze ons verhalen over privileges, ongelijkheden en ongeluk.
Over de auteur
Olivia Durand, DPhil Kandidaat in Global en Imperial Geschiedenis, Universiteit van Oxford, Universiteit van Oxford
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
verzorging
