Een terugkeer naar een normaal leven vóór de pandemie lijkt in de nabije toekomst onmogelijk. Zonder controlemaatregelen zou het leiden tot een snelle verspreiding van het coronavirus en veel doden.

Ongeveer 70% van de bevolking moet er immuun voor zijn kudde-immuniteit vestigen, een niveau van immuniteit in de bevolking dat de overdracht van coronavirus stopt. Voor het VK, met zijn 66 ​​miljoen inwoners, zou dit de infectie van ongeveer 46 miljoen mensen vereisen. Bij een geschat sterftecijfer van 0.5% zou dit resulteren in bijna een kwart miljoen doden.

Dit best-case scenario houdt geen rekening met de dagelijkse introductie van pasgeboren baby's, die nog niet immuun zijn voor het nieuwe coronavirus, noch dat het onwaarschijnlijk lijkt dat grote delen van de bevolking langdurige immuniteit ontwikkelen als reactie op een mild geval van COVID-19. Als de immuniteit van korte duur is, zal de natuurlijke immuniteit van de kudde nooit worden bereikt en zal het coronavirus blijven circuleren. Het virus kan ook muteren en nieuwe varianten kunnen mensen opnieuw infecteren die immuun zijn voor de oorspronkelijke virusvariant.

Slechts klein percentage van de bevolking is in contact geweest met het coronavirus, dus we blijven net zo kwetsbaar voor nieuwe golven van de ziekte als vóór de pandemie. Verdere pieken zijn onvermijdelijk zolang het virus zich nog steeds verspreidt, waardoor het weer normaal wordt, buiten bereik. Maar misschien zijn de maatregelen die we hebben genomen om het virus te bestrijden niet zo slecht. Inderdaad, we zouden kunnen overwegen om ze te behouden.

Sociale afstand nemen en grondige hygiëne zijn de belangrijkste maatregelen die voorkomen dat het coronavirus zich verspreidt. Sociale afstand nemen stopt de overdracht van virussen door de lucht via uitgeademde druppeltjes en is een zeer effectieve maatregel, hoewel het dat wel heeft negatieve effecten op het welzijn en de geestelijke gezondheid van sommige mensen.

Hygiënische maatregelen, zoals handen wassen en desinfecteren, voorkomen virusoverdracht via besmette oppervlakken. Zowel sociale afstand als verbeterde hygiëne voorkomen de verspreiding van COVID-19 en andere infectieziekten.

Als we deze maatregelen kunnen handhaven, zullen er ook minder gevallen van griep en verkoudheid zijn. Ook de verspreiding van ziektekiemen die diarree, misselijkheid en braken veroorzaken, wordt verminderd. Nog belangrijker is dat deze maatregelen de volgende pandemie kunnen voorkomen, die veel dodelijker kan zijn dan COVID-19 of seizoensgriep.

Verschillende influenzavirusstammen circuleren in vogels, die 30% -60% van de geïnfecteerde mensen hebben gedood en die slechts een paar mutaties verwijderd zijn van gemakkelijk worden overdraagbaar tussen mensen. En Mers, dat ook wordt veroorzaakt door een coronavirus en wordt overgedragen van kamelen op mensen, doodt ongeveer een derde van de geïnfecteerden.

Als deze veel dodelijkere virussen het vermogen krijgen om zich net zo effectief van mens op mens te verspreiden als het nieuwe coronavirus, zal de situatie veel erger zijn dan de huidige pandemie. Aanpassing van onze levensstijl zal ons nu helpen beschermen tegen toekomstige pandemieën.

Dromedariskamelen zijn een belangrijk reservoir voor Mers. M Schauer / Shutterstock

Permanente verandering?

Gezien de acute dreiging van COVID-19, kunnen mensen hun gedrag permanent veranderen, als de omstandigheden dit toelaten. Gewoonten die vroeger sociaal aanvaardbaar waren, worden mogelijk niet langer getolereerd.

Omdat we besmet kunnen raken wanneer we dicht bij anderen zijn en wanneer we besmette oppervlakken aanraken, kunnen mensen hun houding veranderen ten opzichte van alle aspecten van sociaal contact die verband houden met de verspreiding van ziekten.

Het beroepsleven kan veranderen en meer thuiswerk met zich meebrengen, persoonlijk contact waar mogelijk verminderen (meer online vergaderingen), hot-desking afschaffen en het aantal gedeelde apparatuur verminderen.

Mensen zijn misschien minder bereid om zich bij mensenmassa's en drukke plaatsen te voegen en een nieuwe perceptie van een veilige afstand te ontwikkelen. Het openbaar vervoer, liften en locaties, zoals sportstadions, congrescentra, themaparken en kermissen, moeten hier mogelijk op worden aangepast. En reizen kan worden verminderd en zorgvuldiger worden gepland.

Er kan ook minder lichaamscontact zijn, inclusief handen schudden en knuffelen, en een grotere bereidheid om gezichtsbedekking te dragen en andere beschermende maatregelen te accepteren in een groter aantal situaties.

Mogelijk wordt permanent meer nadruk gelegd op maatregelen voor persoonlijke hygiëne, zoals handen wassen, in combinatie met een groter besef van het infectierisico dat gepaard gaat met voorwerpen die door velen worden aangeraakt, zoals deurgrepen, winkelmanden, leuningen en vulmonden. als gedeelde apparatuur van sportscholen en sporthallen, openbare toiletten en verhuurdiensten.

Op basis van hun ervaring met de COVID-19-pandemie, kunnen mensen activiteiten en plaatsen vermijden of meer grondige hygiënepraktijken eisen en accepteren die voorheen onaanvaardbaar zouden zijn geweest.

Een groter bewustzijn van infectierisico's en hygiëne kan leiden tot een samenleving die veel beter is voorbereid op de dreiging van infectieziekten. Soortgelijke veranderingen hebben zich in het verleden voorgedaan. Het besef dat cholera wordt overgedragen in vervuild water heeft bijvoorbeeld geleid tot een blijvende verandering van houding richting sanitaire voorzieningen.

Als deze gedragsveranderingen echter moeten worden bereikt en gehandhaafd, moet het overheidsbeleid de onzekere leef- en werkomstandigheden erkennen en aanpakken die sommige armere mensen ervaren en die in de weg zullen staan van iedereen deze nieuwe norm aannemen.

Martin Michaelis, Hoogleraar moleculaire geneeskunde, University of Kent; Mark Wass, Lezer in Computational Biology, University of Kent en Michaël Kalnan, Hoogleraar medische sociologie, University of Kent

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.