De meeste kleine boerderijen moeten dezelfde regels volgen als grote bedrijven. In Maine hebben flexibele voedselverordeningen het aantal kleine boeren vergroot.

Toen Heather Retberg een paar jaar geleden begon met de verkoop van rauwe melk, liep ze tegen een obstakel aan waarvan ze overtuigd was dat ze de boerderij van haar familie zou verwoesten.

Retberg, van Penobscot, Maine, herinnert zich de inspecteur van de inspecteur van staatskwaliteit die op haar oprit liep om het nieuws te brengen: haar boerderij van twee geiten en zes koeien beschikte niet over de juiste faciliteiten om rauwe melk te bottelen en te verkopen. Evenmin kon het de buurfaciliteit blijven gebruiken om zijn kippen te slachten.

Het gezin had weinig opties: bouw hun eigen faciliteiten en kostte duizenden dollars die ze niet hadden; rij uren naar een erkende faciliteit en riskeer het blootstellen van het voedsel aan pathogenen; of stop met landbouw.

"Ik had dit gevoel in mijn buik, 'oh nee we zijn klaar,'" zei Retberg. "Dit is hoe kleine boerderijen verdwijnen."

Maar ze verdwenen niet. In maart 2011 woonden de Retbergs een stadsvergadering bij om een ​​voorgestelde lokale wet te bespreken: de verordening inzake lokaal voedsel en communautaire zelfbestuur. Het beschermde de rechten van kleine boeren om hun eigen voedsel te produceren zonder vergunning en inspectie. De verordening ging voorbij en de rest van de dag vroeg de Retbergs een bord aan het einde van hun oprit te plaatsen waarin rauwe melk werd gepromoot, samen met gevogelte en eieren.

Sinds 2011 zijn er verordeningen doorgevoerd in 16 in andere Maine-steden, waarvan de meest recente in maart in de stad Liberty, waar minder dan 1,000-mensen wonen.

Kleine boeren in de Verenigde Staten vechten voor voedselonafhankelijkheid - de vrijheid om voedsel te produceren en verkopen zonder overheidsregulering. Lokale verordeningen creëren is slechts een van de manieren waarop boeren en andere activisten pleiten voor vrijheid van regels die volgens hen grote bedrijven boeten. De kosten en schaal van vergunningen, goede voorzieningen en verpakkingen zijn logisch voor grootschalige landbouwbedrijven, beweren ze, maar niet voor boeren die hun producten aan buren willen verkopen.

De lokale voedselverordeningen van Maine werden getest in de zaak Supreme Court van de 2014-staat van boer Dan Brown, die rauwe melk op zijn lokale boerenmarkt verkocht zonder een vergunning of geïnspecteerde faciliteit te hebben. Brown verloor de zaak, die John Bott, communicatiedirecteur bij het ministerie van landbouw, instandhouding en bosbouw van Maine, zei dat de voorschriften voor voedsel in de staat worden gehandhaafd.

"Het Hof was heel duidelijk door te stellen dat lokale verordeningen alleen geldig zijn als ze niet worden overtreden door staatswetgeving," zei Bott in een e-mail.

Maar dit betekent niet dat verordeningen moeten worden verdisconteerd als een geldige stap in de richting van voedselsoevereiniteit, aldus Michael Fakhri, adjunct-hoofddocent aan de Universiteit van Oregon en een faculteitsleider van het Food Resiliency Project daar. Deze maatregelen, zei hij, vertegenwoordigen politieke druk op de overheid om de behoeften van de mensen aan te pakken.

Ongeacht de uitspraak van de rechtbank, is Retberg van mening dat de grondwet van Maine, die voorziet in 'macht inherent aan mensen', verordeningen in staat stelt controle te geven aan kleine boeren. De Retbergs verkopen hun melk via een particuliere inkoopclub en haar klanten ondertekenen een contract waarin ze overeenkomen dat ze de risico's van rauwe melk begrijpen. Sinds de verordening is verstreken, zijn inspecteursbezoeken zeldzaam geweest, aldus de Retbergs.

Bott betoogt dat Maine een vriendelijke houding heeft ten opzichte van kleine boeren, zoals blijkt uit de toename van verkopers van rauwe melk, oplopend van 11 in 2000 naar 64 vandaag. In de afgelopen vijf jaar is het aantal kleine boeren in Maine ook met enkele tientallen toegenomen.

Het bereiken van voedselsoevereiniteit terwijl het de voedselveiligheid verzekert, is een kwestie waar regelgevers, boeren en wetgevers mee worstelen. Veiligheidsproblemen rond rauwe melk produceren een gestage stroom van krantenkoppen. Volgens gegevens verzameld door de Centers for Disease Control and Prevention, rauwe melk is ongeveer 150 keer vaker dan gepasteuriseerd om ziekte te veroorzaken.

Maar kleine boeren zeggen dat de omvang van hun activiteiten hen meer controle geeft over de veiligheid. Ze zeggen ook dat ze een financiële druk voelen om hun voedsel veilig te houden: een fout kan een kleine boer failliet laten gaan, terwijl grootschalige boerderijen gemakkelijker herstellen, zoals Foster Farms in Californië deed vanuit zijn 2013 Salmonella-uitbraak die 634-ziekten veroorzaakte in 29-staten en Puerto Rico.

"Mensen zijn slim genoeg om relevante vragen te stellen", zei boer Ken Lindner, die samen met zijn vrouw, Kathy, een bizonsboerderij runt in Noord-Californië. "Zodra voedsel anoniem wordt, weet je niet wie de boeren zijn, dan moet de gezondheidsafdeling erbij betrokken zijn."

In sommige gevallen kunnen regels voor boeren en consumenten vrij zijn vanwege het vertrouwen dat ze opbouwen over de veiligheid, benadrukt Fakhri. Hij zei dat hij gesproken heeft met kleine boeren die zeggen dat ze goede relaties hebben opgebouwd met inspecteurs van het Amerikaanse ministerie van landbouw en dat ze er zeker van zijn dat die regels de voedselveiligheid garanderen. De sleutel, voegt Fakhri toe, geeft kleine boeren een stem die gelijk is aan die van grote boeren.

"In plaats van te zeggen dat we geen regelgeving nodig hebben, kunnen we voorschriften opstellen die kleine boeren flexibiliteit bieden en consumenten het vertrouwen geven om bij kleine boeren te kopen," zei hij.

Maar relaties met inspecteurs zijn niet altijd harmonieus. Doniga Markegard runt een 1,000-acre-boerderij met haar gezin in het San Francisco Bay-gebied. Ze produceren melk, kaas en yoghurt voor gezinsgebruik van twee koeien en verkopen elke week ongeveer 30 liters extra melk aan de buren. In 2011 vroeg het Californische ministerie van Voeding en Landbouw de Markegards en andere kleine boerenbedrijven om een ​​vergunning te verkrijgen of te stoppen met de verkoop van rauwe melk.

"Als tweekoppige melkoperatie zouden we aan dezelfde voorschriften moeten voldoen als een 2,000-koemelkbedrijf," zei Markegard. "Er is geen behoefte aan een faciliteit van een half miljoen dollar, zolang het voldoet aan bepaalde richtlijnen voor hygiëne."

Om dit te bestrijden hebben kleine boeren een ontmoeting gehad met de CDFA en uiteindelijk voorgestelde wetgeving dat zou toezichthouders in staat hebben gesteld om kleine bedrijven te inspecteren, maar beperkingen opgelegd aan het type installatie dat ze moeten gebruiken. De rekening mislukte uiteindelijk, wat Markegard toeschrijft aan tegenstand van grote agrarische belangengroepen. Foodadvocate Yannick Phillips, die de inspanningen op het gebied van wetgeving hielp leiden, zei echter dat ze de respons van de CDFA op de telefoontjes en brieven van kleine boeren die reageerde na de rauwe melkaanvallen op prijs stelde. Markegard zei dat toezichthouders niet opnieuw hebben gebeld om te vragen om voorzieningen te inspecteren.  

Retberg heeft wetgeving gezien ter ondersteuning van voedselsoevereiniteit die in Maine is toegenomen en gedaald, laatstelijk een resolutie een grondwetswijziging voorstellen inzake het recht op voedselsoevereiniteit. Het faalde eind maart, maar volgens Retberg is de inspanning belangrijk.

"Het was echt frustrerend (toen het mislukte), maar bemoedigend omdat elke keer dat deze rekeningen door de wetgevende macht gaan, meer mensen dat zien en ondersteunen," zei Retberg.

Wanneer de wetgeving faalt, kan het soms werken aan het gerechtelijk systeem om oplossingen te vinden, zei Peter Kennedy, een advocaat bij het Farm-to-Consumer Legal Defense Fund die toeziet op de verdediging van rechtszaken tegen kleine boeren. Kennedy herinnert Wisconsin melkveehouder Vernon Hershberger, die werd beschuldigd van een criminele misdrijf voor het distribueren van rauwe melk via een particuliere inkoopclub. Hij werd vrijgesproken van drie of vier aanklachten in 2013. Kennedy zei dat de situatie de houding ten opzichte van rauwe melk veranderde.

Om andere oplossingen te vinden voor het bereiken van voedselsoevereiniteit, benadrukt Fakhri de Farm Bill, wetgeving Fakhri vertelt dat zijn studenten kritischer zijn dan de Amerikaanse grondwet. Momenteel stuurt de Farm Bill de grootste landbouwsubsidies naar de grootste organisaties. Maar dat zou kunnen veranderen, zei Fakhri, gezien het feit dat de wet om de vijf jaar wordt herzien. Kleine boeren kunnen de focus hebben, degenen die belastingkredieten en subsidies ontvangen. Nieuwe landbouwers, of degenen die zich toeleggen op de gezondheid van de bodem, kunnen prikkels krijgen. Het is eerder veranderd: in 2014 de Bill gaf kleine producenten meer toegang tot biologische certificering. 

De Lindners, die zeiden dat ze bijna hun plek op de boerenmarkten in Los Angeles verloren omdat ze geen toegang hadden tot betaalbare commerciële diepvriezers die voldeden aan de vereisten voor hun bizonvlees, suggereren dat boeren die rechtstreeks aan consumenten verkopen, vrijgesteld zijn van regelgeving. En het zijn niet alleen overheidsvoorschriften, wees Ken Lindner, maar verpakkingsindustrieën die zijn opgezet om grote bedrijven te helpen. De Lindners vonden bijvoorbeeld dat het minimumaantal dozen dat ze voor hun vlees konden bestellen 25,000 was.

Wanneer deze systemen niet geschikt zijn voor kleine boeren, vinden de boeren oplossingen elders.

"We hebben dit instrument van de democratie dat we kunnen oppakken en gebruiken," zei Retberg. "We hoeven niet te vragen om aan tafel te gaan zitten. We kunnen onze eigen tafel maken. "

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift

Over de auteur

Kate Stringer schreef dit artikel voor JA! Tijdschrift. Kate is redactiestagiair bij YES! Volg haar op Twitter @KateStringer2.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.