Nieuw onderzoek kan verklaren waarom Amerikaanse kinderen zich verzetten tegen de instructies van hun ouders om te delen.
Sinds de 1970s weten onderzoekers dat volwassenen invloed hebben op hoeveel kinderen bereid zijn weg te geven. Wanneer kinderen volwassenen grootmoedig zien handelen, hebben ze meer kans om vrijelijk te delen, zelfs als hun ouders niet over hun schouders kijken. Maar, zo ontdekten onderzoekers, lijkt de liefde een limiet te hebben. Wat de volwassenen ook doen, kinderen zullen niet meer dan de helft van hun voorraad weggeven.
Is dit het geven van "plafond" echt bedraad, of is het een product van cultuur? De vroege experimenten vonden alleen plaats in de Verenigde Staten en Canada. Misschien, dacht de psycholoog van Boston, dacht Peter Blake, zouden de resultaten elders anders zijn.
Boston en Andhra Pradesh
Blake en collega's werden gerekruteerd over 300-kinderen en hun ouders in twee verschillende delen van de wereld: stedelijke gebieden in en rond Boston en een landelijke zuidelijke regio van India, Andhra Pradesh, waar gezinnen in kleine dorpen van ongeveer 2,000-mensen wonen . De kinderen waren tussen de drie en acht jaar oud.
Hun experiment ging als volgt: terwijl het kind toekeek, gaven de onderzoekers de ouder eerst tien snoepjes en twee lege zakken. Vervolgens nodigden ze de ouder uit om de snoepjes tussen de tassen te verdelen, de ene om te bewaren en de andere om weg te geven aan iemand zonder snoepjes van haarzelf. Dit deel van het experiment was eigenlijk een beetje aan het spelen - in het geheim hadden de onderzoekers de ouder al verteld hoeveel snoepjes ze moesten weggeven, waarbij de helft van de volwassenen willekeurig 'gierig' werd en de andere helft genereus.
Elk kind keek toe terwijl de snoepjes werden verdeeld. Toen kreeg het kind haar eigen stapel snoep en dezelfde uitnodiging om het te delen zoals ze wilde, buiten het zicht van de ouder.
Toen de ouder gierig was, gaven kinderen in zowel de VS als India minder snoepjes weg dan in een "controle" -situatie, toen ze niet konden zien hoeveel snoepjes hun ouders hadden weggegeven. "Het zelfzuchtige model was krachtig", zegt Blake, universitair docent psychologie en hersenwetenschappen en directeur van het Social Development and Learning Lab.
Maar toen ouders genereus waren en negen van de tien snoepjes in hun tas weggaf, weken de Amerikaanse en Indiase kinderen uiteen. "In de VS waren de kinderen helemaal niet beïnvloed", zegt Blake. "Maar in India hadden de oudere kinderen meer kans om precies te doen wat de ouder deed." In feite gaf de meerderheid van de kinderen van vijf en ouder in India vijf of meer van hun snoepjes weg; slechts vijf procent van de Amerikaanse kinderen deed hetzelfde. De kinderen in India breeiden dwars door het 50-50 "plafond" dat, voor westerse kinderen, het summum van eerlijkheid vertegenwoordigde.
Gehoorzaam of onafhankelijk
Vervolgens willen Blake en zijn collega's weten waarom de kinderen in India het gulle model getrouwer volgden. Ze denken dat het antwoord te maken heeft met waarden die op het eerste gezicht weinig te maken hebben met vrijgevigheid of egoïsme. "In deze plattelandsgebieden van India, respect voor ouderen en gehoorzaamheid aan hen, en conform de normen die je worden gedemonstreerd - dat is een sterke waarde", zegt Blake. In de VS leggen ouders niet hetzelfde gewicht toe aan naleving: "Wat troef is, is dat ouders willen dat hun kinderen onafhankelijk en autonoom zijn."
Voor Blake onderstreept het verschil ook het feit dat resultaten van experimenten uitgevoerd in de Verenigde Staten niet noodzakelijk universeel zijn. "Mensen zijn bestand tegen het idee dat onze resultaten misschien het product zijn van onze eigen cultuur", zegt Blake. "[Cross-culturele experimenten] breken ons uit veronderstellingen dat alles wat we in de VS zien, slechts een aangeboren manier van denken is."
Moeten de ouders in de Verenigde Staten concluderen dat ze egoïstische kinderen opvoeden? Nee, zegt Blake. "Ouders onderwijzen andere waarden die in conflict zijn met dingen als vrijgevigheid: de waarden van onafhankelijk zijn en voor jezelf denken", zegt Blake. "Als ouders lukt het je niet om je kinderen te laten delen - je slaagt er op een andere manier in."
De bevindingen verschijnen in de Journal of Experimental Child Psychology. Coauteurs zijn John Corbit van Simon Fraser University, Tara Callaghan van St. Francis Xavier University en Felix Warneken van Harvard University.
Bron: Boston University
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
