Probeer een voertuig over de grensafrastering te rijden. Oktober 30, 2012. In de buurt van het Yuma-station van Yuma Sector. Wikimedia Commons.

Donald Trump twitterde op Jan. 6 dat "elk geld besteed aan het bouwen van de Grote Muur (omwille van de snelheid), later door Mexico zal worden terugbetaald."

The Economist meldt dat 40-landen sinds de val van de Berlijnse muur hekken hebben gebouwd. Dertig hiervan zijn gebouwd sinds 9 / 11; 15 werden gebouwd in 2015.

De Verenigde Staten heeft al ongeveer 650 mijl van muur langs de grens met Mexico. Hongarije bebouwd een muur aan de Servische grens in 2015, en bouwt barrières op aan zijn grenzen met Roemenië en Kroatië om de toegang van vluchtelingen te belemmeren. Spanje - een belangrijke schakel in de zuidelijke grens van Europa - bouwde hekken in de enclaves Ceuta en Melilla (Noord-Marokko) om de Afrikaanse immigratie en smokkel te dwarsbomen.

My onderzoek richt zich op waarom landen legale en fysieke muren bouwen, vooral in Noord- en Zuid-Amerika. De logica van wanden - het creëren van een ruimtelijke scheiding tussen mensen - dateert van vóór de huidige rage. Het maakt deel uit van een bredere logica van natievorming die mensen al meer dan drie eeuwen gebruiken.

Deze strategie is politiek aantrekkelijk voor zijn eenvoud, maar begrijpt de problemen van globalisering en migratie die deze wil aanpakken, verkeerd. Het bouwen van muren heeft zelden het beoogde effect bereikt en kan leiden tot verspilling van middelen en gemiste kansen voor de Verenigde Staten.

Logica achter muren

Mensen in landen als de Verenigde Staten en Groot-Brittannië zijn niet op hun gemak bij wat zij beschouwen als vallende economische lotgevallen, en buitenstaanders die een manier van leven bedreigen. Het oprichten van papier of betonnen muren om de nationale economie, banen en cultuur te beschermen, is een strategie met een sterke aantrekkingskracht. De Britse premier Theresa May verwees onlangs naar het Brexit-plan als een manier om de controle over de Britse grenzen te herwinnen Europaen om 'een sterker Groot-Brittannië te bouwen'.

In de geschiedenis van de VS resulteerde de bouw van papier en betonnen muren in afleveringen die tegenwoordig algemeen worden bekeken historici als inconsistent met onze betere democratische engelen.

Een van de eerste papieren, of legale, wanden die in de VS werden opgericht, waren de Chinese Exclusion Acts, die de toegang van Aziatische immigranten beperkten, evenals hun recht op burgerschap, te beginnen in 1882. Wat de late politieke wetenschapper Aristide Zolberg "The Great Wall against China" noemde, kwam pas op 1943, en deed dat pas omdat de VS dat nodig hadden Ondersteuning van China in de oorlog tegen het fascisme.

Voor 220-jaren discrimineerden de VS toekomstige immigranten en burgers op de basis van ras. Hoewel de Verenigde Staten tot de eerste landen behoorden om deze strategie van uitsluiting per ras toe te passen, hadden alle andere landen in Noord- en Zuid-Amerika, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika soortgelijke wetten en beleid. In de VS leidde deze aanpak tot beleid zoals Chinese uitsluitingen, de Nationality Quotas Act (die immigranten uitkiest op basis van etnisch-raciale afkomst), Japanse internering en deuren sluiten voor joodse vluchtelingen die moordzuchtige Nazi-vervolging ontvluchten.

De meeste landen gebruikten discriminatie van oorsprong om hun natie te bouwen. Het liet politieke elites toe te kiezen welke immigranten geschikt waren als arbeiders, of als burgers. In de VS werden Chinese immigranten bijvoorbeeld gezien als geschikt als arbeiders die vuile, vernederende en gevaarlijke banen hadden, maar niet als volwaardige leden van de natie.

Opkomst en ondergang van muren

My werk met David FitzGerald beschrijft hoe schaamteloze discriminatie door ras in immigratie- en nationaliteitswetgeving uiteindelijk tot een einde kwam in Amerika, inclusief in de Verenigde Staten. Dit betekende een daling van het beleid voor muuropbouw, maar niet van het onderliggende racisme dat naar voren kwam in andere beleidsterreinen.

De Verenigde Staten en andere machtige, voornamelijk blanke landen hadden de steun nodig van landen in Latijns-Amerika, Azië en Afrika om oorlogen te voeren tegen het fascisme en later tegen het communisme. De VS en zijn bondgenoten konden niet gemakkelijk om steun vragen van de landen waarvan zij burgers om racistische redenen hebben uitgesloten.

Met tegenzin beëindigden de VS en Canada hun duidelijk discriminerende immigratie- en nationaliteitswetten in de 1960s - veel later dan in andere landen in Amerika. De val van papieren muren tegen bepaalde groepen resulteerde in een dramatische demografische transformatie. In de 1950s waren immigranten naar de Verenigde Staten 90 procent Europees en 3 procent Aziatisch. Bij 2011 was 48 procent Aziatisch en 13 procent Europees.

Het gezicht van de natie veranderde en 'Amerikanen' werden geconfronteerd met vragen over wie een volwaardig lid was. Was het degenen die tot een bepaalde etnoriale groep behoorden? Of waren het diegenen die zich inschreven voor burgerideaal van de democratie?

De demografische veranderingen die zijn opgetreden sinds de ondergang van de Nationality Quotas Act in 1965 hebben deze opnieuw aangekaart vragen onder blanken in de politieke mainstream. Immigranten settelen zich "nieuwe bestemmingen"- gebieden hoofdzakelijk in het zuiden en middenwesten die tot de 1990s weinig migratie hadden doorgemaakt. Oproepen om de logica van muren nieuw leven in te blazen zijn in die gebieden luider geworden.

Geen gemakkelijke oplossing

Het bouwen van een muur gaat niet in op de complexiteit van ongeoorloofde migratie of de economische ellende van de middenklasse in Amerika.

Bijvoorbeeld, zoveel als helft van niet-geautoriseerde immigranten in de Verenigde Staten zijn mensen die hun visa overschrijden, en geen grensovergangen. Belemmeringen leiden ook tot meer doden omdat mensen proberen de grens over te steken op de meest onherbergzame en niet-ommuurde plaatsen. De huidige barrières hebben miljarden dollars opgeleverd federale uitgaven voor grensbeveiliging en investeringen.

Arbeiders- en middenklasse Amerikanen voelen ook een vaag onbehagen over hun plaats in de economie. Retorica die specifieke boosdoeners identificeert - immigranten en internationale handel - is erg aantrekkelijk. Dat zijn ook simpele, concrete oplossingen.

Maar muren om mobiliteit of handel te beperken zijn een te eenvoudige oplossing voor een complex probleem. De economieën van vandaag zijn meer verbonden door uitwisseling van gegevens, goederen en diensten tussen landen dan in het verleden. Werknemers zijn ook tussen landen verhuisd, zelfs als er meer regelgeving is dan in het verleden.

De effecten van de wereldwijde inkomensongelijkheid zijn bij groepen verschillend gevoeld. Econoom Het onderzoek van Branko Milanovic laat zien dat in de meest intense periode van globalisering, van 1988 tot 2008, mensen in Azië en in de top 1 procent van de wereldwijde verdieners de hoogste reële inkomstengroei kenden. Ondertussen ondervonden mensen in de lagere en middeninkomenslanden in West-Europa, Noord-Amerika en Oceanië geen groei.

De beschreven demografische verschuivingen, het waargenomen verlies van politieke voordelen onder blanken en stagnerende inkomens onder werkende en middenklasse mensen in de Verenigde Staten zijn harde realiteiten. Geen enkele muur kan deze feiten veranderen.

Het belangrijkste is dat het ommuren van de wereld burgers en beleidsmakers afleidt van complexe problemen. Extreme economische ongelijkheid, mondiaal conflict en achteruitgang van het milieu overstijgen de grenzen en capaciteiten van een enkel land.

Over de auteur

David Cook Martín, hoogleraar Sociologie en adjunct-vicepresident Global Education, Grinnell College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon