LAURENT GILLIERON / EPA
De pandemie van COVID-19 heeft ons leven op zijn kop gezet. Te midden van de omwentelingen is duidelijk geworden hoe weinig we normaal gesproken betalen voor "vrouwenwerk".
Australië heeft een zeer lage gendergelijkheid als het gaat om beloning en staat 49e op het World Economic Forum Genderparticipatie en kansenindex 2020 die de deelname, beloning en bevordering van werknemers meet.
Deels komt dit doordat betaald vrouwenwerk meer geconcentreerd is in de zorg- en dienstverlenende industrieën dan mannenwerk, en dat is waarschijnlijker laag betaald, casual en parttime.
Maar ook, in vergelijking met veel andere landen, doen Australische vrouwen meer onbetaald huishoudelijk werk en zorg, 311 minuten per dag vergeleken met het OESO-vrouwgemiddelde van 262.
Gedurende hun volwassen leven trekken de meeste Australische vrouwen in en uit de betaalde beroepsbevolking of begrenzing hun betaalde werkuren of carrièremogelijkheden om voor kinderen en andere gezinsleden te zorgen.
Dit onbetaalde zorgwerk ondersteunt de samenleving. Het reproduceert en ondersteunt het personeel en bespaart de overheid veel meer uit te geven aan openbare diensten zoals ouderenzorg en kinderopvang.
Toch is onbetaalde zorg al lang vanzelfsprekend, de waarde ervan verdisconteerd door regeringen alsof het een kostbare hernieuwbare hulpbron is, zoals een magische pudding.
De kosten van de gederfde winst vallen privé onder de individuele vrouwen en hun gezinnen. Een indicator is dat de gemiddelde superbalansen van bijna-pensioenvrouwen lager zijn dan helft die van mannen. Oudere vrouwen vormen de snelst groeiende groep dakloos in het land.
Maar onbetaalde zorg is niet meegeteld in BBP-cijfers en is grotendeels onzichtbaar geweest in het economisch beleid.
Het is nu niet meer zo onzichtbaar. Dat zorg een essentieel fundament is voor de economie, is in de afgelopen chaotische weken duidelijker geworden. Geconfronteerd met een instortende economie kondigde de premier aan dat hij niet wil dat Australiërs moeten kiezen tussen geld verdienen en voor hun kinderen zorgen.
Opeens is kinderopvang een 'essentiële dienst'
Gratis, voorlopig. DEAN LEWINS / AAP
Nadat het jarenlang als handelsartikel is behandeld, is het voorlopig formele kinderopvang gratis.
Tot deze crisismaatregel behoorde de Australische kinderopvang tot de duurste ter wereld - duurder dan privé onderwijs.
In strikt financiële zin was het voor de meeste ouders niet de moeite waard om hun kinderen langer dan in de formele opvang te plaatsen twee of drie dagen per week.
Veel moeders werken zonder extra netto-inkomen. Veel meer mensen moesten kiezen tussen verdienen en zorgen voor hun kinderen.
Betaald werk is niet de enige productieve activiteit.
De overtuiging dat het de diepere waarheid heeft verdoezeld dat zorgwerk, waarvan het meeste onbetaald wordt uitgevoerd door vrouwen in gezinnen, ook productief is.
Het blijkt dat de overheid door de verhelderende lens van een wereldwijde pandemie de waarde ervan duidelijker kan zien.
Het is inderdaad opvallend hoeveel van de banen die nu als essentieel worden beschouwd zorg betreft, en hoeveel van hen door vrouwen worden gedomineerd.
Niet toevallig betalen ze ook ver onder het niveau dat de vaardigheden en kwalificaties vereisen als ze voornamelijk door mannen worden gedaan.
Werknemers in de kinderopvang, ouderenzorg en arbeidsongeschiktheid behoren tot de laagstbetaalde werknemers in het land, zo erg zelfs dat Labour tijdens de laatste verkiezingen beloofde om bijvullen kinderopvangloon.
Verpleegkundigen en leraren verdienen minder dan gelijkwaardige of minder gekwalificeerde professionals in vergelijkbare beroepen. 32% van de politie en 27% van de ambulanceofficieren verdienen meer dan $ 2000 per week, vergeleken met 10% van de verpleegsters en 12% van de leraren.
En het is nu duidelijk dat leraren veel meer doen dan de kinderen van de natie opleiden.
Een van de door de premier aangegeven redenen om scholen open te houden, is het bieden van veilige bewaakte ruimtes voor de kinderen van essentiële arbeiders.
Het is verstandig om onze essentiële arbeiders goed te betalen
Naast de dagelijkse taak van het onderwijs, wordt van de ene deskundige door vrouwen gedomineerde beroepsbevolking verwacht dat ze de andere opvang biedt.
Naast zorgverleners realiseren we ook onze schulden aan het publiek tegenover arbeiders in de detailhandel en de voedselvoorziening. En onze behoefte om ze veilig en wel te houden.
Zelfs als scholen en kinderdagverblijven open blijven, zullen veel gezinnen besluiten om thuis voor de kinderen te zorgen. Voor veel vrouwen in deze families zal dat de stressvolle dagelijkse jongleer tussen tijd in betaald werk en tijd in de zorg niet wegnemen. Het zal het naar huis brengen, onder meer moeilijke en beperkte omstandigheden.
De coronaviruscrisis heeft op brute wijze duidelijk gemaakt dat zorgarbeid, zowel betaald als onbetaald, fundamenteel is voor onze economische en sociale overleving.
We moeten het niet blijven onderschatten, of freeriden op degenen die het meest doen.
We moeten onze zorgverleners goed betalen voor het bekwame en deskundige werk dat ze doen.
We moeten onze werkplekken zo inrichten dat zowel mannen als vrouwen voldoende tijd krijgen om voor kinderen en geliefden te zorgen en om de kost te verdienen.
En houd kinderopvang gratis. Het is een essentiële dienst.
Over de auteur
Lyn Craig, hoogleraar sociologie en sociaal beleid, Universiteit van Melbourne
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
