Een vrouw uit Texas laat een foto zien van haar 21-jarige zoon, die tijdens de pandemie is opgesloten. AP Photo / LM Otero

Gevangenissen en gevangenissen in de Verenigde Staten hadden een besmettingspercentage van het coronavirus drie keer groter dan de algemene bevolking, met een gemiddelde van 1,400 nieuwe COVID-19-infecties en zeven doden per dag het afgelopen jaar.

De correctionele faciliteiten van Amerika zijn notoir slecht voor het verspreiden van infectieziekten. Miljoenen mensen fietsen constant heen en weer van hen elk jaar en ze hebben een beperkt aantal medische staf en voorraden. Mensen in de gevangenis brengen ook langere tijd door in drukke binnenruimtes, met slechte luchtcirculatie en ventilatie.

Voor veel mensen die in de gevangenis zitten, ofwel in afwachting van hun proces in de gevangenis, ofwel opgesloten na veroordeling, worden opgesloten in een pandemische hotspot is angstaanjagend geweest. En voor de 6.5 miljoen Amerikanen die een familielid opgesloten, COVID-19 heeft al een zeer stressvolle situatie veel erger, volgens ons criminologisch onderzoek.

Gedurende de zomer van 2020 we hebben ondervraagd meer dan 500 mensen die een familielid hebben opgesloten in Texas - een staat met de ergste COVID-19-uitbraken van het land in correctionele faciliteiten. Bijna 200 gaven persoonlijke verklaringen over het hebben van een geliefde tijdens de pandemie.

Mensen uitten hun diepe bezorgdheid over de omstandigheden van de opsluiting van hun gezinslid en worstelden om het hoofd te bieden aan nieuwe pandemische beperkingen op bezoeken en andere communicatie. Velen waren bang dat hun familielid zou overlijden aan COVID-19, alleen, in de gevangenis - as Dit jaar hebben er al 2,564 mensen in de VS gedetineerd.

'We sluiten niet op, we martelen'

Met meer dan 34,000 positieve COVID-19-gevallen bij het Texas Department of Criminal Justice tot dusverre zijn de infectiegraden in de gevangenissen van Texas 40% hoger dan het nationale gemiddelde van de gevangenispopulatie. Texas heeft enkele van de hoogste aantal COVID-19-sterfgevallen van gedetineerde mensen in het hele land: 187 doden op 16 april 2021.Onze studiedeelnemers behoorden tot de Texas Gevangenen Familie Vereniging, een non-profitorganisatie die ondersteuning biedt aan mensen met familie die in de staat vastzitten. De enquête werd anoniem uitgevoerd, dus we nemen hier slechts beperkte persoonlijke gegevens over de respondenten en hun familieleden op en hebben hun beweringen niet geverifieerd.

Uit ons onderzoek bleek dat mensen met een familielid die tijdens de pandemie opgesloten zaten, extreme nood ervoeren. Negenenzeventig procent was erg bezorgd dat hun geliefde COVID-19 in de gevangenis zou oplopen. De overgrote meerderheid waren vrouwen met een kind of echtgenoot in de gevangenis.

"Mijn zoon zit nu wekenlang opgesloten in een cel met temperaturen boven de 100 graden voor meer dan 23 uur per dag, vanwege COVID", vertelde een 74-jarige vrouw die in de buurt van San Marcos woont. "Ik vrees dat hij óf door de omstandigheden zal omkomen, óf op de een of andere manier zelfmoord zal plegen."

Veel gevangenissen in Texas gebrek aan maskers, zeep en handdesinfecterend middel. Toch mogen gezinnen geen ontsmettingsmiddel naar gevangenissen brengen: dat is het wel beschouwd als smokkelwaar in federale gevangenissen en staatsgevangenissen in meer dan een dozijn staten.

Een vader vergeleek de omstandigheden waarin zijn kind in de gevangenis verkeerde 'met een concentratiekamp'.

Zelfs vóór de pandemie, vertelde een moeder ons, was het krijgen van een kind in de gevangenis stressvol vanwege “de minachting van het Texas Department of Criminal Justice-systeem in het algemeen voor het welzijn en de rehabilitatie van de gevangenen. De levensomstandigheden zijn erbarmelijk, het eten is niet voedzaam, tandheelkundige en medische zorg is te moeilijk toegankelijk [en] er zijn te veel langdurige lockdowns. "

"We sluiten niet op, we martelen," zei ze.

Het Texas Department of Criminal Justice is aangeklaagd in de verleden over de omstandigheden in de gevangenis en onlangs over zijn coronavirusbeleid en -praktijken.

'We zijn een deel van ons kwijt'

Opsluiting scheidt gezinsleden altijd fysiek; dat is een deel van de straf. En tijdens COVID-19 is het een bijzonder zware straf. Een vrouw in San Antonio vertelde ons: "Het moeilijkste deel van deze pandemie is dat mijn man niet ... aan mijn zijde is."

Haar man zit al 11 jaar vast.

In gevangenissen in Texas, alle soorten contact met de buitenwereld - inclusief video- en telefoongesprekken - waren ernstig beperkt en bezoek volledig uitgesloten op 13 maart 2020, toen gouverneur Greg Abbott een staat van ramp verklaarde. Dat omvatte ook jeugdvoorzieningen.

"Telefoons zijn uitgeschakeld tijdens COVID en [de] weinige telefoontjes duren slechts 5 minuten", zei een vrouw uit Houston wiens zoon is opgesloten in de Huntsville Penitentiary in Texas. "Het is allemaal zo moeilijk voor gevangenen, maar zo moeilijk voor gezinnen."

Texas heropende gevangenissen en gevangenissen voor bezoeken in maart 15, 2021.

Maar de scheiding zal al een hoge tol hebben geëist van ooit intieme relaties, blijkt uit ons onderzoek.

“We zijn een deel van ons kwijt terwijl we zo lang gescheiden waren. We zijn niet hetzelfde volk ”, zei een 49-jarige vrouw afgelopen zomer, wiens verloofde in de gevangenis niet met haar kon communiceren.

"Mijn verloofde heeft de hoop verloren en worstelt, en het breekt mijn hart."

'Dood ongerust'

As criminologen die bestudeer de gevolgen voor de gezondheid van opsluiting, we weten dat zorgen maken over het welzijn van een opgesloten geliefde is een veel voorkomende en ernstige stressfactor. Studies tonen aan dat het opsluiten van een familielid schadelijk is voor het psychische en fysieke gezondheid van ouders, echtgenoten en kinderen.

De stress om te weten dat een gedetineerd familielid ziek kan worden van een dodelijk virus, draagt ​​bij aan de bestaande angst dat ze in de gevangenis zullen worden mishandeld of aangevallen.

Verschillende familieleden van de mensen die we hebben geïnterviewd, hebben inderdaad COVID-19 gecontracteerd. Een vrouw van wie de man onlangs positief was getest, zei dat ze moeite had om in contact te komen met verpleegsters om haar op de hoogte te houden van zijn toestand.

"Ik ben ziek," zei ze.

[Meer dan 100,000 lezers vertrouwen op de nieuwsbrief van The Conversation om de wereld te begrijpen. Meld je vandaag nog aan.]

Sommige mensen zeiden dat ze in het duister werden gehouden over de ziekte van hun familielid.

"Ik wist pas enkele weken daarna dat hij COVID-19 had opgelopen", zei een vrouw van haar man.

"Hij was afgesloten en kon niet naar huis bellen."

Over de auteurs

Alexander Testa, Universitair Docent Criminologie & Strafrecht, De universiteit van Texas in San Antonio en Chantal Fahmy, Universitair Docent Criminologie & Strafrecht, De universiteit van Texas in San Antonio

Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon

"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"

door Isabel Wilkerson

In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"

door Richard Rothstein

In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"

door Heather McGhee

In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"

door Stephanie Kelton

In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"

door Michelle Alexander

In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.