Gevoelig voor toenemende bezorgdheid, besteden fabrikanten meer aandacht aan gevaarlijke stoffen in de toeleveringsketen van onze kledingkast. De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft iets te zeggen over wat je draagt.

Hoewel het geen mode-scheidsrechter is en niet in staat om te adviseren over kleding voor familiefeesten, houdt de FTC toezicht op wat er op de labels in je kleding staat. Als de federale instantie die verantwoordelijk is voor de handhaving van de Wet identificatie van textielproducten en aanverwante wetten, het zorgt ervoor dat kleding nauwkeurig wordt gelabeld met zijn stofgehalte. Maar het blijkt dat, afgezien van deze wetten (en een paar - waaronder enkele staatswetten - die bepaalde gevaarlijke stoffen beperken in gebruik in kinderkleding), er geen overkoepelende Amerikaanse wet is die regels regelt of vereist voor het vermelden van materialen buiten stoffen die gaan in het produceren van onze kleding.

Waarom doet dit er toe? Omdat fabrikanten honderden stoffen gebruiken om kleding te maken die niet op kledinglabels verschijnt. En veel daarvan zijn gevaarlijk voor het milieu en de menselijke gezondheid.

Beperkte stoffen

De productie van kleding omvat chemicaliën bij elke stap van de weg, of het proces nu begint "op het land" - zoals Eileen Fisher's duurzaamheidsleider Shona Quinn beschrijft de oorsprong van katoen, linnen en wol - of betreft volledig door de mens gemaakte textiel. Sommige worden gebruikt in de kleurstof en weefsel productieproces. Anderen maken textiel bestand tegen insecten en biologische afbraak. Weer anderen worden gebruikt om stoffen vuur-, geur-, vlek-, water- en kreukherstellende eigenschappen te geven, of om schoeisel te assembleren en afgewerkte kleding gereed te maken voor de verkoop. Toegevoegd aan deze zijn die gebruikt in decoratieve details zoals afdrukken en stukjes metaal.

In feite American Apparel and Footwear Association onderhoudt een lijst van ongeveer 250 "beperkte stoffen"Gebruikt in kledingproductie waarvan het gebruik nu legaal ergens ter wereld beperkt is.

Chemicaliën die bijzonder zorgwekkend zijn, zijn onder meer sterk gefluoreerde verbindingen die worden gebruikt om duurzame waterdichte afwerkingen te maken, zoals die op regenjassen. Sommige chemicaliën die bij de productie van kleding worden gebruikt, zoals kleurstoffen, hebben een geschiedenis die eeuwen teruggaat. Vervuiling van de kleurstof was in de afgelopen eeuwen een enorm probleem in Europa en de VS. Nu is die last, met de industrie, grotendeels naar Azië verschoven. Andere, zoals formaldehyde dat wordt gebruikt in "permanente pers" -technologie, zijn uitvindingen uit de 20e eeuw. Weer andere, zoals die met nanotechnologie - bijvoorbeeld nanozilver dat wordt gebruikt om geur veroorzakende bacteriën te remmen - zijn gloednieuw. Er zijn ook bepaalde beroepsrisico's in de kledingindustrie die verband houden met modetrends, zoals de "steenwassing" die wordt gebruikt om spijkerbroeken te "verontrusten" die werknemers blootstellen aan katoen en silicastof in verband met ademhalings- en longaandoeningen.

Chemische stoffen van bijzonder belang omvatten sterk gefluoreerde verbindingen gebruikt om duurzame waterdichte afwerkingen te maken, zoals die op regenjassen. Het is bekend dat deze verbindingen uitzonderlijk persistent zijn voor het milieu en geassocieerd zijn met ongunstige neurologische, endocriene en andere gezondheidseffecten.

Formaldehyde is een bekende luchtwegen en irriterend voor de huid en carcinogeen dat lang is gebruikt om te creëren "blijvende druk"En andere kreukherstellende stoffen. Dit houdt in het toepassen van formaldehyde en het in wezen op de stof te bakken, in sommige gevallen met behulp van andere gevaarlijke chemicaliën.

Ftalaten, die worden geassocieerd met nadelige hormonale effecten, worden gebruikt als weekmakers of weekmakers in polyvinylchloride - PVC - kunststoffen die worden gebruikt om kleding te maken (bijvoorbeeld schoenen en handschoenen) en in decoratieve bedrukkingen op T-shirts en andere kledingstukken. Ook geïdentificeerd als hormoonontregelaars zijn chemicaliën die organotins worden genoemd en die vaak worden gebruikt als biociden - ook bij de productie van textiel - en om PVC te stabiliseren. Recent onderzoek heeft ook onbedoeld geconstateerd bijproducten van polychloorbifenylen —PCB's - in bepaalde kleuren drukinkt die op kleding worden gebruikt, ook voor kinderen.

Leden van nog een andere klasse van hormoonontregelaars, nonylfenolen, zijn een frequent ingrediënt in commerciële detergentia, in samenstellingen die worden gebruikt om kleurstoffen aan te brengen, en in andere productieprocessen van kleding en textiel. Ze zijn aangetroffen in water waar afgewerkte kledingstukken worden gedragen en gewassen en waar ze worden gemaakt.

Nieuwe chemicaliën worden gebruikt in kleding waar we veel minder over weten. Nanosilver wordt bijvoorbeeld nu gebruikt als een antimicrobieel middel om geur veroorzakende bacteriën te remmen. Studies tonen aan dat kleding die met nanozilver is behandeld, deze na wassen kan vrijmaken. Nanozilver is in het afvalwater aangetroffen en kan dat blijkbaar ook zijn opgenomen door planten. Wetenschappers bestuderen nu de effecten van dergelijke antibacteriële middelen in de omgeving. Ook van belang zijn oplosmiddelen met talrijke nadelige gezondheidseffecten - waaronder perchloorethyleen en trichloorethyleen - die worden gebruikt in verschillende kledingproductieprocessen, inclusief spot cleaning.

In tegenstelling tot chemicaliën die in voedsel worden gebruikt, is geen enkele Amerikaanse federale instantie verantwoordelijk voor het toezicht op chemicaliën die in kleding worden gebruikt. Gedocumenteerd bewijs van directe schadelijke effecten van deze stoffen op mensen die kleding dragen, is beperkt, vaak tot allergische huidreacties. Maar er zijn voldoende bewijzen van schade aan het milieu waar grootschalige textiel- en kledingproductie plaatsvindt en aan mensen die in en nabij deze faciliteiten werken en wonen - die zich nu vrijwel allemaal buiten de Verenigde Staten bevinden. En, zoals het Environment Agency van het Verenigd Koninkrijk heeft gemelder kan extra schade ontstaan ​​wanneer chemicaliën die in textiel worden gebruikt, uit de wasvloeistof komen.

Vrijwillige initiatieven

In tegenstelling tot chemicaliën die in voedsel worden gebruikt, is geen enkel Amerikaans federaal agentschap verantwoordelijk voor het toezicht op chemische stoffen die in kleding worden gebruikt. De Amerikaanse commissie voor consumentenveiligheid is belast met het handhaven van wetten die bepaalde toepassingen van zware metalen, sommige vlamvertragers en ftalaten in kinderkleding verbieden. Maar andere chemicaliën die worden gebruikt in de kledingproductie worden gereguleerd door de US Toxic Substances Control Act, die geen bepalingen bevat die specifiek zijn voor producten die we dragen. En bij het overwegen van de handhaving van eventuele voorschriften met betrekking tot chemicaliën die worden gebruikt in kledingproductie, is het de moeite waard eraan te denken nauwelijks 3 procent van kleding verkocht in de VS wordt momenteel hier gemaakt.

Desalniettemin zijn er inspanningen gaande om het gebruik van gevaarlijke chemische stoffen in de kledingproductie te verminderen - de meeste van hen zijn vrijwillige initiatieven van de industrie. Sommige hiervan zijn begonnen als reactie op campagnes voor milieubehoud (zoals dat geleid door Greenpeace) die gezondheids- en veiligheidsrisico's en gevolgen voor de gezondheid aan het licht bracht gemeenschappen gevestigd WAAR textielkleurstof vervaardiging en toepassing en kledingfabrieken zijn gevestigd.

Nate Herman, AAFA's vice-president voor internationale handel, was daar toen de industriegroep begon met het publiceren van zijn lijst met beperkte substanties in 2007. "We beseften toen we deze weg insloegen ... dat kleding en schoenen echt iedereen raken. We willen ervoor zorgen dat onze producten veilig zijn en mensen op geen enkele manier schaden ", zegt Herman. "[Plus] we wilden niet op de voorpagina staan ​​omdat we van een chemische stof wisten en er niets aan deden."

Gezien de manier waarop de meeste kleding nu wordt geproduceerd en verkocht en de gemeenschappelijke uitdagingen met betrekking tot materialen, is het logisch dat veel kledingfabrikanten samenwerken bij hun inspanningen om het gebruik van gevaarlijke chemicaliën te verminderen. Naast de lijst met stoffen met beperkte rechten van AAFA, hebben veel individuele bedrijven hun eigen lijsten van beperkte stoffen, inclusief voor productieprocessen. 'S Werelds grootste kledingbedrijven hebben ook samengewerkt aan een aantal initiatieven, waaronder de Roadmap to Zero Discharge of Hazardous Chemicals en programma's van de Sustainable Apparel Coalition en Outdoor Industry Association, wiens leden sport- en sportartikelenfabrikanten omvatten voor wie water-, water- en geurbestendige kleding (en duurzame logo-bedrukking) bijzonder belangrijk is. Of het nu gemotiveerd is door lokale of nationale regulering van individuele chemicaliën, NGO's of de vraag van de consument, gezien de manier waarop de meeste kleding nu wordt geproduceerd en verkocht - meestal met verreikende wereldwijde toeleveringsketens en door merken die internationaal verkopen - en de gemeenschappelijke uitdagingen met betrekking tot materialen, het is voor veel kledingfabrikanten logisch geweest om samen te werken aan hun inspanningen om het gebruik van gevaarlijke chemicaliën te verminderen.

De lijst met bedrijven die aan deze inspanningen deelnemen, leest als een who's-who van grote merken: Gap, H&M, Levi Strauss, Nike, Adidas, Eileen Fisher, Patagonia, New Balance, Marks & Spencer, REI, Hanes Brands, Target, Walmart en nog veel meer.

OIA directeur verantwoord ondernemen Beth Jensen legt uit dat het programma Roadmap to Zero Discharge begon in 2011 in reactie op a Greenpeace-campagne genaamd Detox die volgde op de publicatie van een rapport over chemicaliën die worden gebruikt bij het produceren van kleding die wordt verkocht door internationale kledingmerken, waaronder Adidas, Calvin Klein, H&M en Nike. Het programma Roadmap to Zero Discharge produceert onder meer informatiebladen voor werknemers over chemicaliën in het Chinees, Hindi, Urdu en andere talen; het gebruik van chemicaliën door audits van faciliteiten; en stelt lijsten op van chemicaliën die bedoeld zijn voor uitfasering en vervanging door veiligere alternatieven.

Het was ook in 2011 dat OIA zijn eigen werkgroep voor chemische stoffen oprichtte. Gezien de speciale prestatie-eisen van zijn producten, erkende de outdoor-industrie vanaf het begin een behoefte aan een specifieke ... module voor chemicaliën om de juiste vragen van leveranciers te stellen, "legt Jensen uit. Gezien de mondiale aard van de toeleveringsketen voor de kledingindustrie en de vele eigen chemische formules of handelsgeheimen, met name in het kleurstofproces, is dit een uitdaging. Er zijn bijvoorbeeld veel stappen en verschillende bedrijven die mogelijk betrokken zijn bij het produceren van een duurzame regenjas, die voeringmaterialen kan hebben, een waterdichte buitenkant, ritssluitingen, draden, klittenband, gaaszakken, zacht fleece rond de kap en mogelijk elastische stof als goed. Elk van deze componenten kan een afzonderlijke chemie en misschien een andere leverancier omvatten. Om te helpen met deze eigen uitdagingen, zijn een aantal bedrijven begonnen met het werken met een in Zwitserland gevestigde organisatie genaamd Bluesign Technologies dat fungeert als een soort opruimingscentrum en auditor van chemische en textielproductiechemie en milieubeheer.

Of u nu via een derde partij of rechtstreeks werkt, het beheren van de chemicaliën in de kledingproductie betekent dat u in contact moet komen met chemische bedrijven die kleurstoffen formuleren, met textielfabrieken en kledingfabrieken, die allemaal op verschillende continenten en een halve wereld verwijderd kunnen zijn van het bedrijf waarvan de merknaam staat op het kledingetiket. Zo legt de in Zweden gevestigde kledingfabrikant H&M uit dat het in 2012 begon met het monitoren van de chemische lozingen in fabrieken in China, Bangladesh en andere landen waar het kleding en textiel koopt.

Hun praten lopen

Gezien al deze uitdagingen, hoe gaat het met bedrijven eigenlijk?

Terwijl Greenpeace blijft waakhond de vooruitgang van grote internationale merken bij het "ontgiften" van hun productieprocessen en blijft sceptisch over hoeveel "Hun verhaal laten lopen," bedrijven zelf rapporteren concrete stappen voorwaarts.

Volgens Quinn heeft Eileen Fisher onlangs een textielchemicus en een traceerbaarheidsexpert voor de supply chain ingehuurd om deze vragen te beantwoorden. Het bedrijf moet, zegt ze, niet alleen begrijpen waar materialen vandaan komen en de integriteit van eventuele certificeringen, maar ook onderzoek en ontwikkeling van 'groenere chemie' ondersteunen.

[Het is] belangrijk om na te denken over de gevolgen van het veranderen van het gebruik van een bepaalde chemische stof voor andere aspecten van de ecologische voetafdruk van een kledingstuk. H&M meldt dat het in 2013 het gebruik van gefluoreerde verbindingen - ook bekend als PFC's - voor waterdichtheid uit zijn toeleveringsketen heeft gehaald. Esprit volgde dit voorbeeld in 2014. Maar een dergelijke stap blijkt moeilijker te zijn voor een bedrijf als Patagonia, wiens klanten vertrouwen op duurzame waterdichte afwerkingen voor outdooruitrusting. Desalniettemin zegt Adam Fletcher, directeur van wereldwijde public relations en communicatie bij Patagonië, dat het bedrijf volgend jaar zijn waterdichtheid zal hebben verschoven naar een vorm van PFC die als minder giftig voor het milieu wordt beschouwd dan wat het momenteel gebruikt.

"Het is een tijdelijke oplossing", zegt Fletcher, terwijl Patagonia samenwerkt met chemische technologiebedrijven om een ​​"fluorkoolstofvrije" waterdichte afwerking te ontwikkelen. "Er is veel druk op de industrie om zo snel mogelijk een alternatief te ontwikkelen", zegt hij.

Fletcher merkt op dat het belangrijk is om na te denken over de implicaties van het veranderen van het gebruik van een bepaalde chemische stof voor andere aspecten van de ecologische voetafdruk van een kledingartikel. Hoe lang een kledingstuk blijft, maakt bijvoorbeeld ook verschil. Gevraagd naar de belangrijkste stappen in het terugdringen van de chemische impact van hun producten, ein Eineen Fisher Quinn in op Fletcher, met nadruk op het belang van verlenging van de levensduur van het kledingstuk - overwegingen die fysieke duurzaamheid omvatten, ontwerpelementen die een kledingstuk overspannen dat meerdere modecycli omvat, en programma's die het krijgen van draagbare kleding aan tweede gebruikers.

Een plaats voor beleid

Gevraagd of de huidige afhankelijkheid van vrijwillige inspanningen in plaats van regulering werkt, suggereert Quinn in sommige dingen dat "bedrijven flexibeler kunnen zijn dan de overheid." Maar ze merkt ook op dat het belangrijk is voor Eileen Fisher om zich bezig te houden met beleidskwesties - het verbeteren van het beleid voor het beheer van chemicaliën om beter beschermen van de gezondheid van het milieu en meer verantwoordelijkheid dragen met betrekking tot klimaatverandering en sociale kwesties. Quinn wijst op het lidmaatschap van het bedrijf in de American Sustainable Business Council, een groep die meer vertegenwoordigt dan 200,000-bedrijven en lobbyt voor milieubeschermend chemicaliënbeleid, veiliger werkplekken en beleid dat energie en andere hulpbronnenefficiëntie bevordert.

"Er is zoveel gelegenheid om dingen beter te maken." - Shona QuinnAs voor het overwegen van je volgende kledingaankoop, er is een "Slow fashion"Beweging die waardevolle begeleiding kan bieden voor consumenten die hun geld willen steken waar hun waarden zijn. Ondersteund door ontwerpers, kledingmerken en NGO's en gepromoot door mensen zoals John Oliver en de zojuist uitgebrachte documentaire "De ware kosten, "Het vraagt ​​mensen om nog maar eens goed na te denken over de sociale en milieukosten van de "snelle" manier die zo vaak resulteert in slechte arbeids- en milieuomstandigheden. "Weg van de eindeloze tredmolen van goedkope, wegwerpbare dingen die niet echt lang meegaan en dingen kiezen waar we nog lang mee bezig zijn, dat is inherent de meest duurzame stap", zegt de regisseur "The True Cost" Andrew Morgan.

We zijn nog ver verwijderd van volledige transparantie in termen van wat een afgewerkt kledingstuk in gaat of ervoor zorgen dat alle chemicaliën die in hun productie worden gebruikt niet-toxisch zijn. We zijn even ver van het reviseren van bestaande toeleveringsketens om de ecologische voetafdrukken en chemische veiligheid voor alle betrokkenen te verbeteren. Die kleine stoffen labels zijn naar het schijnt maar het topje van de ijsberg als het gaat om het informeren van consumenten over de productie van één kledingstuk. "Het is complex", erkent Quinn. "Er is zoveel gelegenheid om dingen beter te maken."

Ondertussen, zoals Quinn suggereert, als het mogelijk is, "denk aan de bredere gemeenschap" de volgende keer dat je een kledingstuk kiest - en onthoud, terwijl ze opmerkt: "we leven allemaal stroomafwaarts."

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Ensia

Over de auteur

Elizabeth Grossman is een auteur en journalist Elizabeth Grossman is een onafhankelijke journalist en schrijver die gespecialiseerd is in milieu- en wetenschapskwesties. Zij is de auteur van Chase Molecules, High Tech Trash, Watershed en andere boeken. Haar werk is ook in verschillende publicaties, waaronder Scientific American, Yale e360, de Washington Post, TheAtlantic.com, Salon, De natie, en Moeder Jones.

Boek van deze auteur:

Chase Molecules: giftige producten, menselijke gezondheid en de belofte van groene chemie
door Elizabeth Grossman.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.