Het delicate ecosysteem van Antarctica kan bedreigd worden door invasieve soorten. Ceridwen Fraser, auteur verstrektHet delicate ecosysteem van Antarctica kan bedreigd worden door invasieve soorten. Ceridwen Fraser, auteur verstrekt

Lange tijd hebben we gedacht dat Antarctica geïsoleerd was van de rest van de wereld. Het continent wordt geheel omringd door de Zuidelijke Oceaan, die meebegroeit gigantische golven opgezweept door intense winden, en is de thuisbasis van de de sterkste zeestroming ter wereld, de naar het oosten stromende Antarctische circumpolaire stroom (ACC).

De Zuidelijke Oceaan wordt geassocieerd met verschillende circumpolaire oceanische fronten (zie afbeelding hieronder), waar scherpe overgangen in oceaantemperatuur en zoutgehalte optreden. 

antarctica 5 29Een van de belangrijkste hiervan is het Antarctische poolfront, een convergentiezone waar koud Antarctisch water zinkt onder warmer sub-Antarctisch water.

Oceaan barrière

Het poolfront werd beschouwd als een barrière die de beweging van zeeplanten en -dieren naar en uit Antarctica blokkeerde.


innerlijk abonneren grafisch


Veel groepen organismen vertonen sterke verschillen aan weerszijden van het front, wat suggereert dat de noordelijke en zuidelijke populaties lange tijd gescheiden zijn geweest. We weten uit genetisch onderzoek dat sommige soorten, zoals sommige weekdieren en schaaldieren, er in het verleden in zijn geslaagd om het front over te steken, maar er is weinig bewijs dat er nog steeds biologische beweging over het front kan of zal plaatsvinden.

Sommige levende volwassenen en larven van krabben die nog niet eerder ten zuiden van het poolfront waren gevonden, hebben dat wel onlangs ontdekt in de Antarctische wateren, maar die is er wel twijfelen over de vraag of dit echte indringers uit het noorden zijn, of al duizenden jaren rond Antarctica zijn.

Soorten in beweging

Wereldwijd trekken veel soorten de bergen op of naar de polen terwijl de aarde opwarmt. Deze trend is al aan de gang sinds het einde van de laatste ijstijd, maar versnelt naarmate de opwarming van de aarde versnelt door menselijke invloeden.

{youtube}aWqvSxPKznE{/youtube}

Op het noordelijk halfrond beslaan ondiepe wateren en continentaal land bijna alle breedtegraden van de tropen tot de polen (zie afbeelding hieronder), waardoor het voor veel tropische en gematigde soorten gemakkelijk is om naar het noorden te trekken.


 

antarctica2 5 29Bollen in het midden van de pool die de oceanische isolatie van Antarctica laten zien in vergelijking met het meer continentale noordelijk halfrond. Ceridwen Fraser, auteur verstrektMaar op het zuidelijk halfrond staat de Zuidelijke Oceaan planten en dieren in de weg die naar hogere breedtegraden proberen te gaan.

Veel soorten die zich al op de zuidelijke uiteinden van continenten zoals Zuid-Amerika, Afrika en Australië bevinden, worden met uitsterven bedreigd als ze niet naar het zuiden kunnen trekken als het klimaat warmer wordt.

De unieke ecosystemen van Antarctica

Antarctische ecosystemen zijn uniek; ze bevatten grote aantallen soorten die nergens anders ter wereld voorkomen.

Veel Antarctische soorten groeien langzaam. Antarctica korstmossendoen er bijvoorbeeld tussen de 100 en 1,000 jaar over om één centimeter te groeien.

Antarctische soorten hebben zich aangepast aan extreme omstandigheden waarbij het ontwikkelen van strategieën om te concurreren met andere soorten minder belangrijk is geweest dan het ontwikkelen van manieren om met intense kou en uitdroging om te gaan. Met als resultaat de meeste Antarctische soorten zijn slechte concurrenten.

Nieuwkomers kunnen grote verschuivingen in het ecosysteem en een sterke achteruitgang van inheemse soorten veroorzaken. Sommige van dergelijke effecten zijn al waargenomen bij invasieve soorten die sub-Antarctische eilanden bereiken.

Om de fragiele ecosystemen van Antarctica te beschermen tegen de gevolgen van invasieve soorten, worden inspanningen geleverd om de kans van mensen (toeristen en wetenschappers) te beperken het verplaatsen van exotische soorten naar het poolgebied.

De kans dat uitheemse soorten hun weg naar binnen vinden wordt over het algemeen te klein geacht om een ​​grote bedreiging te vormen. 

Antarctische pinguïns kijken naar de oceaan. Ceridwen Fraser, auteur verstrektHet oversteken van het Antarctisch Poolfront

Modellering en oceanografisch onderzoek beginnen aan te geven dat het poolfront niet de ononderbroken, doorlopende barrière is die men dacht te zijn. Het is eerder een dynamische, verschuivende reeks waterstralen die kunnen worden doorbroken door kenmerken zoals draaikolken, die waterzakken door de convergentiezone transporteren.

Deze maand is er nieuw bewijsmateriaal gepubliceerd uit waarnemingen van drijvende kelp op zee geeft aan dat drijvende mariene soorten het poolfront kunnen oversteken en vanuit het noorden de Antarctische wateren kunnen binnendringen.

Op elk van de drie afzonderlijke scheepsreizen - één in de Atlantische Oceaan (2013-2014) en twee in de Indische Oceaan (2008 en 2014) - werden veel losse stukken kelpsoorten waargenomen die in het sub-Antarctische gebied groeien, drijvend aan beide kanten van en over het poolfront. 

Zuidelijke stierkelp groeit overvloedig in sub-Antarctica, maar kan over grote afstanden op zee drijven. Ceridwen Fraser, auteur verstrektDrijvende kelpen fungeren als de "taxiservice" van de zee en vormen vlotten die zelfs verschillende soorten kunnen vervoeren hele gemeenschappen – over honderden kilometers open oceaan.

Op dit moment suggereert de afwezigheid van de meeste van deze soorten aan de Antarctische kusten dat kou en ijs hen ervan weerhouden om met succes poolgebieden te koloniseren.

Sommige groepen lijken in ieder geval in staat te zijn zich over het poolfront te verspreiden en de Antarctische wateren binnen te gaan.

Antarctica heeft enkele van de snelst opwarmende regio's ter wereld, en met minder ijs en warmere wateren zouden veel mariene soorten in ondiep water uit het noorden zich kunnen koloniseren en vestigen, waardoor de structuur van de Antarctische mariene ecosystemen onherroepelijk verandert.

Over de auteurThe Conversation

Ceridwen Fraser, docent, Australian National University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon