Vanuit de ruimte gezien is onze planeet een blauw stipje van voornamelijk water in een schijnbaar eindeloze uitgestrektheid van duisternis. Het is dit water dat essentieel is voor het leven zoals we het kennen. Dit prachtige leven is verbazingwekkend complex, maar toch erg fragiel. Weg van de zee, is het zoet water waar het leven van afhangt, met name vrij stromend water en kostbare wetlands, die allemaal vol leven leven.

Toch is vers water de meest bedreigde habitat De aarde .

Meeruizenden soorten wereldwijd leven in zoetwaterhabitats, van de kleinste vijvers tot de grootste rivieren. Sommige zijn zeer gevoelig voor menselijke impact terwijl anderen echte opportunisten zijn. Ze zullen de meest kunstmatige leefgebieden bevolken, zoals veetroggen en zelfs vogelbaden. Het is deze reeks gevoeligheden die ze erg nuttig maken als maatregelen voor de kwaliteit van zoet water.

Wanneer een watersysteem wordt gedegradeerd door menselijke invloeden zoals vervuiling of dammen, is er een verandering in het soortprofiel weg van gevoelige specialisten naar ongevoelig generalisten. We kunnen dit kwantificeren en relateren aan de vraag of een verswatersysteem verslechterd of verbetert.

Een prominente groep soorten geassocieerd met water en die ons iets kan vertellen over de toestand van onze waterbronnen is libellen - de verzamelterm voor echte libellen en waterjuffers. Als ze jong zijn, leven ze in het water als larven, en later verschijnen ze als vliegende volwassenen die over de hele wereld zoet water genieten, behalve de ijskappen. Beide levensfasen zijn roofzuchtig.

Dus deze prachtige insecten zijn in de buurt van de top van de voedselketen en hebben weinig natuurlijke vijanden anders dan vogels. Dit zijn af en toe kikkers, spinnen en roofvogels. Soms genieten mensen van de larven als een smakelijke toevoeging aan een bijgerecht. Op Bali bijvoorbeeld, kunnen larven worden gebakken in kokosolie en worden geserveerd met groenten. Libellen en mensen zijn inderdaad veel inniger met elkaar verbonden dan normaal gedachte.

Libellen volgen

In Zuid-Afrika, een schaars land, hebben we geleid onderzoek over nieuwe manieren om de kwaliteit en ecologische gezondheid van zoetwatersystemen met libellen te beoordelen. Er zijn 162 soorten libellen alleen al in Zuid-Afrika. Sommige zijn gevoelige specialisten, terwijl anderen sterke generalisten zijn. Dit en hun tweefasige levensstijl, met afhankelijkheden van zowel het water als het land, maken hen uitstekende kandidaten voor de beoordeling van zoet water.

We hebben een index ontwikkeld die op zijn beurt gebaseerd is op drie hoofdkenmerken van elke soort.

1. De algemene verspreiding van een soort;

2. De dreigingsstatus (de rating op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur en de natuurlijke rijkdommen); en

3. Zijn gevoeligheid voor menselijke modificaties van het watersysteem.

Wanneer een systeem verslechtert, is er een verschuiving in de totale scores van alle aanwezige soorten van hoog naar laag. Wanneer systemen worden hersteld, is er een verschuiving in de andere richting van laag naar hoog. Met behulp van libellen is het mogelijk om te bepalen of er bezorgdheid moet zijn over een systeem dat bergafwaarts gaat of dat een systeem verbetert en hoe goed het presteert.

Het gebruik van libellen voor dit doel is ongelooflijk eenvoudig. Het enige wat je nodig hebt, is een goede gids, een close-focus verrekijker en een zonnige dag.

Onlangs is al ons onderzoek gesynthetiseerd tot een gebruikersvriendelijke handleiding laten zien hoe je zoetwaterbeoordelingen kunt maken. Aangezien deze index op het niveau van soorten werkt, is deze zeer gevoelig. En aangezien libellen relatief eenvoudig te identificeren zijn, is het gemakkelijk te gebruiken.

Volgende stappen

Libellen worden uit hun normale leefomgeving geduwd wanneer invasieve buitenaardse bomen zoals eucalyptus, lellen en dennen het water en de oever schaduw geven. Dit kan ertoe leiden dat ze lokaal worden uitgestorven. Dit betekent dat het verwijderen van buitenaardse bomen van met name de oevers van rivieren een belangrijke natuurbehoudoefening is. Het was een van de grote bijdragen aan het behoud van Zuid-Afrika door de overheid Werken voor waterprogramma.

Maar niet alle menselijke activiteiten zijn schadelijk voor libellen en ander water, fauna en flora. Stuwdammen kunnen veel soorten aanmoedigen die anders erg schaars zouden zijn in het gebied. Goede natuurbeschermingsdammen zijn die met constante waterstanden, veel wateronkel en marginale vegetatie en geen verontreinigende stoffen, met name meststoffen en pesticiden die in de landbouw worden gebruikt.

Een succesvol beheer van de zoetwaterbiodiversiteit hangt af van de kwaliteit van de gegevens over de soort die deze ecosystemen ondersteunen. Projecten die de gezondheid van zoet water bewaken, zijn hier een essentieel onderdeel van. Het proces van beoordeling van zoet water is zeer aangenaam, zoals vogels kijken. Deze nieuwe aanpak maakt zoetwateronderzoek zo veel eenvoudiger dan in het verleden en levert een belangrijke bijdrage aan natuurbehoud.

Over de auteur

Michael Samways, Professor, Conservation Ecology & Entomology, Universiteit van Stellenbosch

John P. Simaika, Afdeling Conservation Ecology and Entomology, Universiteit van Stellenbosch

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.