Moermansk, in de uiterste noordwestelijke hoek van Rusland, is de grootste stad in het noordpoolgebied. Euno, CC BY

In augustus 2016 werd de Crystal Serenity met 13 dekken en 1,000 passagiers vertrok vanuit Alaska om het eerste cruiseschip te worden dat de legendarische “noordwestelijke doorgang” van de Noordpool, die over de top van Noord-Amerika loopt, van de Stille Oceaan tot de Atlantische Oceaan, probeert. Tot voor kort was de doorgang voor alle schepen, behalve voor de stevigste, te dicht met ijs.

Deze reis, die alleen mogelijk is dankzij de klimaatverandering, belicht slechts één impact van het smeltende Arctische zee-ijs. Naarmate het ijs smelt, zullen er nieuwe mogelijkheden ontstaan ​​om te vissen, naar olie en gas te boren, of om door de ooit bevroren oceaan te varen. Het is onvermijdelijk dat deze activiteit concurrentie zal creëren met de traditionele gemeenschappen in het Noordpoolgebied, en ernstige schade aan het milieu met zich mee zal brengen.

Dit is een uitgestrekte, kwetsbare regio die een grote rol speelt in alles, van klimaatcycli tot mariene voedselwebben zonlicht terug de ruimte in reflecteren. Dus wie moet het noordpoolgebied beschermen? De ongeveer vier miljoen mensen die ten noorden van de poolcirkel wonen, kunnen het hele gebied niet zelf regelen. Er rijzen hier belangrijke vragen over de vraag of de Arctische kuststaten alleen de visserij, of de olie- en gaswinning, zouden moeten kunnen toestaan ​​of weigeren. Bestaat er een internationaal regime om dergelijke activiteiten te reguleren in het belang van iedereen?

Het korte antwoord is dat er een internationaal verdrag bestaat dat alle activiteiten in de Noordelijke IJszee regelt. Het verdrag geeft een groot deel (maar niet alle) formele beslissingsbevoegdheid aan kuststaten als IJsland, Rusland en Canada. Deze landen kunnen ervoor kiezen om samen te werken (en zijn soms verplicht om samen te werken) via regionale organisaties zoals de Arctic Council, een intergouvernementeel forum voor regeringen en volkeren in het Noordpoolgebied, of verdragen.

Het verdrag in kwestie is het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS). UNCLOS, ondertekend in 1982, trad in 1994 in werking. Het verdrag is echter alleen van toepassing op de staten die ermee hebben ingestemd erdoor gebonden te zijn, en dat geldt niet voor de VS. UNCLOS wordt echter ondersteund door een netwerk van andere verdragen, en door de regels van het internationaal gewoonterecht, die bindend zijn voor alle staten.


innerlijk abonneren grafisch


Deze verdragen en wetten bieden een reeks consistente, maar vrij algemene regels over het gebruik van de oceanen. Ze stellen bijvoorbeeld de basisbeginselen vast waarmee rekening moet worden gehouden bij de visserijregelgeving of bij het proberen een halt toe te roepen aan de vervuiling door de scheepvaart. Het wordt echter grotendeels aan de individuele landen overgelaten om te beslissen hoe ze deze principes interpreteren en de regels toepassen, en dit wordt op zijn beurt beïnvloed door de binnenlandse politiek.

Dit betekent dat de industriële visserijlobby, de inheemse bevolking, milieu-NGO's en andere belangengroepen allemaal erg belangrijk zijn. Het internationale recht kent immers niet dezelfde controles als het nationale recht en de binnenlandse toepassing ervan wordt doorgaans alleen onder de loep genomen als de belangen van een andere staat zijn geschaad.

Het systeem is niet helemaal gratis voor alles wat deze beschrijving doet vermoeden. Er zijn ook andere internationale verdragen die van toepassing zijn in het Noordpoolgebied. Deze bieden meer details en richtlijnen over de actie die staten kunnen ondernemen, maar bestrijken niet alle mogelijke activiteiten. Het probleem is dat sommige van deze regels bedoeld zijn om wereldwijd van toepassing te zijn en dus geen gedetailleerde maatregelen bieden die specifiek zijn voor de omstandigheden in het Noordpoolgebied. Bijvoorbeeld de Internationaal Verdrag ter voorkoming van verontreiniging door schepen (MARPOL) houdt geen rekening met de specifieke behoeften van de scheepvaart in gebieden die onderhevig zijn aan zwaar ijs. De algemene bepalingen ervan zijn echter aangevuld door de Polar Code om kwetsbare poolomgevingen te helpen beschermen.

Er bestaan ​​ook meer specifieke regionale overeenkomsten, zoals een overeenkomst over coöperatie zoek en Red. En sommige overeenkomsten zijn gericht op specifieke behoeften van bepaalde delen van het Noordpoolgebied, zoals de Visserijovereenkomst in de Barentszzee.

Regeringen, NGO's, brancheorganisaties en anderen kunnen allemaal invloed uitoefenen op de ontwikkeling van deze wetten. Zo kan iedere lidstaat van MARPOL, het scheepvaartverontreinigingsverdrag, invloed uitoefenen op de ontwikkeling van nieuwe maatregelen. Guatemala heeft een even groot recht om de wetgeving inzake zeeverontreiniging te beïnvloeden als Rusland. In theorie maakt het weinig uit of die maatregelen zo zijn Polar Code, gericht op het Noordpoolgebied of Antarctica, of ontworpen als mondiale maatregelen.

De Arctische Raad geeft bepaalde inheemse volkeren de kans om de ontwikkeling van het recht heel rechtstreeks te beïnvloeden via hun positie als vaste deelnemers. Deze permanente deelnemers bevinden zich dan in een sterke positie om eventuele overeenkomsten te beïnvloeden, zoals de Arctic Search and Rescue Agreement, die onder de Raad is ontwikkeld.

Naast deze directe routes om de wet te beïnvloeden, zullen de industrie en andere belangengroepen bij hun regeringen lobbyen om specifieke maatregelen te nemen, zowel in eigen land als op internationale bijeenkomsten. Er zijn ook indirecte mogelijkheden voor instanties die schijnbaar geen verband houden met het Noordpoolgebied om de activiteiten daar te reguleren. De EU is bijvoorbeeld een van de grootste importeurs van vis die in of nabij de Arctische wateren wordt gevangen. Het zou dan de visserij-inspanningen kunnen bepalen in het Noordpoolgebied door de invoer van bepaalde soorten vis, of van vis die met bepaalde methoden is gevangen, te beperken. Het marktaandeel ervan kan groot genoeg zijn om een ​​regulerend effect te hebben op de visserij in het Noordpoolgebied.

Hoewel er een samenhangend juridisch regime bestaat, is het nogal fragmentarisch en moet er veel worden gedaan om de wet te versterken. Nieuwe wetten zouden kunnen worden ontwikkeld door Arctische staten die alleen of collectief optreden, maar er is ook ruimte voor nieuwe wetten die op mondiaal niveau kunnen worden aangenomen. Tegelijkertijd zijn er talloze mogelijkheden voor staten, de industrie, NGO's en individuen om de wet in het Noordpoolgebied te beïnvloeden, vooral via politieke kanalen.

Over de auteur

Elizabeth Kirk, hoogleraar internationaal milieurecht, Nottingham Trent University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon