Kelpwouden dalen wereldwijd en in Australië, volgens twee nieuwe studies.

De eerste, een wereldwijde studie gepubliceerd in het tijdschrift PNAS, ontdekte dat 38% van 's werelds kelpbossen de afgelopen 50 jaar is afgenomen.

De seconde, gepubliceerd in dezelfde PNAS-editie, onderzocht een oorzaak van de dalingen. Kelpbossen in Oost-Australië verliezen het van tropische soorten terwijl de zeeën warmer worden.

Samen tonen de onderzoeken aan dat we lokale en mondiale oplossingen nodig hebben om te voorkomen dat onze onderwaterbossen verdwijnen.

Diepe problemen

Satiricus Jordan Shanks voerde onlangs aan dat mariene biologen dat misschien wel hebben gedaan de slechtste baan op aarde. Hoewel de meeste mensen denken dat we onze dagen doorbrengen met duiken in kristalhelder blauw water, walvissen spotten en de zonsondergang tegemoet zeilen, is dit eigenlijk verre van waar.

Vaker wel dan niet bestaat ons werk helaas uit het documenteren van de deprimerende achteruitgang en achteruitgang van kostbare mariene habitats.

Tijdens het bleken van koraalriffen wereldwijd is het afgelopen jaar volop in het nieuws geweest, in feite zijn al onze kustecosystemen getroffen door menselijke invloeden.

Een van die ecosystemen zijn de onderwaterbossen die worden gevormd door de grote zeewieren die bekend staan ​​als kelp, die de gematigde, rotsachtige kustkusten over de hele wereld domineren.

Kelpbossen komen voor in de wateren van alle continenten en rond Australië vormen ze de Great Southern Reef die zich uitstrekt van de grens met Queensland tot in de buurt van Kalbarri in West-Australië, en draagt ​​meer dan A $ 10 miljard per jaar naar de Australische economie.

Hoewel de wereldwijde koraalverbleking van dit jaar het meest in de media is verschenen, moeten we ons minstens evenveel zorgen maken over het verlies van kelpbossen in koelere wateren. Met de klok mee vanaf linksboven: A. Vergés, Creative Commons, J. Turnbull, A. Vergés

Een gezondheidscheck voor wereldwijde kelpbossen

In de eerste studie bieden de auteurs de allereerste wereldwijde "gezondheidscontrole" voor kelpbossen. Een team van internationale experts verzamelde en analyseerde een dataset van kelp-abundantie op meer dan 1,000 locaties in 34 regio's over de hele wereld.

Hoewel 38% van de kelpbossen in de wereld is afgenomen, is dat niet allemaal slecht nieuws. Iets meer dan 25% van de kelpbossen is in overvloed toegenomen.

Maar er is nog een groot probleem: er zijn veel regio's waar kelp voorkomt, maar we hebben geen gegevens en hebben simpelweg geen idee hoe het ervoor staat.

Helaas spelen de kelpbossen in Australië een grote rol bij de afnemende populaties. Kelpbossen zijn afgenomen in West-Australië, Zuid-Australië, Tasmanië en New South Wales. De oorzaken van dit verlies zijn divers, maar hebben een gemeenschappelijke factor: mensen.

In West-Australië werden kelpbossen weggevaagd tijdens een extreem mariene hittegolf, wat waarschijnlijk een gevolg was van klimaatverandering. In Zuid-Australië, is de kelp bezweken aan jarenlange vervuiling door voedselrijk afvalwater.

En in Tasmanië, heeft de opwarming een kelpetetende zee-egel in staat gesteld om van het vasteland te springen en te grazen in lokale kelpbossen. Dit werd verergerd door overbevissing van grote kreeften, die normaal gesproken de egels opeten.

Tropisch aan het worden

Het tweede artikel laat zien dat een fenomeen dat bekend staat als "tropicalisatie' van ecosystemen bedreigt nu de kelpbossen in New South Wales, en mogelijk wereldwijd.

Tropicalisatie vindt plaats wanneer het oceaanwater opwarmt en tropische soorten een thuis beginnen te vinden in habitats die voorheen werden gedomineerd door koudwatersoorten. In het geval van kelpbossen in NSW zijn deze tropische indringers plantenetende vissen die de kelp opeten - soms tot op de grond.

Ons eerste onderzoek heeft aangetoond dat weelderige kelpbossen in de loop van tien jaar volledig zijn verdwenen op enkele belangrijke offshore-locaties aan de Solitary Islands Marine Park. Deze regio staat bekend om het samenbrengen van een uniek mozaïek van tropische en gematigde habitats, maar onze gegevens laten duidelijk zien dat tropische soorten aan de winnende hand zijn en de overhand beginnen te nemen.

We waren in staat om de achteruitgang van kelp van jaar tot jaar te kwantificeren met behulp van een langetermijnvideodataset verzameld door Hamish Malcolm van het NSW-afdeling voor primaire industrieën.

De videobeelden onthulden niet alleen de geleidelijke achteruitgang van kelp, maar hielpen ons ook vissen te identificeren als centrale boosdoeners achter deze verdwijning. Tussen 2002 en 2012 zagen we zowel een toename van het aantal bijtsporen van vissen op kelp als een duidelijke stijging van de overvloed aan warmwaterzeewieretende soorten.

We hebben ook een reeks kelptransplantatie-experimenten uitgevoerd, waarbij twee warmwatervissoorten werden geïdentificeerd die binnen enkele uren snel getransplanteerde kelp consumeerden: een konijnvis en een trommelaar.

Interessant is echter dat de soort waarvan we denken dat ze het grootste effect had, doktersvissen, zich niet echt voedde met de volwassen kelp. In plaats daarvan consumeerde de doktersvis snel kleinere tapijtvormende zeewieren. Dit suggereert dat deze "tropicaliserende" vissen ontboste riffen in stand houden door kelp te verwijderen terwijl ze klein zijn, voordat ze grote bladeren beginnen te maken.

Deze NSW-bevindingen zijn geenszins een op zichzelf staand fenomeen. Vraatzuchtige consumptie door binnendringende warmwatervissen wordt ook in verband gebracht met het verlies of het niet herstellen van kelpbossen in Japan en in West-Australië.

Het waanzinnige eten van getransplanteerde kelp door een school konijnenvissen (Siganus fuscescens) wordt slechts kort onderbroken door een groot roofdier op de Solitary Islands, in het oosten van Australië.

{youtube}tzVsxdZC8ho{/youtube}

Wat kunnen we doen?

Beide studies vonden een netto afname van de overvloed aan kelpbossen, door zowel lokale (voedingsstoffen, visserij) als mondiale (opwarming van de oceaan en de effecten daarvan) effecten van mensen. Willen we deze achteruitgang een halt toeroepen, dan is actie vereist, zowel op lokaal als op mondiaal niveau.

Lokaal is de waterkwaliteit rond enkele grote steden verbeterd. In combinatie met actieve herstelinspanningen van beschadigd zeewier kan dit leiden tot succesverhalen over behoud, zoals de terugkeer van rivierkreeft bossen naar Sydney. Mariene reserves, waar vissen verboden is, kan ook het vermogen van warmwatersoorten verminderen om koelere habitats te koloniseren.

Maar uiteindelijk is er natuurlijk wereldwijde actie nodig om verdere gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen. Dat omvat ook de vermindering van onze uitstoot van broeikasgassen, in Australië en over de hele wereld.

Over de auteur

Adriana Vergés, hoofddocent mariene ecologie, UNSW Australië; Peter Steinberg, directeur van SIMS en mededirecteur van CMB, School of Biological, Earth and Environmental Sciences, UNSW Australië, en Thomas Wernberg, ARC Future Fellow in Marine Ecology, University of Western Australia

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon