Een dag om te boeten: afval ophalen op de Dag van de Aarde. Wes Peck, CC BY-SA

Vandaag is het Earth Day, maar het is een van de meest verwarde en misplaatste feestelijke dagen van het jaar. De VN noemt deze dag de "Internationale Moeder Aarde Dag", maar wat moeten we vieren?

Net als veel mensen, denk ik aan Earth Day als de verjaardag van de aarde. Ik weet dat het 'Earth Day' is, en niet 'Earth's Birthday', maar het is de enige dag eenmaal per jaar, elk jaar dat we allemaal de aarde moeten vieren - net als een verjaardag.

Stelt u zich eens een verrassende verjaardag voor: een kamer vol met miljoenen mensen die giechelen van opwinding onderdrukt terwijl de aarde onschuldig rondloopt en VERRASSING! Fijne verjaardag, aarde! Nadat de aarde kalmeert door de schok van zoveel mensen opdagen voor haar verjaardag, zou ze meteen achterdochtig zijn: waar is de taart? Waar zijn alle cadeautjes?

Terwijl de aarde plaatsneemt om ter ere van haar te genieten van de festiviteiten, gebeurt er een groot aantal milieu-evenementen over de hele wereld: een schoonmaakactie in de Filippijnen; het planten van bomen langs de rivier Paraíba do Sul in Brazilië; het planten van een olijfboom, vergezeld van demonstraties over recycling en compostering op een school in Grakas, Griekenland; een evenement met "leerkrachten en gemeenschapsgroepen met geweldig milieu- en duurzaamheidseducatie", gesponsord door de Sunshine Coast Council in Australië; een PandaRun in Singapore waar 20 mensen verkleed als panda's door de stad zullen toeren; en in India zal een "Clean & Green" -evenement "de vrouwen uit de sloppenwijken van het Raipur-district ophalen en hen motiveren om hun sloppenwijken schoon te houden".

Hier in de VS is er Earth Day Yoga in Midlothian, Texas; een "Teens Turning Green" stadhuisevenement aan Temple University, Pennsylvania; een Earth Day Interfaith Gathering at a Lutheran Church in California; een Energize Democracy Climate Justice Rally in Albany, New York; een gerecycleerde kunstwedstrijd aan Vincennes University, Indiana; en een wormcompostering voor de viering van de Aardedag door de Virginia Cooperative Extension, die ze vergelijken met het maken van de aarde tot een verjaardagstaart.

Dus in plaats van een enorme taart met 4.6 miljard kaarsen erop, is er een gigantische berg compost vol met etensresten en wormen in Virginia, misschien met een methaanvlam om als kaars te dienen. Fijne verjaardag, aarde!

De aarde is geen persoon, maar het lijkt er niet toe hoe robuust haar constitutie is, ik kan me voorstellen dat ze zou huilen.

Earth Day is als een verjaardag waarin iedereen individueel aangeeft hoe ze je niet zullen vervuilen, vergiftigen, verbranden, breken, schuren, leeg laten lopen of anderszins misbruik van je maken.

Begrijp me niet verkeerd, dit zijn belangrijke dingen om te doen. Maar Earth Day lijkt vooral te gaan over het feit dat we niet doen wat we weten dat we in de eerste plaats niet zouden moeten doen.

'Voor iedereen'

Hoe kwam Earth Day over ons in plaats van over de aarde? Aardedag ging eigenlijk nooit over de aarde; het was een viering van milieu en vrede.

Earth Day, voor het eerst gedeclareerd op 21 maart 1969, was het geesteskind van John McConnell, een gevierde vredesactivist, die inzag dat vrede, vooruitgang en welvaart afhingen van evenwichtige ecologische processen. Hij overtuigde de VN-secretaris, U Thant, en andere leidende figuren, om de noordelijke lente-equinox Earth Day te verklaren.

Het koppelen van de aardedag aan de equinox was echter een slecht idee, omdat de equinox geen dag is, maar een specifieke tijd. Het is een oneindig klein moment waarop de aarde, draaiend met 1,656 km per uur aan de evenaar, loodrecht oploopt met de zon erop rondvliegend met 108,000 km per seconde. Voor die microseconde zijn het noorden en het zuiden even verlicht en de dag ongeveer even lang als de nacht. De equinox komt ook twee keer per jaar voor, en het kiezen van de noordelijke lente-equinox lijkt alleen maar het idee van de hegemonie van het noordelijk halfrond te bevorderen.

McConnell Earth Day Proclamation kwam later, zelf gedateerd 21 June in 1970, die de equinox met drie maanden miste. Tot dusverre is de proclamatie ondertekend door 36-mensen gedurende meerdere jaren, inclusief John Denver (de beroemde zanger), Margaret Meade (de beroemde antropoloog), Michail Gorbatsjov (de beroemde Rus), Yasir Arafat (de beroemde Palestijn), Isaac Asimov (de beroemde sci-fi schrijver), Buzz Aldrin (de beroemde astronaut), en, natuurlijk, U Thant en McConnell.

De proclamatie gaat echter, ondanks de titel ervan, niet over de aarde. In feite begint het: "Door de mensen van de aarde voor de mensen van de aarde."

Dus het ging nooit over de aarde. Het ging altijd over ons.

Tijd voor actie

De keuze voor 22 April Earth Day kwam kort na de proclamatie van McConnell in 1970, het nationale evenement dat werd opgericht door de Wisconsin Democratic Senator Gaylord Nelson en mede werd voorgezeten door het Californische Republikeinse Congreslid Paul McCloskey.

Het begon als een milieu-teach-in en werd door het organisatiecomité 'Earth Day' genoemd, hoewel senator Nelson niet dacht dat dit de beste naam ervoor.

Gedurende bijna 40-jaren werd Earth Day zowel op de noordelijke lente-equinox als op 22 april gevierd, elk streed voor een openbaar abonnement totdat de VN de handdoek in 2009 gooide en 22 in april verklaarde Internationale Moeder Aarde Dag.

En wat moeten we doen? Volgens de resolutie zijn landen "het waarnemen en bewustmaken van Internationale Moeder Aarde Dag, waar van toepassing." Dus als we vinden dat verkleden als panda's, yoga doen en composteren in de naam van de Aarde gepast is - ga ervoor!

Milieuactivisme is van cruciaal belang in een wereld die zoveel veranderingen ondergaat, maar Earth Day zou de aarde moeten vieren, niet een internationale dag van verklaringen van het houden van milieubeloften.

We kennen allemaal de grimmige cijfers: The World Wildlife Fund's Living Planet-rapport schat dat 40% sinds 1970 wereldwijd in populaties wilde dieren rond de wereld is teruggevallen; bijna een derde van de wereldwijde visserij heeft ingestort sinds de 1960s; De keelingcurve, dat atmosferische CO2 volgt sinds 1958, laat zien dat we op weg zijn naar catastrofale klimaatverandering; en een groep experts zegt dat van de negen veilige werkingsgrenzen voor de aarde er vier in de rode zone.

Het is waar dat we vandaag beter af zijn dan vóór de industriële revolutie, in die zin dat we allemaal eindelijk genoeg te eten hebben (hoewel problemen met de distributie nog steeds betekenen dat 800 miljoen mensen hebben nog steeds honger), maar de milieukosten zijn enorm.

Gezien de niet-aflatende deprimerende boodschap van het milieubewustzijn, is het vinden van manieren om milieuactie leuk te maken belangrijk, dus een wereldwijd gecoördineerd netwerk van milieuactie is geweldig, en 22 april is zo'n goede dag als iedereen om dat te doen.

Hoe de verjaardag van de aarde te vieren

We zouden de aarde moeten vieren als een unieke, speciale planeet die miljarden jaren leven heeft gehad en ons een verbazingwekkende verscheidenheid aan soorten heeft gebracht, van walvissen tot wallabies, van vliegende vossen tot vliegende vissen, van fotosynthetische bacteriën tot paddestoelen dragende schimmels; alles bij elkaar was ze de thuisbasis van ongeveer negen miljoen soorten die onze familie en vrienden zijn.

Verjaardagskaarten en getuigenissen bij lesgeven moeten spreken over waarom de aarde zo bijzonder is. En wat betreft geschenken:

• Net zoals velen van ons houden van geschenken die bedoeld zijn om het leven gemakkelijker te maken, zoals elektrische gereedschappen of een grotere televisie, geef haar percelen land die, aangedreven door een rijke en robuuste diversiteit aan planten, dieren en micro-organismen die bodems bouwen, de atmosfeer stabiliseren, en waterwegen reinigen

• Om te laten zien hoeveel we van haar houden, beloof je om een ​​miljoen (Aardrijkjes vrij grote, immers) nieuwe studenten van plantkunde, zoölogie, microbiologie, ecologie en evolutie overal ter wereld te steunen die alles zullen leren over het leven op aarde en hoe je voor ze kunt zorgen het

• Als een certificaat voor een spa, start u 10,000-restauratieprojecten over de hele wereld om haar pijnlijke systemen nieuw leven in te blazen.

De verjaardag van de aarde zou geen wereldwijde Lente-dag moeten zijn - een netwerk van eclectische, kleine opruimwerkzaamheden, het planten van bomen, recycling of andere gebeurtenissen die ons leven verbeteren.

Het zou over vreugdevolle vieringen van de aarde moeten gaan, met toezeggingen om nieuwe scholen, musea, observatoria en andere instellingen te bouwen die alles wat er te weten valt over de aarde zal ontdekken, koesteren en behouden. Dit zijn geschenken die mensen kunnen geven om de aarde te vieren, niet onszelf.

Over de auteur

Shahid Naeem, directeur, Earth Institute Centre for Environmental Sustainability and Professor of Ecology, Columbia University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken van deze auteur

at InnerSelf Market en Amazon