De meeste mensen zouden Londen nooit als een bos zien. Toch zijn er meer bomen in Londen dan mensen. En nu laat nieuw werk van onderzoekers van University College London zien dat pockets van deze stedelijke jungle net zoveel koolstof per hectare opslaan als tropische regenwouden.
Meer dan de helft of the world’s population lives in cities, and urban trees are critical to human health and well-being. Trees provide shade, mitigate floods, absorb carbon dioxide (CO?), filter air pollution and provide habitats for birds, mammals and other plants. The ecosysteemdiensten geleverd door de bomen van Londen - dat wil zeggen, de voordelen die bewoners hebben van de natuurlijke processen van de omgeving - werden recentelijk gewaardeerd £ 130m per jaar.
Dit kan oplopen tot minder dan £ 20 per jaar per boom, maar de werkelijke waarde kan veel hoger zijn, gezien hoe moeilijk het is om de bredere voordelen van bomen te kwantificeren en hoe lang ze leven. De kosten voor het vervangen van een grote, volgroeide boom zijn vele tienduizenden ponden, en als je deze vervangt door een of meer jonge bomen, zul je vele decennia later niet meer het equivalente nettovoordeel zien.
Het probleem met het meten van bomen
Trees absorb CO? during photosynthesis, which is then metabolised and turned into organic matter that makes up nearly half of their overall mass. Urban trees are particularly effective at absorbing CO?, because they are located so close to sources such as fossil fuel-burning transport and industrial activity.
Dit koolstofopslagpotentieel is een uiterst belangrijk aspect van hun waarde, maar is erg moeilijk te kwantificeren. Een 120-jarige plataan van Londen kan 30 meters lang zijn en 40 tonnen of meer wegen, en een deel van de koolstof in zijn weefsels zal afkomstig zijn van Victoriaanse kolenbranden.
Het meten van de hoogte van een hoge boom is moeilijk, omdat het zelden duidelijk is waar het bovenste punt is; het schatten van de massa is nog moeilijker. Meestal wordt de boommassa geschat door de diameter van de stam of de hoogte van de boom te vergelijken met de massa van vergelijkbare bomen (bij voorkeur dezelfde soort), die in het verleden zijn gekapt en gewogen. Dit proces is gebaseerd op de aanname dat bomen van een bepaalde soort een duidelijke grootte-tot-massa-verhouding hebben.
Maar een fascinerende eigenschap van bomen is hoe variabel ze kunnen zijn, afhankelijk van hun omgeving. Dus het afleiden van de massa van stedelijke bomen van hun niet-stedelijke tegenhangers introduceert grote onzekerheden.
Lidar over Londen
Het UCL-team gebruikt een combinatie van baanbrekende laserscanningstechnieken op de grond en in de lucht om de biomassa van stadsbomen veel nauwkeuriger te meten. Lidar (dat staat voor lichtdetectie en -bereik) zendt honderdduizenden pulsen laserlicht per seconde uit en meet de tijd die de gereflecteerde energie nodig heeft om terug te keren van voorwerpen tot op honderden meters afstand.
Wanneer lidar op een statief in een stadsstraat wordt gemonteerd, bouwt het een millimeter nauwkeurig 3D-beeld op van alles wat het "ziet", inclusief bomen. Het team maakt gebruik van lidar-methoden, waarmee ze pionierden meten sommige van de 's werelds grootste bomenen ze toe te passen op bomen in de plaatselijke Londense wijk Camden van de universiteit.
Het UCL-team werd publiek beschikbaar gemaakt lidar-gegevens uit de lucht verzameld door het Britse Milieuagentschap, in combinatie met hun grondmetingen, om de biomassa van alle 85,000-bomen in Camden te schatten. Deze lidarmetingen helpen om de verschillen tussen stedelijke en niet-stedelijke bomen te kwantificeren, waardoor wetenschappers een formule kunnen bedenken die het verschil in grootte-massaverhouding voorspelt en aldus de massa van stedelijke bomen nauwkeuriger meet.
De resultaten tonen aan dat Camden een mediane koolstofdichtheid heeft van ongeveer 50 ton koolstof per hectare (t / ha), oplopend tot 380 t / ha op plaatsen zoals Hampstead Heath en Highgate Cemetery - dat is equivalent aan waarden die worden gezien in gematigde en tropische regenwouden . Camden heeft ook een hoge koolstofdichtheid, in vergelijking met andere steden in Europa en elders. Barcelona en Berlijn hebben bijvoorbeeld gemiddelde koolstofdichtheden van respectievelijk 7.3 en 11.2 t / ha; grote steden in de US hebben waarden van 7.7 t / ha en in China het equivalent cijfer is 21.3 t / ha.
Een verhaal om te vertellen
Bomen zijn van belang, voor ons allemaal. Recente protesten in Sheffield, Cardiff, London en elders laten beleidslijnen voor het beheren en verwijderen van bomen zien hoe sterk mensen denken over de bomen in hun buurt. Het vinden van manieren om bomen effectiever te waarderen, is van cruciaal belang voor het bouwen van meer duurzame en leefbare steden.
Bomen op nieuwe manieren meten helpt ons ook om ze vanuit een nieuw perspectief te bekijken. Sommige van deze bomen hebben ongelooflijke verhalen te vertellen. Een voorbeeld is een es, weggestopt op het terrein van de St. Pancras Old Church, een van de oudste christelijke kerken van Londen (en ook van Groot-Brittannië).
De boom heeft een buitengewone rangorde van grafstenen rond zijn wortels, daar geplaatst toen de spoorweg werd gebouwd in St Pancras in het midden van de 19 eeuw. De taak om de grafstenen te herhuisvesten, werd blijkbaar gegeven aan een jonge Thomas Hardy, die als spoorwegklerk werkte voordat hij literaire faam bereikte. De 3D lidar-gegevens van het UCL-team helpen bij het volgen van de toestand van deze "Hardy Ash" -boom in zijn dotage. Dit is slechts een van de manieren waarop nieuwe wetenschap de verhalen van oude bomen vertelt.
Over de auteur
Mathias Disney, lezer in remote sensing, UCL
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
