Vergeet niet om je flip-flops in te pakken en ze met respect te behandelen. Misschien hebben ze meer gereisd dan jij en zijn ze getuige geweest van dingen die je niet kunt zien. Slippers zien er misschien eenvoudig en goedkoop uit, maar ze maken deel uit van een groter en gecompliceerder verhaal.
Flip-flops zijn van de wereld best verkopende schoen - outselling zelfs trainers. Jaarlijks worden er ontelbare miljarden gemaakt, vaak in kleine fabrieken in China. De verkoop van flip-flops neemt toe met de wereldbevolking. Omdat een miljard mensen wereldwijd nog steeds blootsvoets lopen, zijn ze een eerste stap in de wereld van schoenen in het zuiden van de wereld.
Velen van ons beschouwen ze als strandkleding, maar op sommige plaatsen zijn ze een gewaardeerd paar schoenen voor dagelijks gebruik. Ze vertellen ook verhalen over hoe globalisering daadwerkelijk op de grond werkt, zoals ik ontdekte door ze te volgen bij wat ik de flip-flop parcours.
Flip-flops afdrukken. © Michael Tan
Flip-flops zijn gemaakt van plastic en hun verhaal begint dus in de koolwaterstofeconomie - in de olievelden van het Midden-Oosten. De grondstof waaruit ze zijn gemaakt, wordt geboord door migrantenarbeiders uit Syrië en Zuid-India, die in woestijnkampen leven en op boorplatforms werken voor 12-uurverschuivingen in brandende hitte.
Sommige van de petrochemicaliën gewonnen uit ruwe olie worden gemaakt tot kleine plastic pellets in reusachtige niet-bevolkte planten in de Zuid-Koreaanse stad Daesan, een belangrijk centrum dat wereldwijd de bouwstenen produceert die allerlei soorten kunststoffen maken. Deze pellets worden gemaakt door teams van petrochemische arbeiders die de fabriek doorkruisen en de machines controleren die ze op afstand van computerschermen bedienen.
De plastic pellets worden gekocht door miljoenen kleine en middelgrote flip-flop fabrieken over de hele wereld in productieclusters waar arbeid goedkoop is - plaatsen zoals Vietnam en verschillende delen van Sub-Sahara Afrika. Landelijke migranten maken ze nog steeds in Zuidoost-China, in kleine fabrieken in industriële dorpen die ontkiemen op landbouwgrond. Plastic afval wordt over het platteland verspreid als kleine kleurrijke bergen van zuurroze en blauw. Terwijl China de waardeketen binnen sloop, bewoog de productie zich naar andere plaatsen en vormde het leven van andere arbeiders die op even precaire manieren leven.
Flip-flop afval. © Michael Tan, auteur voorzien
Flip-flops in gebruik
De grootste markten van flip-flops zijn in lage-inkomenslanden. Ethiopië, een niet aan zee grenzende staat in Oost-Afrika, is die van de grootste consumenten van goedkope flip-flops. Hier volgde ik de containers met flip-flops van de kust van Somaliland en over de grens met Ethiopië om te ontdekken dat veel van de flip-floproutes zijn ontworpen om invoerrechten te ontduiken.
Een veranderende matrix van hooggekwalificeerde mensensmokkelaars brengt hen op een groot persoonlijk risico. Als ze aankomen in de Mercato, zijn de enorme centrale markt van Addis Ababa, gesmokkelde en officieel geïmporteerde flip-flops niet te onderscheiden, behalve hun prijs: de gesmokkelden zijn goedkoper en doen een beroep op een arme bevolking die zorgvuldig leeft op slanke bronnen.
Het flip-flop verhaal eindigt, of zo dacht ik, op een stortplaats genaamd Koshe aan de rand van Addis Ababa. Hier sprak ik met enkele van de 200 "scratchers", zoals ze zichzelf noemen, die afvalmaterialen oppikken zoals metaal, hout en plastic die kunnen worden verkocht aan recyclingfabrieken. De site is visueel spectaculair - uitgestrekt en opgestapeld met rottend puin in gedempte kleuren: de scratchers in dezelfde duistere kleuren smelten in het landschap.
De stortplaats van Koshe. © Caroline Knowles, auteur voorzien
Terwijl vrachtwagens uit verschillende delen van de stad aankomen en hun vracht lossen, is er een intense strijd tussen de scratchers om de beste dingen te grijpen. Scratchers lezen de geografieën van de stad vanuit de wijken waar het afval wordt geproduceerd: Bole met zijn luxe winkelcentra produceert een aantal van de beste verspilling en de heftigste strijd. Vaak niet-recycleerbare, plastic flip-flops zullen meer dan honderd jaar in de vuilnis liggen voordat ze uiteenvallen.
Deze flip-flop-trail combineert een onbekend beeld van globalisering als een ad hoc-mozaïek van veranderende verbindingen tussen levens en manieren om voorbij te komen, in plaats van de vlotte werking van mondiale goederenketens waar we in zijn geloofd. Smokkelaars, wegwerpartikels koppelen , afvalzoekers en de armste consumenten, dit is een van de donkerdere verhalen van de globalisering.
Een kaart van de flip-flop-route. © Caroline Knowles, auteur voorzien
Een somber postscriptum
Maar zoals ik later ontdekte, houdt het pad hier niet op. Afval is niet alleen inert afgedankt materiaal, maar een actief middel bij het maken van de toekomst.
Dingen werden donkerder dan ik me vorig jaar had kunnen voorstellen toen Koshe, de stortplaats buiten Addis, instortte, moordde meer dan 113 mensen en nog veel meer verwonden. De oorzaken van de ineenstorting moeten nog worden bepaald. De site was in 2016 gesloten om plaats te maken voor grotere, particulier beheerde recyclingcentra, maar werd tijdens de ramp opnieuw geopend vanwege onrust over de compensatie en de impact op de landbouw rondom de nieuwe centra.
Deze situatie is een deel een groter verhaal. De stad Addis groeit en absorbeert landbouwgrond terwijl het groeit. Het stadsmasterplan, dat vanaf het einde van 2015 agressiever is geïmplementeerd, is rampzalig voor mensen die dezelfde precaire omstandigheden hebben als de scratchers. Hun informele nederzettingen en zelfvoorzienende landbouw bevinden zich op het land dat wordt verkocht aan ontwikkelaars die luxe woningen bouwen. Naarmate de stad uitbreidt, wordt marginaal land waardevol.
Ethiopië heeft een van de snelst groeiende economieën van de wereld, geschat te groeien met tussen 7% en 10% een jaar sinds de millenniumwisseling. En toch, deskundigen rapporteren dat dit de niveaus van armoede niet heeft verlaagd. 33.5% van Ethiopiërs leeft nog steeds in extreme armoede. De overheid die landbouwgrond verkoopt aan ontwikkelaars voor privé-winst, verwijdert de onzekere kansen waarop de armen leven. Luxe woningen voor rijke Ethiopiërs worden betaald door de armen.
Het traceren van een stuk Chinees plastic dat een eerste stap in de wereld van schoenen voor de armen leverde, leidde me naar een landschap van verarming en ontheemding. Dus behandel je strandwip-flops met respect. Er is meer voor hen dan eerst verschijnt.
Het traceren van een stuk Chinees plastic dat een eerste stap in de wereld van schoenen voor de armen leverde, leidde me naar een landschap van verarming en ontheemding. Dus behandel je strandwip-flops met respect. Er is meer voor hen dan eerst verschijnt.Over de auteur
Caroline Knowles, hoogleraar Sociologie, Goldsmiths College
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
