Een kangoeroe vindt zijn toevlucht in een klein stukje vegetatie omringd door een nieuwe woonwijk. Georgia Garrard, auteur voorzien
Het lijkt misschien niet op een ongerepte uitgestrektheid van Amazone-regenwoud of een Afrikaanse savanne, maar het stuk struik aan het einde van de straat kan een van de weinige plaatsen op de planeet zijn die een bepaalde soort bedreigde dieren of planten herbergen.
Onze nieuw gepubliceerd wereldwijd onderzoek van de instandhoudingswaarde van landschappen in 27-landen op vier continenten is gebleken dat deze kleine stukjes habitat van cruciaal belang zijn voor de overleving op lange termijn van vele zeldzame en bedreigde soorten.
In Australië zijn in onze steden gemiddeld drie keer zoveel bedreigde soorten per oppervlakte-eenheid als landelijke omgevingen. Dit betekent dat verstedelijking een van de meest destructieve processen voor biodiversiteit is.
Het zijn meestal de kleinere stukjes vegetatie die het eerst komen en plaats maken voor een woningbouw, een snelweguitbreiding of hoogspanningsleidingen. Ondanks overheidsverbintenissen om de vegetatiedekking van stedelijke gebieden te verbeteren en het uitsterven van soorten te stoppen, gaat het verlies aan vegetatie in Australische steden door.
Dit verhaal speelt zich elke dag over de hele wereld af. Het is natuurlijk niet alleen een stadsverhaal. Patches van landelijke vegetatie maken voortdurend plaats voor, laten we zeggen, een nieuw spil irrigatiesysteem of een nieuwe mijn om lokale banen te bieden.
Mike Griffiths, auteur voorzien
Meestal beschouwen beleidsmakers en wetenschappers deze verliezen op zichzelf niet als een fatale slag voor de biodiversiteit van een regio of land. Kleine, vaak geïsoleerde stukjes vegetatie worden beschouwd als vervangbaar, verhandelbaar, van beperkte ecologische waarde vanwege hun kleine omvang en relatief grote hoeveelheid "edgy" habitat. Fout.
Onderzoek dwingt tot een heroverweging
Onze studie analyseerde de relatie tussen de instandhoudingswaarde van vegetatieplekken en hun grootte en isolatie in landschappen in Europa, Australië, Noord-Amerika en Afrika. De bevindingen leiden tot een heroverweging van lang bestaande opvattingen over het relatieve belang van kleine, geïsoleerde habitatplekken voor het behoud van biodiversiteit. We laten zien dat deze patches vaak unieke ecologische en milieukenmerken hebben.
Yokochi K., Bencini R./Wikimedia Commons, CC BY
Dat komt omdat het de laatste stukken zijn die zijn overgebleven van een uitgebreide open plek van vlak, vruchtbaar land voor landbouw of stedelijke groei in de buurt van rivieren en baaien. Ze bevatten vaak habitats voor zeldzame of bedreigde soorten die uit de rest van het landschap zijn verdwenen. Dit maakt deze kleine, geïsoleerde stukjes habitat onevenredig belangrijk voor het overleven van veel soorten.
Onze studie roept op tot een heroverweging van regelgeving en beleid voor stadsplanning en vegetatiebeheer waarmee kleine stukjes vegetatie kunnen worden vernietigd met een lagere (en vaak nul) controle. Wij stellen dat het milieu met duizend bezuinigingen sterft. Het bestaan van grote natuurreservaten compenseert niet dat de kleine stukjes habitat worden vernietigd of aangetast, omdat die reservaten meestal andere soorten bevatten dan de verloren soorten.
De gecombineerde impact van het verlies van veel kleine pleisters is enorm. Het levert een belangrijke bijdrage aan onze huidige uitstervingscrisis.
Waarom worden kleine pleisters als wegwerpbaar beschouwd?
Een belangrijke variabele die wordt gebruikt bij beslissingen over toepassingen voor het opruimen van vegetatie, is de grootte van de patch die wordt vernietigd. Autoriteiten die vegetatiebeheer reguleren en toepassingen goedkeuren, staan meer toe dat kleine stukjes vegetatie worden vernietigd.
Dit is gedeeltelijk te wijten aan een groot aantal ecologische theorie bekend als eiland biogeografie theorie en ondergeschikte theorieën uit metapopulatie-ecologie en landschapsecologie. Deze theorieën suggereren dat soortenrijkdom en de populatiegrootte van individuele soorten afhankelijk zijn van de mate van isolatie van de patch, de grootte en de kwaliteit van de habitat die het bevat.
Hoewel het cruciaal is dat we grote, intacte landschappen behouden en wildernis, het probleem met het behoud van alleen grote en goed verbonden plekken met hoogwaardige vegetatie is dat niet alle soorten worden geconserveerd. Dit komt omdat sommige soorten alleen voorkomen in kleine, geïsoleerde en gedeeltelijk aangetaste habitats, zoals die kenmerkend zijn voor stedelijke bushlands of overblijvende bush in landbouwgebieden.
Wayne Butterworth / Wikimedia Commons, CC BY
Om deze reden benadrukken we het belang van het beschermen en herstellen van habitats in deze kleine geïsoleerde plekken. En deze gebieden zijn meestal kwetsbaarder voor invasie door onkruid of wilde dieren. Als de effecten van invasieve soorten niet worden beheerd, zullen ze uiteindelijk leiden tot de vernietiging van de habitatwaarden en het verlies van de soorten die door die habitats worden ondersteund.
Kleine en geïsoleerde stukjes vegetatie aan de stedelijke rand staan onder enorme druk van menselijk gebruik, huisdieren, ontsnapt zaad van Agapanthus en de vele andere invasieve soorten die we in onze tuinen planten. Deze planten verspreiden zich in lokaal bushland, waar ze de inheemse planten overtreffen.
Communities kunnen het verschil maken
Naast deze gevaren biedt ook het zijn aan de rand van de stad kansen. Als een overblijfsel van vegetatie aan het einde van de straat van nationaal belang wordt geacht, biedt dat een geweldige kans om de energieën van gemeenschapsgroepen te kanaliseren om deze plekken te behouden en te herstellen.
Een patch die actief door de gemeenschap wordt verzorgd, zal een betere habitat voor soorten bieden. Het is ook minder waarschijnlijk dat het in strijd komt met ontwikkelingsambities of infrastructuurprojecten. De vicieuze cirkel van degradatie en verwaarlozing van kleine stukjes habitat kan worden omgezet in een deugdzame cyclus wanneer hun waarde wordt gecommuniceerd en lokale gemeenschappen achterlopen bij het behoud en beheer ervan.
Robin Clarey, Friends of Edithvale Seaford Wetlands, auteur voorzien
Stedenbouwkundigen en ontwikkelaars kunnen ook instappen. In plaats van beleid dat het verlies van vegetatie in stedelijke gebieden mogelijk maakt, moeten we kijken naar het herstel van habitats op plaatsen die ze hebben verloren of verliezen. Dit is de sleutel tot het ontwerpen van gezonde, leefbare steden en het beschermen van bedreigde soorten.
Biodiversiteitsgevoelig stadsontwerp maakt meer van de lokale vegetatie door de natuurlijke overblijfselen aan te vullen met vergelijkbare habitatkenmerken in de gebouwde omgeving, terwijl het de bewoners gezondheid en welzijn oplevert. Stedelijke ontwikkeling moet worden gezien als een kans om de biodiversiteit te verbeteren door middel van herstel, in plaats van een onvermijdelijke oorzaak van soortenverlies.
Over de auteurs
Brendan Wintle, Professor Conservation Ecology, Universiteit van Melbourne en Sarah Bekessy, professor, RMIT University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.