De zuidelijke Tablelands bevatten zeldzame inheemse graslanden. Tim J Keegan / Flickr, CC BY-SA
Coalitieminister Angus Taylor wordt onderzocht voor mogelijk ingrijpen in de open plekken van graslanden in de zuidelijke hooglanden van New South Wales. Afgezien van de politieke dimensies, is het de moeite waard om de vraag te stellen: waarom zijn deze graslanden belangrijk?
De graslanden in een groot deel van Oost-Australië zijn het resultaat van bossen en bossen die zijn ontgonnen om het landschap te "verbeteren" (vanuit het oogpunt van een grazier) om het geschikt te maken voor het grazen van vee.
De "verbetering" omvat meestal het kappen van bomen, het verbranden van het gekapte hout en het ontwortelen van boomstronken, gevolgd door het ploegen, bemesten en zaaien van geïntroduceerde grassen die smakelijker zijn voor vee dan veel inheemse grassen.
Echter, grotendeels boomloze inheemse graslanden kwamen ooit voor op grote hoogten over een groot deel van het plateau van Monaro, in het gebied dat zich uitstrekt tussen Canberra en Bombala.
De graslanden van Monaro (of in wetenschappelijk opzicht de natuurlijk gematigd grasland van de zuidelijke uiterwaarden) bevinden zich in relatief droge en koude gebieden, met name in hooggelegen valleien of vorstholten waar koude lucht 's nachts naar beneden komt.
De combinatie van droog klimaat en koude beperkt de groei van bomen en heeft in plaats daarvan grassen en kruiden aangemoedigd. Inheemse grassen zoals kangoeroe gras en poa tussock domineren de graslanden, maar er zijn veel andere unieke planten. Een typisch ongestoord graslandgebied ondersteunt 10-20 soorten inheemse grassen en 40 of meer niet-grassoorten.
De met gras begroeide vlaktes zijn ook de thuisbasis van unieke aan koude aangepaste reptielen zoals de graslandloze draak, kleine zweepslang, roze-staart wormhagedis en gestreepte pootloze hagedissen. Deze combinatie van planten en dieren creëert een unieke ecologische gemeenschap.
Gestreepte pootloze hagedissen lijken misschien op een slang, maar het grootste deel van zijn lichaam is eigenlijk staart. Het heeft overblijfselen en een niet-gevorkte tong. Benjamint444 / Wikipedia, CC BY-NC-SA
Er blijft een fractie over
Het is geschat slechts 0.5% van het gebied dat ooit natuurlijke gematigde graslanden in de zuidelijke Tablelands zou zijn geweest, blijft. De rest is geleidelijk "verbeterd" sinds het midden van de negentiende eeuw om ze productiever te maken voor het grazen van vee.
Vee verandert de samenstelling van graslanden drastisch, omdat dieren smakelijke planten verwijderen en de grond onder hun gewicht verdichten. Verstoorde grond en het vee helpen ook verspreid niet-inheems onkruid.
De meeste inheemse graslanden zijn echter niet alleen gemodificeerd door begrazing, maar volledig vervangen door kunstmatige weiden. Dat wil zeggen, het land is geploegd, bemest en de zaden van geïntroduceerd grassen zijn geplant.
Deze veranderingen in het landschap betekenen dat een groot deel van het landschap wordt gedomineerd door geïntroduceerde planten en nu ongeschikt is voor veel van de inheemse planten en dieren die er ooit leefden en groeiden.
Omdat het natuurlijke gematigde grasland van de zuidelijke uiterwaarden nu zo zeldzaam is geclassificeerd als kritisch bedreigd en federaal beschermd. Bovendien zijn veel van de verschillende planten en dieren die nog steeds in deze graslanden leven, worden geclassificeerd als kwetsbaar of bedreigd.
De roze-staart wormhagedis is een van de zeldzame soorten die in de inheemse graslanden van de zuidelijke Platlanden voorkomen. Matt Clancy / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Enkele van de best overgebleven voorbeelden van de Monaro-graslanden zijn te vinden op oude begraafplaatsen en in gebieden die zijn gereserveerd als openbare weidegebieden voor vee. Deze gebieden van openbaar land zijn vaak gespaard gebleven van weideverbetering of slechts licht begraasd en ondersteunen nu dus relatief intacte inheemse grasland-ecosystemen.
Hoewel, voor het ongetrainde oog, de graslanden van Monaro onopvallend en moeilijk te onderscheiden kunnen lijken van grazende weiden, zijn ze van groot belang. Ze laten ons zien hoe Australië er ooit uitzag en fungeren als een toevluchtsoord voor inheemse biodiversiteit.
Wat overblijft van de natuurlijke graslanden is nu zo verstoord door de landbouw dat deze onderscheidende ecologische gemeenschap een reële bedreiging vormt en veel van de soorten die het bevat, kunnen helemaal verdwijnen, als ze niet worden beschermd tegen overmatig grazen, meststoffen en de ploeg.
Over de auteur
Mike Letnic, hoogleraar, Center for Ecosystem Science, UNSW
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
_(9106371285).jpg){kind=link}