yenphoto24 / sluiter
Is een item symbolischer voor onze moderne wegwerpcultuur dan de koffiekop voor eenmalig gebruik? In maart 2016 werden ze belasterd in de campagne 'War on Waste' van beroemdheidschef Hugh Fearnley-Whittingstall, toen hij een bus door Londen reed bedekt met 10,000 koffiekopjes: het nummer dat het VK om de twee minuten gebruikt.
Dankzij een dunne plastic voering die ze waterdicht maakt, meeste papierrecyclingfabrieken kunnen deze koffiekopjes niet efficiënt verwerken en het grootste deel wordt verbrand of naar de vuilstort gestuurd. Erger nog, ze zijn meestal gemaakt met maagdelijke boomvezel in plaats van gerecycled papier, vanwege hygiëne en voedselcontact.
Hoewel de campagne van Fearnley-Whittingstall veel mensen woedend heeft gemaakt, zijn onze drinkgewoonten sindsdien niet vertraagd: het aantal coffeeshops in het VK zal naar verwachting groeien van 20,000 tot 30,000 door 2025. Dit is niet noodzakelijk een slechte zaak, omdat de industrie banen biedt, helpt om hoge straten te behouden en koffieboeren in ontwikkelingslanden in stand houdt. Maar als coffeeshops hier zijn om te blijven, wat is dan de beste manier om om te gaan met de berg afval die ze genereren?
Volgens de verspil hiërarchie, verspilling moet de eerste prioriteit zijn. Herbruikbare bekers zijn enorm populair geworden en de meeste grote coffeeshops bieden korting voor klanten die zelf meebrengen (vaak veel meer waard dan de wegwerpbeker zelf). Desalniettemin maken herbruikbare bekers meestal minder dan 5% van de omzet. De onvermijdelijke waarheid is dat het gewoon niet handig is voor mensen die op de vlucht zijn om hun beker te onthouden, mee te nemen en uit te wassen tussen gebruik door. Wat meer is, het kan duren tussen 20 en 100 gebruikt voor een herbruikbare beker om zijn hogere broeikasgasemissies te compenseren in vergelijking met een wegwerp, vanwege de grotere hoeveelheid energie en materiaal die nodig is om een duurzaam product te maken en het warme water dat nodig is om ze te wassen.
Alexander Weickart / shutterstock
Composteerbare koffiekopjes kan een aantrekkelijk alternatief lijken, omdat ze in theorie geen schadelijke residuen of zwerfafval kunnen achterlaten. Maar ze vallen alleen uiteen in industriële composteringsfaciliteiten, samen met ingezameld voedselverspilling, en hebben speciale inzamelingsstromen nodig die vrij zijn van niet-composteerbare materialen. Met een beetje planning kunnen ze werken, zoals aangetoond in de Londen 2012 Olympische Spelen, maar momenteel is het VK niet ingesteld om met composteerbare verpakkingen om te gaan. Voorlopig zijn ze het best geschikt voor gesloten omgevingen zoals kantines of toeristische attracties waar ze het enige type verpakking zijn dat wordt gebruikt.
Het lijkt erop dat de papieren wegwerpbeker hier is voor de nabije toekomst. Maar dingen zijn misschien niet zo erg als ze lijken - zelfs voordat Fearnley-Whittingstall de kwestie aan de orde stelde, waren belangrijke belanghebbenden in de waardeketen van koffiekopjes, van fabrikanten van koffiekopjes tot koffiekettingen tot afvalverwerkers, samengekomen om de Paper Cup Recovery and Recycling Group (PCRRG). Ze realiseerden zich dat de in elke beker gebruikte nieuwe papiervezels een waardevolle hulpbron zouden kunnen zijn, als alleen de plastic voering kon worden verwijderd.
De technologie bestaat al, oorspronkelijk ontwikkeld om vloeibare kartonnen dozen in Tetra Pak-stijl te recyclen. In wezen worden de dozen (of bekers) gemengd met water en tot 20 minuten verpulverd in een gigantische wasmachine, waardoor de plastic voering kan worden gescheiden. De papiervezels worden opnieuw gebruikt, terwijl het plastic wordt gerecycled in tuinmeubelen of bouwmaterialen. Momenteel accepteren drie van dergelijke fabrieken in het VK koffiekopjes: samen kunnen deze meer dan 4.5 miljard bekers per jaar recyclen - ruim boven de geschatte 2.5 miljard die het VK elk jaar verbruikt (en dat zonder sapkartons en ander gebruik te vervangen) .
Maar zelfs als de capaciteit er is, moeten de inzamelingsinfrastructuur en de economie ook werken. In een show van maatschappelijk verantwoord ondernemen, zullen de meeste grote ketens nu elke gebruikte beker voor recycling accepteren, zelfs als deze elders werd gekocht. Bovendien betaalt Costa Coffee zelfs een supplement van £ 70 aan afvalinzamelaars voor elke ton gerecycleerde koffiekopjes, zijn waarde verhogen met 150%en het verstrekken van een economische prikkel om ze af te leiden van het storten.
Nieuwe eindmarkten vergroten ook de vraag naar gerecyclede koffiebekers: Selfridges bijvoorbeeld is dat nu "Upcycling" koffiekopjes om zijn duidelijke gele zakken te maken. Deze aanpak heeft al grote vooruitgang geboekt, waarbij het aantal koffiekopjes dat wordt gerecycled springt van één in 400 in 2016 naar één in 25 in 2018.
Maar zelfs recycling is niet perfect - het verbruikt veel energie, genereert broeikasgasemissies door de bekers naar de juiste faciliteit te transporteren en kan inefficiënt zijn vanwege vervuiling door onjuiste verwijdering. Als u eenmaal rekening houdt met alle milieukosten die tijdens de productie, het gebruik en de verwijdering van een koffiekop zijn gemaakt, is het in sommige gebieden een betere optie om gebruikte kopjes naar een lokale energie-voor-afvalfabriek te brengen in plaats van ze over lange afstanden te vervoeren om gerecycled.
Dit koffiekopje is eigenlijk eetbaar pic.twitter.com/d3gaZ8tEh0
- Mashable (@mashable) 29 juli 2019
Het zoeken is voor een even meer duurzame oplossing. Een bedrijf genaamd Cupffee heeft bijvoorbeeld een koffiekopje gemaakt van een eetbaar wafelkoekje.
Maar het is de moeite waard eraan te denken dat koffiekopjes nog steeds alleen goed zijn ongeveer 0.7% van het Britse verpakkingsafval. En geschat wordt dat de verpakking bestaat minder dan 5% van de totale koolstofvoetafdruk van een afhaalmaaltijd latte in een wegwerpbeker (denk aan: de olie die in de mest op de plantage wordt gebruikt, de vliegtuigbrandstof die wordt gebruikt om de koffiebonen te vervoeren, de energie die wordt gebruikt om de koffie te verwarmen, enzovoort). Het gevaar bestaat dat hun prominentie de aandacht van grotere problemen zou kunnen wegnemen.
Waarom zou u in de tussentijd niet besluiten om het genot van dineren met een goede porseleinen kop opnieuw te ontdekken? En als u een verlaten koffiekop tegenkomt, kunt u uw goede daad voor de dag doen en naar het dichtstbijzijnde inzamelpunt brengen.
Over de auteur
Caroline Wood, PhD-onderzoeker in Plant Biology / Food Security, Universiteit van Sheffield
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.