Oost-gele Robin. Ongeveer 60 procent van de inheemse vogels van het zuidoosten van Australië heeft meer dan de helft van hun natuurlijke habitat verloren. Graham Winterflood / Wikimedia Commons
Over delen van Australië, uitgestrekte gebieden van inheemse vegetatie zijn gewist en vervangen door onze steden, boerderijen en infrastructuur. Wanneer inheemse vegetatie wordt verwijderd, gaan de habitat en hulpbronnen die het biedt voor inheemse flora en fauna verloren.
Onze milieuwetten en de meeste inspanningen op het gebied van instandhouding richten zich meestal op wat dit verlies betekent voor soorten die met uitsterven worden bedreigd. Deze nadruk is begrijpelijk - het verlies van de laatste persoon van een soort is diep triest en kan ecologisch verwoestend zijn.
Maar hoe zit het met de vele andere soorten die ook worden getroffen door habitatverlies, die nog niet zeldzaam genoeg zijn geworden om als bedreigd te worden vermeld? Deze dieren en planten - afwisselend beschreven als 'gewoon' of 'minste zorg”- hun habitat wordt afgebroken. Dit verlies ontsnapt meestal aan onze aandacht.
Deze veel voorkomende soort heeft een intrinsieke ecologische waarde. Maar ze bieden ook belangrijke kansen voor mensen om contact te maken met de natuur - ervaringen die worden bedreigd.
Een ketting die wordt gebruikt voor het opruimen van land wordt over een stapel brandend hout gesleept op een terrein in Queensland. Dan Peled / AAP
De "verliesindex": het volgen van de vernietiging
We ontwikkelden een maatregel genaamd de verliesindex om te communiceren hoe habitatverlies meerdere Australische vogelsoorten beïnvloedt. Onze meting toonde aan dat in Victoria, en in Zuid-Australië en Nieuw Zuid-Wales, meer dan 60% van 262 inheemse vogels elk meer dan de helft van hun oorspronkelijke natuurlijke habitat verloren hebben. De overgrote meerderheid van deze soorten wordt formeel niet erkend als met uitsterven bedreigd.
Het is een soortgelijk verhaal in de Brigalow Belt van centraal New South Wales en Queensland. Het beeld is helderder in de noordelijke savannes aan de bovenkant van Australië, waar grote delen van inheemse vegetatie overblijven - ondanks indringende bedreigingen zoals ongepaste brandregimes.
We hebben ook geconstateerd dat in sommige gebieden, zoals Zuidoost-Queensland en de regio Wet Tropics in Noord-Queensland, het verwijderen van een enkele hectare boshabitat tot 180 verschillende soorten kan beïnvloeden. Met andere woorden, kleine hoeveelheden verlies kunnen grote aantallen (meestal voorkomende) soorten beïnvloeden.
Met onze index konden we vergelijken hoe verschillende groepen vogels worden beïnvloed door habitatverlies. De iconische papegaaien van Australië zijn hard getroffen door het verlies van leefgebied, omdat veel van deze vogels voorkomen op de plaatsen waar we leven en ons voedsel verbouwen. Roofvogels zoals adelaars en uilen zijn als groep minder getroffen. Dit komt omdat veel van deze vogels veel voorkomen in het minder ontwikkelde droge binnenland van Australië.
Deze kaart toont het aantal vogelsoorten dat wordt getroffen door habitatverlies in een regio. Grijze zones geven delen van Australië aan waar geen habitatverlies is opgetreden. Blauwe zones hebben tot 90 soorten aangetast door habitatverlies, geel is tot 120 soorten aangetast, terwijl de hoogste categorie, rood, tot 187 soorten is aangetast. Conserveringsbiologie
Habitatverlies betekent veel minder vogels
Onze studie toont aan dat veel soorten veel habitat hebben verloren in bepaalde delen van Australië. We weten dat habitatverlies een belangrijke oorzaak is van bevolking daalt en vrije val wereldwijd. Een maat voor trends in gewervelde populaties - de Living Planet-index - onthult dat populaties van meer dan 4,000 gewervelde soorten over de hele wereld gemiddeld minder dan de helft zijn van wat ze in 1970 waren.
In Australië is de trend niet anders. Populaties van onze bedreigde vogels daalde met gemiddeld 52% tussen 1985 en 2015. Alarmerend zijn ook populaties voor veel voorkomende Australische vogels naar beneden neigenden habitatverlies is een belangrijke oorzaak. Langs de dichtbevolkte oostkust van Australië zijn populatiedalingen opgemerkt voor veel voorkomende soorten, waaronder regenboogbijeneter, dubbelgebande vink en lichthoofdige rosella.
Decling gemeenschappelijke soort - regenboog bijeneter (links); dubbelgebande vink (rechtsboven); lichthoofdige rosella (rechtsonder) Jim Bendon, G. Winterflood, Aviceda
Dit is een groot probleem voor de gezondheid van ecosystemen. Veel voorkomende soorten zijn vaak talrijker en vervullen dus vele rollen waarvan we afhankelijk zijn. Onze papegaaien, duiven, honingeters, roodborstjes en vele anderen helpen bloemen te bestuiven, zaden te verspreiden en plaaginsecten onder controle te houden. In beide Europa en Australië, dalingen van gewone soorten zijn in verband gebracht met een vermindering van het aanbod van deze vitale ecosysteemdiensten.
Veel voorkomende soorten zijn ook degene waarmee we het meest omgaan. Omdat ze overvloediger en vertrouwder zijn, bieden deze dieren belangrijke kansen voor mensen om contact te maken met de natuur. Denk aan het simpele plezier om een kleurrijke robin bovenop een landelijke schuttingpaal te zien, of een levendige papegaai die boven de boomtoppen van een voorsteden kreek stormt. De achteruitgang van veel voorkomende soorten kan bijdragen aan verminderde mogelijkheden voor interactie met de natuur, wat leidt tot een 'uitsterven van ervaring”, Met bijbehorende negatieve implicaties voor onze gezondheid en welzijn.
We moeten niet wachten tot het te laat is
Onze studie heeft als doel om gewone soorten in de schijnwerpers te zetten. Ze zijn van cruciaal belang, en toch krijgt de erosie van hun habitat weinig aandacht. Het is verstandig om ze nu te bewaren. Wachten tot ze zijn geweigerd voordat we handelen, kost veel geld.
Deze soorten hebben meer formele erkenning en bescherming nodig bij het behoud en de milieuwetgeving. Er moet bijvoorbeeld meer aandacht worden besteed aan gemeenschappelijke soorten en hun rol in de gezondheid van ecosystemen bij de beoordeling van nieuwe infrastructuurontwikkelingen onder de federale milieuwetgeving van Australië (formeel bekend als de Milieubescherming en behoud van biodiversiteit 1999).
We moeten nu actie ondernemen om veel voorkomende soorten te behouden voordat ze naar bedreiging glijden. Zonder speciale aandacht lopen we het risico dat deze soorten voor onze ogen achteruitgaan, zonder dat we het zelfs merken.
Over de auteur
Jeremy Simmonds, postdoctoraal onderzoeker in conservation science, De universiteit van Queensland; Alvaro Salazar, postdoctoraal onderzoeker, De universiteit van Queensland; James Watson, professor, De universiteit van Queenslanden Martine Maron, ARC Future Fellow en hoogleraar Milieubeheer, De universiteit van Queensland
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
