Veranderingen in landgebruik dwongen chimpansees en vleermuizen in de buurt van menselijke voedselbronnen. Shutterstock
De COVID-19-pandemie die de wereld overspoelt, is een crisis die we zelf hebben veroorzaakt.
Dat is de boodschap van deskundigen op het gebied van infectieziekten en milieugezondheid, en van degenen die binnen zijn planetaire gezondheid - een opkomend gebied dat de menselijke gezondheid, de beschaving en de natuurlijke systemen waarop zij afhankelijk zijn met elkaar verbindt.
Ze klinken misschien niet verwant, maar de COVID-19-crisis en de klimaat- en biodiversiteitscrises zijn nauw met elkaar verbonden.
Elk komt voort uit onze schijnbare onwil om de onderlinge afhankelijkheid tussen onszelf, andere diersoorten en de natuur in het algemeen te respecteren.
Om dit in perspectief te plaatsen, de grote meerderheid (drie op de vier) van nieuwe infectieziekten bij mensen komen van dieren - van dieren in het wild en van het vee dat we in steeds grotere aantallen houden.
Om COVID-19 en andere nieuwe infectieziekten die we in de toekomst waarschijnlijk zullen tegenkomen te begrijpen en er effectief op te reageren, moeten beleidsmakers ‘planetair bewustzijn’ erkennen en erop reageren. Dit betekent een holistische kijk op de volksgezondheid, inclusief de gezondheid van de natuurlijke omgeving.
Risico's overgedragen door dieren overgedragen ziekten
Biodiversiteit (alle biologische diversiteit van genen tot soorten, tot ecosystemen) daalt sneller dan ooit in de menselijke geschiedenis.
We maken bossen schoon en verwijderen leefgebieden, waardoor wilde dieren dichter bij menselijke nederzettingen komen. En we jagen en verkopen dieren die vaak in gevaar zijn, waardoor het risico op overdracht van ziekten van dieren op mensen toeneemt.
De lijst van ziekten die van dieren op mensen zijn gesprongen ("zoönotische ziekten") omvat HIV, Ebola, Zika, Hendra, SARS, MERS en vogelgriep.
Net als zijn voorloper SARS wordt gedacht dat COVID-19 heeft is ontstaan in vleermuizen en vervolgens via een andere dierlijke gastheer op de mens overgedragen, mogelijk op een natte markt waar levende dieren worden verhandeld.
Het ebolavirus is in Centraal-Afrika ontstaan toen veranderingen in landgebruik en veranderde klimatologische omstandigheden vleermuizen en chimpansees samen dwongen geconcentreerde gebieden van voedselbronnen. En het Hendra-virus wordt geassocieerd met verstedelijking van fruitvleermuizen na verlies van leefgebied. Dergelijke veranderingen vinden wereldwijd plaats.
Bovendien maakt de door de mens veroorzaakte klimaatverandering dit erger. Samen met het verlies van leefgebied, zorgen verschuivende klimaatzones ervoor dat dieren in het wild naar nieuwe plaatsen migreren, waar ze interageren met andere soorten die ze niet eerder zijn tegengekomen. Dit verhoogt het risico op het ontstaan van nieuwe ziekten.
COVID-19 is slechts de laatste nieuwe infectieziekte die voortkomt uit onze botsing met de natuur.
Vanwege het vermogen om zich in een alarmerend tempo te verspreiden, en vanwege het relatief hoge sterftecijfer, is het het soort pandemische experts geweest waarschuwing zal optreden door aantasting van het milieu.
We zagen dit bijvoorbeeld in 2018, toen ziekte-ecoloog dr. Peter Daszak, medewerker aan de Register van prioritaire ziekten van de Wereldgezondheidsorganisatie, bedacht de term "Disease X". Dit beschreef een toen nog onbekende ziekteverwekker die naar verwachting zijn oorsprong zou vinden in dieren en een "ernstige internationale epidemie" zou veroorzaken. COVID19, zegt daszak, is ziekte X.
Klimaatverandering maakt ons kwetsbaar
Maar klimaatverandering ondermijnt de menselijke gezondheid wereldwijd op andere diepgaande manieren. Het is een risicovermenigvuldiger die onze kwetsbaarheid voor een reeks gezondheidsbedreigingen verergert.
Eerder dit jaar waren alle ogen gericht op de uitgebreide, levensbedreigende bosbranden en de resulterende deken van rookvervuiling. Dit stelde wekenlang meer dan de helft van de Australische bevolking bloot aan gezondheidsschade en leidde tot de dood van meer dan 400 mensen.
Bij besmettelijke ziekten zoals COVID-19 vormt luchtverontreiniging een ander risico. Dit nieuwe virus veroorzaakt een luchtwegaandoening en, zoals bij SARSblootstelling aan luchtverontreiniging verergert onze kwetsbaarheid.
Deeltjes van luchtverontreiniging ook fungeren als transportmiddel voor ziekteverwekkersen draagt bij aan de verspreiding van virussen en infectieziekten over grote afstanden.
Een wake-up call
Het is de lezers hier misschien duidelijk dat de menselijke gezondheid afhangt van gezonde ecosystemen. Maar dit wordt zelden in overweging genomen bij beleidsbeslissingen over projecten die van invloed zijn op natuurlijke ecosystemen - zoals landopruiming, grote energie- of transportinfrastructuurprojecten en landbouw op industriële schaal.
De huidige pandemie van COVID-19 is alweer een waarschuwing voor de gevolgen van het negeren van deze verbindingen.
Als we de opkomst van nieuwe infecties en toekomstige pandemieën willen beperken, doen we dat eenvoudig moet ophouden onze exploitatie en aantasting van de natuurlijke wereld, en dringend onze COXNUMX-uitstoot terug.
De juiste beheersing van de pandemie is gericht op het mobiliseren van menselijke en financiële middelen om patiënten gezondheidszorg te bieden en overdracht van mens op mens te voorkomen.
Maar het is belangrijk dat we ook investeren in het aanpakken van de onderliggende oorzaken van het probleem door behoud van biodiversiteit en stabilisatie van het klimaat. Dit zal in de eerste plaats helpen voorkomen dat ziekten van dieren op mensen worden overgedragen.
De gezondheids-, sociale en economische gevolgen van COVID-19 moeten alle regeringen wakker schudden om de balans op te maken, het bewijsmateriaal zorgvuldig te overwegen en ervoor te zorgen dat reacties na COVID-19 onze oorlog tegen de natuur omkeren. Omdat - als baanbrekende natuurbeschermer uit de 20e eeuw Rachel Carson maakte ruzie - een oorlog tegen de natuur is uiteindelijk een oorlog tegen onszelf.
Over de auteur
Fiona Armstrong, uitvoerend directeur, Climate and Health Alliance, incidenteel docent, School of Public Health and Human Biosciences, La Trobe University; Anthony Capon, directeur van het Monash Instituut voor duurzame ontwikkeling, Monash University, en Ro McFarlane, universitair docent ecologische volksgezondheid, Universiteit van Canberra
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
