Cuba's Clean Rivers laten de voordelen zien van het verminderen van nutriëntenverontreiniging Aniel Arruebarenna, een teamlid van het Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos, bereidt zich voor op het verzamelen van stroommetingen. Joshua Brown / Universiteit van Vermont, CC BY-SA

De afgelopen 60 jaar hebben de Verenigde Staten en Cuba zeer beperkte diplomatieke banden gehad. President Barack Obama begon het proces van normalisering van de betrekkingen tussen de VS en Cuba, maar de regering-Trump heeft dit beleid omgekeerd, interacties sterk verminderen tussen de twee landen.

Wetenschappelijke samenwerking is een lichtpunt in deze moeilijke geschiedenis. Sinds de 19e eeuw hebben Amerikaanse instellingen zoals het Smithsonian en de National Academy of Sciences dat gedaan werkte met Cubaanse tegenhangers om onderwerpen als door vectoren overgedragen ziekten te begrijpen. Hoewel politieke wrijving dergelijke partnerschappen vaak uitdagend heeft gemaakt, geloven veel wetenschappers aan beide kanten van hun land te winnen door samen gezondheids- en milieu-uitdagingen aan te pakken.

Wij zijn geowetenschappers die studeren hoe landschappen veranderen door middel van processen zoals erosie. De afgelopen twee en een half jaar hebben wij en ons team van Amerikaanse wetenschappers samengewerkt met Cubaanse geowetenschappers om de milieu- en waterkwaliteitseffecten van progressief landbouwbeleid in Cuba te begrijpen.

In een recent gepubliceerde studie laten we zien dat Cubaanse rivieren dat zijn schoner dan de machtige Mississippi. Waarom? Omdat Cubaanse boeren biologische landbouw en natuurbehoud beoefenen bodemerosie en verlies van voedingsstoffen verminderen. Kortom, Cuba doet het beter dan de VS om te voorkomen dat de landbouw zijn rivieren schaadt, en de resultaten bieden nuttige lessen.


innerlijk abonneren grafisch


Het biologische landbouwsysteem van Cuba heeft aandacht gekregen van veel andere delen van de wereld.

{vermeld Y=8MsnXTMC1-E}

Een testcase in duurzame landbouw

Cubaanse rivieren lopen van de bergen naar de oceaan door weilanden vol met koeien, velden met suikerriet en rijstvelden, bossen, wetlands en mangroven. Onderweg sijpelt grondwater van onderaf in rivierkanalen. Bij zware onweersbuien stroomt water van het land.

Deze stromen voeren grond en opgelost materiaal af in beken, die deze lading aan de kust afleveren. De kustlijnen van Cuba hebben een overvloed aan mangrovebossen, zeegrasvelden onder water en enkele Caribische eilanden best bewaarde koraalriffen.

We raakten geïnteresseerd in samenwerking met Cubaanse wetenschappers vanwege het landelijke experiment van hun land in de biologische landbouw daterend uit de late jaren tachtig. Toen de Sovjet-Unie, de voormalige handelspartner van Cuba, uiteen viel, verloren Cubaanse boeren de toegang tot meststoffen, pesticiden en zwaar materieel en moesten ze een meer ecologische benadering hanteren. Kan hun ervaring een blauwdruk opleveren voor duurzamere benaderingen van het voeden van de wereld?

We gebruikten de Researchgate netwerk om Cubaanse medewerkers te vinden. Ondersteund door de Amerikaanse National Science Foundation en Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos, het onderzoek dat we in Cuba doen, bouwt voort op metingen die we over de hele wereld hebben gedaan.

Cuba's Clean Rivers laten de voordelen zien van het verminderen van nutriëntenverontreiniging Cubaanse wetenschappers Aniel Arruebarenna en Victor Perez filteren sediment uit rivierwater in West-Cuba zodat elementen die in het water zijn opgelost nauwkeurig kunnen worden geanalyseerd. Paul Bierman, CC BY-SA

Minder mestafvoer in Cuba

Voor deze studie analyseerden we watermonsters van elk van de 25 rivieren in centraal Cuba, op zoek naar elementen uit het hele periodiek systeem en naar bacteriën. Onze eerste resultaten aantonen dat Cuba's duurzame landbouwpraktijken de impact van de landbouw op de waterkwaliteit van rivieren minimaliseren door de hoeveelheid stikstofmest die van velden naar lokale wateren spoelt te verminderen.

Cubaanse boeren gebruiken voor elke hectare landbouwgrond ongeveer de helft minder kunstmest dan hun Amerikaanse tegenhangers (3 versus 6 ton per vierkante kilometer per jaar in 2016). Als gevolg hiervan bevatten rivieren in centraal Cuba veel lagere concentraties opgeloste stikstof dan de rivier de Mississippi, die afvoert meer dan 1 miljoen vierkante mijlen van Amerika's agrarische kerngebied. Gemiddeld bevatten de Cubaanse rivieren die we analyseerden 0.76 milligram stikstof per liter water, vergeleken met 1.3 milligram per liter in de Mississippi-rivier van 2012-2019.

De Amerikaanse gewasopbrengsten per hectare zijn hoger dan die van Cuba, mede dankzij het gebruik van kunstmest, maar de afweging is groot. Voedingsstoffen die van Amerikaanse akkers afvloeien en langs de Mississippi stromen, creëren de Golf van Mexico dode zone, een stukje oceaan waar het zuurstofgehalte zo laag is dat bijna geen zeeleven overleeft. De dode zone vormt zich elke zomer, gevoed door regen in de lente, en heeft een bedekt gemiddeld 6,000 vierkante mijlen in de afgelopen jaren.

Cuba's Clean Rivers laten de voordelen zien van het verminderen van nutriëntenverontreiniging Organopónico El Alba, een biologische stadstuin in Cienfuegos, Cuba. Paul Bierman, CC BY-SA

Cuba's rivieren bevatten andere verontreinigende stoffen. In de meeste rivieren die we bemonsteren, vonden we veel bacteriën en sediment. DNA-analyse suggereert dat ten minste sommige van deze bacteriën afkomstig waren van de ingewanden van koeien. We zagen veel koeien tijdens ons veldwerk in centraal Cuba, en die dieren hadden gratis toegang tot lokale beekjes. Simpele oplossingen, zoals het afschermen van rivieroevers, zouden het bacterieniveau in oppervlaktewater sterk kunnen verlagen.

We vonden ook van nature hoge niveaus van calcium, natrium en magnesium in Cubaans rivierwater. Deze materialen zijn afkomstig van gesteenten die van nature zijn opgelost door regenwater. Geen van hen is gevaarlijk voor mensen, hoewel ze kalk in theeketels kunnen achterlaten en de smaak van het water kunnen veranderen.

Cuba's Clean Rivers laten de voordelen zien van het verminderen van nutriëntenverontreiniging Kalkstenen kliffen in de Vinales-vallei, in het westen van Cuba, lossen op in overvloedige warme regen en voegen calcium toe aan het rivierwater. Paul Bierman, Universiteit van Vermont

Meer wetenschappelijke samenwerking mogelijk maken

Hoewel we veldwerk hebben gedaan aan de ijskap van Groenland en in rijstvelden in het zuidwesten van China, was dit werk in Cuba een unieke waardevolle ervaring voor ons, zowel professioneel als persoonlijk. We vonden de Cubaanse cultuur warm en gastvrij, zelfs voor Amerikanen wier leiders de Cubaanse bevolking voor het grootste deel decennia lang hebben geschuwd.

Delen en teamwork zijn belangrijke onderdelen van de Cubaanse cultuur. Toen we tijdens ons eerste bezoek aan Cuba Amerikaanse snacks brachten, stonden onze medewerkers erop dat deze geschenken met het hele laboratoriumpersoneel moesten worden gedeeld. In de tropische zonneschijn van januari verzamelden wetenschappers, technici, secretaresses en directeuren zich buiten om Vermont-esdoornsuikergoed en bosbessenjam te eten.

We zien dit project als wetenschappelijke diplomatie in actie. Maar onze Cubaanse partners kunnen ons pas bezoeken als de Verenigde Staten ermee instemmen visa te verlenen aan Cubaanse wetenschappers. De Trump-administratie gaat in de tegenovergestelde richting: dat is zo opgeschorte commerciële en openbare chartervluchten naar Cuba vanuit de VS en legde sancties op die bedoeld zijn Cuba de toegang tot harde valuta ontzeggen.

Terwijl de COVID-19-pandemie de wereld rondvliegt, is wetenschappelijke samenwerking belangrijker dan ooit. Voor ons is het niet logisch om de sancties te verhogen tegen een land met meer dokters per hoofd van de bevolking dan welk land op aarde dan ook reageerde met meer succes dan veel landen naar COVID-19. Wij zijn van mening dat de wetenschap in de VS baat zou hebben bij het heropenen van de communicatie met Cuba en het delen van kennis die de mondiale gemeenschap zou kunnen helpen genezen.

Over de auteur

Paul Bierman, hoogleraar geologie en natuurlijke hulpbronnen en fellow van het Gund Institute for Environment, Universiteit van Vermont en Amanda H. Schmidt, universitair hoofddocent geologie, Oberlin College en Conservatorium

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon

"Stille lente"

door Rachel Carson

Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"

door David Wallace-Wells

In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"

van Peter Wohlleben

In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"

door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman

In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"

door Elizabeth Kolbert

In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.

Klik voor meer info of om te bestellen