Wat zou er gebeuren als we het Amazone-regenwoud kappen?
Gustavo Frazao
  CC BY-SA

Het verwijderen van het hele Amazone-regenwoud zou talloze gevolgen hebben, met de meest voor de hand liggende misschien niet de ergste.

De meeste mensen zullen eerst denken aan de koolstof die momenteel is opgeslagen in de Amazone, 's werelds grootste regenwoud. Maar de gevolgen zouden verstrekkende gevolgen hebben voor het klimaat, de biodiversiteit en ecosystemen - en uiteindelijk ook voor de mensen.

De algehele impact van de volledige verwijdering van de Amazon is ondenkbaar en valt buiten de kracht van onze huidige voorspellende tools. Maar laten we eens kijken naar enkele aspecten die we kunnen beschrijven.

Koolstof opslaan, water verdelen

Het Amazone-regenwoud bevat naar schatting ongeveer 76 miljard ton koolstof. Als alle bomen zouden worden gekapt en verbrand, zou de koolstofopslagcapaciteit van het bos verloren gaan in de atmosfeer.

Een deel van deze koolstof zou worden opgenomen door de oceanen en een deel door andere ecosystemen (zoals gematigde of arctische bossen), maar dit zou ongetwijfeld de klimaatopwarming verergeren. Ter vergelijking: mensen stoten elk jaar ongeveer 10 miljard ton koolstof uit via de verbranding van fossiele brandstoffen.


innerlijk abonneren grafisch


Maar het Amazonewoud doet meer dan koolstof opslaan. Het is ook verantwoordelijk voor de circulatie van enorme hoeveelheden water.

Deze afbeelding, gemaakt door NASA's Aqua-satelliet in 2009, laat zien hoe het bos en de atmosfeer samenwerken om een ​​uniforme laag "popcorn" -wolken te creëren tijdens het droge seizoen. Het is tijdens deze periode, de tijd zonder regen, dat de bos groeit het meest.

Als de cloudsystemen van de Amazone en zijn capaciteit om water te recyclen verstoord zouden worden, zou het ecosysteem omvallen en onomkeerbaar zijn veranderen in droge savanne heel snel. Schattingen van waar dit omslagpunt zou kunnen liggen, variëren van 40% ontbossing tot rechtvaardig 20% verlies van bosbedekking uit de Amazone.

Herbebossing elders om dezelfde hoeveelheid koolstofopslag te bereiken is technisch mogelijk, maar we hebben noch de tijd (er zouden honderden jaren nodig zijn) noch het land (er zou minstens een gelijkwaardige oppervlakte nodig zijn).

Een andere reden waarom herbebossing geen remedie is, is dat het water dat het regenwoud circuleert - en daarmee de beschikbaarheid van voedingsstoffen - zou verdwijnen.

Als je eenmaal de watercirculatie hebt afgesneden door (gedeeltelijke) ontbossing, is er een point of no return. Het water verdwijnt niet van de planeet, maar zeker van de bosecosystemen, met onmiddellijke en krachtige gevolgen voor het wereldklimaat.

Verlies van leven

Misschien wel de meest ingrijpende en minst omkeerbare impact zou het verlies van de diversiteit van wilde dieren zijn.

De Amazone herbergt een schatting 50,000 plantensoorten - hoewel recentere schattingen een iets lager aantal.

Het aantal diersoorten dat in de Amazone wordt aangetroffen, is zelfs nog hoger, waarbij het grootste deel bestaat uit insecten, ongeveer 10% van de bekende insectenfauna, evenals een groot maar onbekend aantal schimmels en microben.

Als soorten eenmaal verloren zijn gegaan, zijn ze voor altijd verloren, en dit zou uiteindelijk het meest schadelijke gevolg zijn van het kappen van de Amazone. Het zou mogelijk erger zijn dan het verlies van zijn rol als enorme herverdeler en opslag van water en koolstof.

Last but zeker not least, er zijn er ongeveer 30 miljoen mensen leven in en nabij het Amazone regenwoud.

De gevolgen van het verlies van het bos als leverancier van bovengenoemde ecosysteemdiensten en als bron van voedsel en leefgebied zijn ondoorgrondelijk. De gevolgen zouden ver reiken tot de wereldpolitiek, de wereldeconomie en maatschappelijke kwesties.

Over de auteurThe Conversation

Sebastian Leuzinger, professor, Auckland University of Technology

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon

"Stille lente"

door Rachel Carson

Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"

door David Wallace-Wells

In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"

van Peter Wohlleben

In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"

door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman

In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"

door Elizabeth Kolbert

In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.

Klik voor meer info of om te bestellen