President Joe Biden's infrastructuurplan stelt voor 16 miljard dollar te besteden aan het dichten van oude olie- en gasbronnen en het opruimen van verlaten mijnen. Maar er is geen gezaghebbende maatregel hoeveel van deze sites er in het hele land zijn.

In een recent onderzoek probeerden mijn collega's en ik rekening te houden met elke olie- en gasbronlocatie in de onderste 48 staten die was in aanmerking voor restauratie – wat betekent dat de put niet langer olie of gas produceerde en dat er geen andere actieve putten waren die die locatie gebruikten. We troffen meer dan 430,000 oude putlocaties aan, met bijbehorende infrastructuur zoals toegangswegen, opslagruimten en vloeistoftanks. Ze besloegen meer dan 2 miljoen acres - een gebied groter dan Delaware en Rhode Island samen.

Deze locaties zijn verspreid over het land, voornamelijk geconcentreerd in bossen, grasland en akkerland. Ze zouden goed gebruikt kunnen worden. We schatten de waarde van de gewassen die kunnen worden geproduceerd als deze gronden worden hersteld op meer dan $ 14 miljard in de komende 50 jaar.

We hebben berekend dat het herstel van deze landen miljoenen tonnen koolstof uit de atmosfeer zou kunnen verwijderen als de vegetatie erop teruggroeit, wat naar schatting $ 7 miljard aan voordelen oplevert door verminderde uitstoot van broeikasgassen. Het zou ook een habitat bieden voor dieren in het wild en hout produceren om te oogsten. En omdat gezonde ecosystemen filteren lucht en water, zou het terugbrengen van deze gronden in een natuurlijke staat de luchtvervuiling kunnen verminderen en de drinkwaterkwaliteit kunnen verbeteren.

In de afgelopen jaren is energieproductie uitgegroeid tot de grootste verbruiker van nieuw land in de VS, die de stedelijke en residentiële ontwikkeling overtreft. De olie- en gasindustrie heeft een bijzonder grote voetafdruk, die miljoenen hectaren beslaat, met grote impact op het milieu. Energieontwikkeling vermindert de biodiversiteit, verhoogt de COXNUMX-uitstoot, verstoort natuurlijke ecologische processen en vermindert ecosysteemdiensten – de talrijke voordelen die natuurlijke landschappen voor de mensheid opleveren.

Terwijl actieve putten olie en gas produceren, genereren ze duidelijke economische voordelen, naast directe en indirecte kosten. Maar uiteindelijk vallen alle putten droog. Daarna is hun economische waarde weg en blijven alleen de kosten over.

De meeste staten en de federale overheid eisen dat energieontwikkelaars: oude putten dichten en het land terugwinnen, En post obligaties om ervoor te zorgen dat ze dat doen. Vaak echter bedrijven ofwel failliet gaan en sites verlaten or beweren dat leeggelopen putten nog steeds produceren en hun huurcontracten voor onbepaalde tijd behouden. Verder bedragen de obligaties zijn bijna nooit genoeg om de volledige kosten van het dichten van putten en het herstel van het land te dekken.

Ambtenaren van Pennsylvania hebben duizenden verlaten olie- en gasbronnen in de staat geïdentificeerd (blauw gemarkeerd) zonder identificeerbare verantwoordelijke partij om ze volledig af te sluiten. Ministerie van Milieubescherming van Pennsylvania

Verlaten putten kunnen jarenlang stil blijven staan. Veel methaan lekken, een krachtig broeikasgas, of andere verontreinigingen, schade aan de omgeving landschappen en de watervoorziening bedreigen.

Het herstellen van deze locaties begint met het dichtstoppen van de put om de gevaren van verontreiniging weg te nemen. Vervolgens verwijderen bedrijven alle infrastructuur, zoals putpads en wegen. Ze vervangen de bovengrond, planten inheemse planten - die mogelijk extra zorg nodig hebben om zich over meerdere jaren te vestigen - en herstellen de natuurlijke drainagepatronen van de site.

Duizenden meer actieve olie- en gasbronnen zal de komende jaren stoppen met produceren. Energiebedrijven geïnstalleerd over 150,000 putten op 500,000 hectare grond tijdens de eerste olie- en gas-"fracking"-boom van 2004 tot 2015. Deze putten en oudere putten beslaan nog eens miljoenen hectaren land dat op een dag landelijke brownfields kan worden, verspreid over het Amerikaanse landschap.

Hoe ver zou $ 16 miljard gaan voor het saneren van inactieve olie- en gaslocaties? We schatten dat het land rond alle momenteel niet-producerende putten in de onderste 48 staten zou kunnen worden hersteld voor ongeveer $ 7 miljard, met extra kosten voor het dichten van putten.

We hadden er maar een paar openbaar beschikbaar voorbeelden of daadwerkelijk herstelkosten om onze schatting en kosten te ontwikkelen waarschijnlijk sterk variëren over verschillende soorten ecosystemen. Maar we voerden een gedetailleerde beoordeling uit en ontdekten dat in elk scenario dat we bestudeerden, de economische voordelen van hersteld land veel groter zouden zijn dan de kosten.

Naar mijn mening zou deze investering rendement opleveren, waaronder gewasproductie, een betere menselijke gezondheid, schonere lucht en water en een mooier en ecologisch gezonder landschap.