Afbeelding door merio
(Noot van de redactie: dit artikel is een uittreksel van De aarde herstellen, een boek uit 1997, dus de statistieken zijn niet actueel, maar helaas is het probleem nog steeds.)
Wanneer biologen spreken over het badwater van Cleopatra, illustreren ze op speelse wijze dat de aarde voornamelijk een gesloten lus is. Wat hier vandaag was, was over het algemeen hier gisteren. Dus die kop thee die je drinkt, had ooit Cleopatra's badwater kunnen zijn!
Maar als Cleopatra vandaag in de wateren van de aarde zou baden, zou haar huid kruipen en zouden de hoofden van het paleis rollen. Onze bloeiende menselijke bevolking verstoort de planetaire wateren enorm, vervuilt en belast de ecologie van water overal.
Water en zuurstof definiëren de blauwgroene aarde als een 'waterplaneet', in het beeld van Jacques Cousteau. Het menselijk lichaam, dat 97 procent water is, kan langer zonder voedsel overleven dan zonder deze vitale vloeistof. Toch is zoet water dat beschikbaar is voor menselijk gebruik minder dan een half procent van al het water op de planeet en vertegenwoordigt het een steeds schaarser wordende en bedreigde grondstof. Zelfs de eens schijnbaar eindeloze zeeën zijn belegerd.
Zoals watertovenaar Peter Warshall heeft geschreven: "Het leven hangt af van de constantheid van water. (Technisch gezien is dit een aspect van de homeostase van een organisme.) Het vermogen van water om grote hoeveelheden energie te absorberen, fotosynthese in het cytoplasma te bufferen en de overdracht van zuurstof in dierlijk bloed door chaotische stroom; modereert het klimaat van de aarde door oceanen en meren te gebruiken voor warmteopslag; vergemakkelijkt seizoensveranderingen en de aanpassing van ons lichaam eraan door de weersverandering zonder schokken te vertragen; en beschermt planten zoals cactussen tegen koken onder woestijn luchten.
Bovenal geven de specifieke warmte, verdampingswarmte en smeltwarmte van water het leven de mogelijkheid om zichzelf in moeilijke tijden te handhaven. Zonder deze moleculaire eigenschappen zouden klimatologische extremen levende wezens met ongekende snelheden aan hun Maker overdragen. "
Water is heilig gehouden
Water wordt door vrijwel alle religieuze en spirituele tradities van de wereld als heilig beschouwd. Zoals de Chinese wijze Lao-Tzu lang geleden opmerkte,
'De transformatie van de wereld van de wijze komt voort uit het oplossen van het waterprobleem. Als water wordt verenigd, wordt het menselijk hart gecorrigeerd. Als water zuiver en schoon is, zal het hart van de mensen gemakkelijk verenigd zijn en verlangen naar reinheid. Zelfs wanneer het hart van de burger is veranderd, hun gedrag zal niet worden verdorven. De regering van de wijze bestaat dus niet uit met mensen praten en hen overtuigen, familie voor familie. De spil is water. "
Ons hele leven vindt zijn oorsprong in het water van de baarmoeder. Toch hebben we het als nauwelijks meer dan een industriële "grondstof" en schadelijke stortplaats behandeld. We leren dat we niet kunnen leven zonder deze kostbare substantie, maar het lijkt erop dat we misschien deze heilige essentie van het leven hebben moeten verontreinigen om onze intieme afhankelijkheid ervan te leren kennen en om het herstel van de wereldwateren te ondernemen.
HET PROBLEEM
We zijn getuige van de rampzalige gevolgen van giftige landbouw- en industriële praktijken, ongecontroleerde ontwikkeling, stedelijke groei, 'heroïsche' technische projecten die bijna alle rivieren afdammen of omleiden, en roofzuchtige overbevissing. Rioolwater en giftige chemicaliën vergiftigen rivieren, meren, kustgebieden en zelfs de volle zee en introduceren virulente gifstoffen in de wereldwijde voedselketen. Ongeveer 80 procent van de ziekten wordt overgedragen via water.
Aquifers die drinkwater leveren, vallen en wetlands verdwijnen. Geïrrigeerde gronden dalen in productiviteit en gaan verloren door verzilting. De visserij stort in. Conflicten tussen landen en groepen over toegang tot gedeelde rivieren of visserij nemen toe, waardoor serieuze vooruitzichten op wateroorlogen ontstaan.
Ten slotte is het broeikaseffect een potentiële bron van grote instabiliteit als zeestromingen, regenval, overstromingen langs de kust en het weer een belangrijke verschuiving in het patroon ondergaan, zoals door veel wetenschappers is voorzien. Het land van Nederland onderzoekt de haalbaarheid van het bouwen van een enorme offshore-dijk om overstromingen te compenseren in het geval dat de opwarming van de aarde een verwachte stijging van het oceaanniveau veroorzaakt! De hele staat Florida ligt dicht bij de zeespiegel en zelfs een kleine stijging van de oceanen zou het kunnen overspoelen en talloze kustgebieden over de hele wereld.
Het wereldwijde watergebruik is sinds 1940 verviervoudigd, maar is zeer ongelijk verdeeld. Het gemiddelde Amerikaanse gebruik per hoofd van de bevolking (het hoogste ter wereld) is 7,200 liter per dag; en in India is het 25 liter. Over de hele wereld dalen de grondwaterstanden: in Bangkok zijn ze sinds 1958 ongeveer tachtig voet gedaald en blijven ze zo'n 12 voet per jaar dalen; in Tamil Nadu, India, zijn ze de afgelopen twintig jaar zo'n dertig meter gevallen
De gigantische watervoerende laag van Ogallala in de Central Plains in de Verenigde Staten, die 20 tot 30 procent van al het Amerikaanse irrigatiewater levert, is ernstig uitgeput, wat een forse vermindering van het geïrrigeerde areaal met zich meebrengt, vooral in Texas. China, met 22 procent van de wereldbevolking maar slechts 8 procent van de zoetwatervoorziening, is nu 's werelds snelst groeiende economie. Maar Peking, Tianjin en de Noord-Chinese vlakte worden allemaal geconfronteerd met zeer ernstige watertekorten.
Ten minste 26-landen worden nu beschouwd als "waterschaars". Velen van hen bevinden zich in het Midden-Oosten en Afrika, met snel groeiende bevolkingsgroepen in al politiek onstabiele regio's, en delen deze met verschillende rivierbekkens van buren die vrijwel hun enige bron van water zijn. 40 procent van de wereldbevolking leeft in stroomgebieden die door meer dan één land worden gedeeld.
In de derde wereld hebben minstens 1.5 miljard mensen geen toegang tot niet-verontreinigd drinkwater. De resulterende ziekten doden jaarlijks miljoenen (tot 25,000 per dag). Over 70 is procent van het Indiase water vervuild en 41 uit 44 uit de grote steden van China heeft grondwater vervuild.
Recente studies koppelen chloor, de chemische stof die wordt gebruikt om water te desinfecteren, aan kanker. Sporadische crises ontstaan in de stedelijke watervoorziening - Milwaukee's beruchte cryptosporidium-uitbraak in 1993, de angst van New York diezelfde zomer en hoge loodniveaus in veel gemeentelijke watersystemen.
De Natural Resources Defence Council (NRDC), een non-profit milieubewakingshond, vond 250,000-overtredingen van de veilige drinkwateract in 1991-1992, toen 43 procent van de watersystemen in het land schendingen had. Uit een studie van de US Public Interest Group (PIRG) is gebleken dat 21 procent van de grootste industriële en openbare afvalverwerkingsfaciliteiten in het land in chronische ernstige overtreding is van hun lozingsvergunningen en nog een 19-percentage met incidentele schendingen. In 1993 meldden sommige 31-staten concentraties van toxische verontreinigingen in zoetwatervisweefsels die de volksgezondheidsnormen overschreden.
De afzetting en afleiding van bijna elke grote waterloop op aarde heeft, samen met vervuiling, zo'n destructief effect gehad op wetlands, meren, stroomgebieden en alle oeverhabitats dat zoetwater-aquatische soorten de meest bedreigde vorm van leven op aarde zijn. Een vijfde van de zoetwatervissen in de wereld is bedreigd of uitgestorven.
Moderne landbouw is een waterhoen, de grootste gebruiker en verkwister van wereldwijde zoetwatervoorraden. Slecht bedachte irrigatieprojecten en vleesgerichte landbouw behoren tot de belangrijkste boosdoeners. Landbouw is ook aantoonbaar de meest vervuilende sector van de economie en dumpt miljoenen tonnen dierlijk afval, nitraten en fosfaten van meststoffen, pesticiden, herbiciden en fungiciden in ons water.
Hoewel industriële "puntbron" -vervuiling (herleidbaar tot één bron) nu strenger wordt gecontroleerd in industriële naties, zijn schendingen nog steeds ongebreideld en vervuilen de producten van de industrie zich juist. Veel synthetische kunststoffen, wasmiddelen, vezels, oplosmiddelen en pesticiden kunnen giftig zijn en bestand zijn tegen afbraak. Fosfaatverontreiniging van water steeg zevenvoudig van 1940 naar 1970. Kankerverwekkende PCB's zijn overal in de wereld detecteerbaar in moedermelk.
Zelfs industrieën met een reputatie voor moderniteit en "lab coat" -zuiverheid, zoals de computerindustrie, blijken dodelijke vervuilers te zijn. Silicon Valley in Californië bevat de grootste concentratie van sites voor het opruimen van gevaarlijk afval in de VS (23 op de EPA Superfund-lijst). Een groot deel van het grondwater van Santa Clara County is verontreinigd met trichloorethyleen (TCE) en andere giftige stoffen die worden gebruikt door de computerindustrie. Miskramen en geboorteafwijkingen bij werknemers in de computerindustrie en 'kankerclusters' in buurten in Silicon Valley zijn allemaal gemeld.
Veel mensen werden zich de afgelopen jaren bewust van oceaanvervuiling toen hoge bacteriënniveaus veroorzaakt door overbelaste rioolwaterzuiveringsinstallaties, ruwe rioolwaterlozingen, vervuild regenwaterafvloeiing, defecte septische systemen en het dumpen van bootafval, veel plaatselijke stranden dwongen om tijdelijk te sluiten. Alleen al in de Verenigde Staten waren er 484-strandafsluitingen in 1988, en stapten ze gestaag op naar 2,619 in 1992. De kustgebieden van de oceanen zijn het meest bedreigd, en ze zijn precies de rijkste, meest biodiverse gebieden van de zee. Ongeveer 90 procent van 's werelds visvangst wordt gevangen in het derde deel van de oceanen dat het dichtst bij kusten ligt.
Is het een verrassing dat koraalriffen over de hele wereld in ernstige achteruitgang zijn? Of dat rode, groene en bruine algen giftige getijden (fytoplanktonbloei) veel vaker voorkomen, zelfs in wateren waar ze nog nooit eerder zijn verschenen, resulterend in tragedies zoals de vergiftiging van 200 Guatemalanen (inclusief 26 dodelijke slachtoffers) en de 1987- 1988 sterfgevallen van maximaal 2,500-dolfijnen aan de Amerikaanse oostkust? Of dat vervuilde zeevruchten in Peru een cholera-epidemie veroorzaakten die 3,000-mensen in 1991 heeft gedood?
Al deze signalen wijzen op een belegerde watervoorziening. Het opkomende bewustzijn van onze afhankelijkheid van de vloeibare biologie van de aarde dwingt een letterlijke "verandering van de zee" in onze houding ten opzichte van water. Hoewel de bioniers laten zien dat de oplossingen voor deze problemen binnen ons bereik liggen, is de allereerste stap het erkennen van de omvang van ons wanbeheer van de wateren van de aarde.
OPLOSSINGEN
We leren water te behandelen als de kostbare substantie die het is. We erkennen de onmiddellijke noodzaak om onze massale lozing van giftige chemicaliën en rioolwater in het Cleopatra-badwater van een eindig, gesloten systeem stop te zetten. Leren stoppen met "spugen in de soep", zoals president Lyndon Johnson ooit zei, maakt de noodzaak voor opruimen in de eerste plaats overbodig. Zoals het stoppen van het roken van sigaretten, zal de enkele daad van vervuilingspreventie een grote toename in positieve ecologische gezondheid veroorzaken en enorme hoeveelheden geld besparen.
De prijs van water om zijn werkelijke waarde weer te geven, moedigt beter gebruik aan, een trend die nu opkomt in de Europese industrie. Verspillende landbouwirrigatie is wereldwijd bezig met radicale hervormingen. Er bestaan bewezen methoden die 30 tot 90 procent van het landbouwwatergebruik kunnen besparen. Het verminderen van een waterconsumerend, vleesgericht dieet zou ook het watergebruik en de vervuiling drastisch verminderen.
Veel steden beginnen waterbesparende huishoudelijke apparaten op te leggen, zoals toiletten met een lage spoeling. Talrijke zuidwestelijke gemeenschappen stimuleren ook xeriscaping (droog landschap) en ontmoedigen waterverbruikende gazons en golfbanen.
We kunnen de aquatische biodiversiteit herstellen door de overontwikkeling van de kust te stoppen en enorme dam- en irrigatieprojecten in te perken met kleinschalige technologieën zoals microdams, low-tech zonnepompen en ondiepe putten. Overal waar deze eenvoudige technologieën worden toegepast, zijn bijna onmiddellijke resultaten zichtbaar.
De steile daling van de visvangst door overbevissing wereldwijd begint een wereldwijde transformatie naar ecologisch oceaanbeheer te forceren. Na het bedreigen van hun eigen levensonderhoud door overbevissing, worden vissers in New England gedwongen oogstnormen binnen ecologische grenzen in te voeren.
WAT JE KUNT DOEN
Als een persoon kunt u waterbesparende apparaten voor huis en tuin gebruiken die uw vraag naar onze eindige watervoorziening sterk zullen verminderen. Huissystemen komen beschikbaar voor natuurlijke waterbehandeling. U kunt lid worden van een plaatselijk stroomgebied of een milieugroep om te leren hoe water uw regio bepaalt. Het verkrijgen van de directe ervaring om te weten hoe water de ecologie van uw plek vormt, zal de manier waarop u de wereld ervaart, veranderen.
U kunt uw kennis van natuurlijke behandelingssystemen naar uw gemeente of lokale industrieën brengen. Ze zullen geld besparen tijdens het opruimen van de lokale omgeving door dergelijke methoden toe te passen. (Zie het gedeelte Resource van mijn boek, De aarde herstellen, voor meer informatie.)
Zoals het werk van John Todd illustreert, en zoals Jennifer Greene zo welsprekend beschrijft, hebben wereldculturen lang water geassocieerd met menselijke emoties en met de heilige eenheid van al het leven. Water, de grote dissolver, leert ons dat we ons niet eindelijk van de omgeving kunnen scheiden.
Uiteindelijk, zoals de in mijn boek geïnterviewde visionairs van de biënnale onthullen, door te leren van natuurlijke systemen en deze slim na te bootsen, kunnen we beginnen met het herstellen van de gedegradeerde wateren van de aarde. Zowel John Todd als Donald Hammer (die je in mijn boek kunt ontmoeten) hebben diep in het hart van de natuur gekeken om de aard van water te ontdekken. Ze zijn opgedoken met praktische oplossingen die zo dramatisch en zo eenvoudig elegant zijn dat hun werk in de mainstream is terechtgekomen. Het lijkt onvermijdelijk dat deze natuurlijke behandelingssystemen zich wereldwijd zullen blijven verspreiden en ons water effectiever, goedkoper en esthetisch zullen helpen reinigen.
Dit artikel is met toestemming overgenomen uit het boek "Restoring the Earth" © 1997 door Kenny Ausubel. Herdrukt met toestemming van HJ Kramer, Postbus 1082, Tiburon, CA 94920. Alle rechten voorbehouden.
Bron van het artikel:
Restoration the Earth: Visionary Solutions van the Bioneers
door Kenny Ausubel
De oprichter van de Bioneers-conferentie, een jaarlijks evenement voor ecologen van over de hele wereld, presenteert een verzameling profielen van visionaire mannen en vrouwen en hun oplossingen voor de meest urgente ecologische problemen van de planeet. "De aarde herstellen is een zeer belangrijk en broodnodig boek dat ons zal uitdagen om onze visie op de milieubeweging te veranderen. Ausubel maakt duidelijk dat onze milieuproblemen niet hopeloos zijn, dat er in feite oplossingen bestaan. Hij daagt ons uit om de politieke wil te vinden om de visie van de Bioneers te ondersteunen. Iedereen die geïnteresseerd is in de toekomst van de aarde zou dit boek moeten lezen. "- Starhawk, auteur van Lopend naar Mercurius en Het vijfde heilige ding
Over de auteur
Kenny Ausubel, oprichter en co-executive director van CHI, is een bekroonde journalist, filmmaker en sociaal ondernemer. Hij was mede-oprichter van Seeds of Change, een biologisch zaadbedrijf met biodiversiteit, en schreef het boek Seeds of Change: The Living Treasure. Hij is de auteur van de boeken The Bioneers: Declarations of Interdependence (Chelsea Green Publishing), profilering van de Bioneers-cultuur en When Healing Becomes a Crime: The Amazing Story of Hoxsey Cancer Clinics and the Return of Alternative Therapies. De non-fictiefilm van Mr. Ausubel, Hoxsey: How Healing Becomes a Crime, werd in 1990 gekozen voor de prijs voor de "Best Censored Stories" -journalistiek. Hij richtte Inner Tan Productions op, een bedrijf dat speelfilms ontwikkelt en visionaire speelfilms produceert. Meest recentelijk redigeerde hij de eerste twee titels in de Bioneers-boekenreeks met JP Harpignies: Ecologische geneeskunde: de aarde genezen, onszelf genezen en de gebruiksaanwijzing van de natuur: de ware biotechnologie. Hij schreef het voorwoord van Diane Wilson's boek An Unreasonable Woman: A True Story of Shrimpers, Politicos, Polluters and the Fight for Seadrift, Texas. Ga voor meer informatie naar https://bioneers.org
