De milieukosten van auto's

Wat is er zo erg aan auto's? Dat meldt het Amerikaanse Environmental Protection Agency, "Het besturen van een privéauto is waarschijnlijk de meest 'vervuilende' dagelijkse bezigheid van een typische burger."

De milieu-impact van een in gebruik zijnde auto is slechts een deel van het probleem. Het maken van auto's verbruikt enorme hoeveelheden hulpbronnen en produceert grote hoeveelheden afval en verontreinigende stoffen. Dat geldt ook voor het slopen van de auto aan het einde van zijn levensduur. De volgende lijst is gebaseerd op Europese gegevens; Noord-Amerikaanse cijfers zijn waarschijnlijk groter, aangezien voertuigen meestal groter zijn.

Levenscyclusvervuiling door een enkele auto

• Grondstoffen winnen: 26.5 ton afval, 922 miljoen kubieke meter vervuilde lucht
• Grondstoffen vervoeren: 12 liter ruwe olie in oceaan, 425 miljoen kubieke meter vervuilde lucht
• De productie van de auto: 1.5 ton vast afval, 74 miljoen kubieke meter vervuilde lucht
• Autorijden: 18.4 kg schuurafval, 1,016 miljoen kubieke meter vervuilde lucht
• Afdanken van de auto: 102 miljoen kubieke meter vervuilde lucht

Deze cijfers zijn voor een middelgrote auto met een driewegkatalysator, 130,000 km (ongeveer 80,000 mijl) gereden in tien jaar, en gemiddeld 100 kilometer per 10 liter loodvrije brandstof (ongeveer 23.5 mijl per gallon).

Autoafhankelijkheid bevordert stedelijke wildgroei

De meeste auto's op de weg zijn single-occupancy vehicles (SOV's), die een zeer inefficiënt gebruik van brandstof, materialen en ruimte vertegenwoordigen. Eén rijstrook van een stadsweg kan theoretisch ongeveer 750 voertuigen per uur verplaatsen; in werkelijkheid verminderen draai- en parkeerbewegingen dat met een kwart. Dezelfde rijstrook kan gemakkelijk tien keer zoveel mensen verplaatsen (en het zijn de mensen die moeten worden geteld, niet de voertuigen) als de ruimte is bestemd voor openbaar vervoer of menselijke kracht. En in de parkeerruimte voor één auto op een verhard terrein konden tien tot vijftien fietsen staan.

Het besparen van land dat nu in gebruik is door wegen en parkeerplaatsen zal in de toekomst van groot belang zijn. Naarmate de wereldbevolking groeit en olie schaars wordt, zullen we meer land nodig hebben in de buurt van waar mensen wonen, alleen om voedsel te verbouwen. En dat is eigenlijk het minste van de voordelen die we zullen bereiken door te 'ontdekken'. Als mensen overal naartoe rijden, hebben ze veel meer ruimte nodig - of beter gezegd, hun auto's. De milieuvoordelen van compacte stedelijke gebieden omvatten de mogelijkheid om land te beschermen dat nodig is voor voedselteelt, evenals groene ruimte voor recreatie en biodiversiteit.

De gevaren van het plaveien van de planeet

Verharde gebieden (wegen en parkeerplaatsen) zorgen voor allerlei lokale milieuproblemen. Het meest voor de hand liggend is het vervuilde water dat bij nat weer van deze oppervlakken wegvloeit. Olie, vet, antivries en zware metalen vormen samen een giftige soep die aan de onderkant van auto's druppelt. Overal waar auto's geparkeerd staan, zie je olie op de stoep en de druppels van lekkende antivries en transmissieslangen. Als het regent, hopen deze stoffen zich op in plassen en afstromend water.

In veel steden zijn regenwaterafvoeren ontworpen om dit water op te vangen en naar zuiveringsinstallaties te leiden. Bij hevige regenval stroomt het overtollige water echter rechtstreeks naar nabijgelegen open water (beken, meren en oceanen), waar het het leven in het water schaadt en onze waterbronnen verontreinigt. Volgens de Beeldlijn Instituut, overtrof vervuilde afvoer de industrie lang geleden als de belangrijkste bron van aardolie en andere giftige chemicaliën die in de wateren van de Pacific Northwest terechtkomen.

De milieukosten van auto's verlagen

Hoewel er veel belangstelling is voor het produceren van auto's die niet op benzine rijden, hebben de alternatieven hun eigen problemen. Het zijn nog steeds auto's, dus ze nemen niet minder ruimte in beslag, en ze hebben net zoveel - of meer - grondstoffen nodig om te bouwen. Hybride auto's gebruiken minder energie om te werken, maar hebben speciale batterijen nodig. Deze batterijen hebben zeldzame aardmetalen nodig die tegen aanzienlijke milieukosten moeten worden gewonnen. De productie van batterijen zorgt al voor aanzienlijke lokale vervuilingsproblemen in China.

Bovendien komen veel zogenaamde alternatieve brandstoffen uit dezelfde bronnen als benzine: aardgas en propaan zijn gewoon verschillende soorten koolwaterstoffen uit fossiele brandstoffen. Elektrische auto's zouden een enorme investering vergen in laadinfrastructuur en meer opwekkingscapaciteit. Waterstof is eveneens problematisch: de verwerking ervan tot autobrandstof vereist enorme hoeveelheden elektriciteit en het is buitengewoon moeilijk op te slaan en te transporteren.

De manier waarop elektriciteit wordt geproduceerd, zal van cruciaal belang zijn – steenkool en kernenergie zijn waarschijnlijker bronnen dan hernieuwbare bronnen zoals wind-, zonne- of getijdenenergie – maar de tijd en middelen die worden gebruikt in elke strategie voor alternatieve brandstoffen zullen de onvermijdelijke noodzaak om de productie, het gebruik en de afhankelijkheid van auto's verminderen.

Gezondheids- en milieuvoordelen van openbaar en menselijk vervoer

Korte autoritten (over afstanden die gemakkelijk kunnen worden gefietst) zijn veel vervuilender dan langere ritten per kilometer, omdat 60 procent van de vervuiling als gevolg van auto-emissies vrijkomt tijdens de eerste paar minuten dat een voertuig in gebruik is. Fietsen gebruiken daarentegen geen fossiele brandstoffen, stoten tijdens het gebruik geen koolstof uit en laten zeer weinig vervuilend materiaal achter op de verharde oppervlakken waarop ze rijden. Bij het maken van fietsen zijn veel minder middelen nodig dan bij het bouwen van auto's, en milieubewuste fietsenbouwers produceren nog efficiëntere fietsontwerpen.

Het ontwerpen van gemeenschappen voor door mensen aangedreven reizen heeft veel voordelen. Mensen in compacte, goed onderhouden buurten rijden minder snel. Mensen die in dergelijke gebieden wonen, zijn ook gezonder. Dichtere ontwikkeling laat meer ruimte over voor het lokaal verbouwen van voedsel en beschermt de groene ruimte tegen toekomstige ontwikkeling.

De capaciteit van elk transportsysteem om mensen te vervoeren is belangrijker dan de voertuigcapaciteit. We zouden mobiliteit moeten meten in termen van hoe gemakkelijk mensen zich kunnen verplaatsen, niet hoe gemakkelijk we kunnen rijden. Maar we moeten ook in gedachten houden dat vervoer op zich niet echt een voordeel is: het is vooral een manier om andere doelstellingen te bereiken. Door compactere stedelijke gebieden te bouwen, vergroten we de bereikbaarheid, wat veel belangrijker is.

Als meer van ons onze dagelijkse verplaatsingen per fiets, te voet en met het openbaar vervoer gaan maken, kunnen we de milieuschade drastisch verminderen en beginnen met het bouwen van compacte, fietsvriendelijke gemeenschappen waar we kunnen werken, leven en spelen zonder de planeet te doden.

Dit artikel is overgenomen met toestemming van het boek:

Over fietsen: 50 manieren waarop de nieuwe fietscultuur je leven kan veranderen
bewerkt door Amy Walker.

Overgenomen met toestemming van de uitgever, New World Library. © 2011 door Amy Walker. www.newworldlibrary.com

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Over de auteur

Stephen Rees werd meer dan zestig jaar geleden in Engeland geboren, verhuisde in 1988 naar Canada en werkte van 1997 tot 2004 voor de vervoersautoriteit van Vancouver. Ze gaven hem een ​​gratis buspas, maar hij merkte dat hij sneller naar huis kon fietsen. Hij pleit al lang voor verstandiger beleid om transport en landgebruik beter te integreren. Bezoek zijn blog op http://stephenrees.wordpress.com

Over de editor

Cycling advocaat Amy Walker is de medeoprichter van Momentum Magazine, een Noord-Amerikaanse publicatie over de fietslevensstijl. Haar werk aan het tijdschrift sinds 2001 hielp bij het creëren van een model voor toegankelijke, aanmoedigende transportfietsverhalen en -beelden - een trend die zich heeft voortgezet in andere fietspublicaties en in de reguliere media. De website van Momentum is www.momentumplanet.com  Amy Walker gelooft dat 'zelfrijdend' van toepassing is op meer dan alleen vervoer - het kan inderdaad in alle aspecten van het leven worden toegepast. Ze is momenteel bezig met het ontwikkelen van een reality televisie / reisshow over fietsen in steden. Amy Walker blogt op www.OnBicycles.com.