Wetenschappers waarschuwen dat het slechts een kwestie van tijd is voordat het Great Barrier Reef een vierde episode van massale koraalverbleking ondergaat. Afbeelding: Wise Hok Wai Lum via Wikimedia Commons

Het Great Barrier Reef in Australië en de riffen op de Malediven zijn gevaarlijk verzwakt door koraalverbleking als gevolg van de opwarming van de aarde en El Niño evenementen.

Het Great Barrier Reef, een van de wonderen van de Stille Oceaan, mogelijk nooit volledig herstellen van de gecombineerde effecten van het broeikaseffect en een El Niño-jaar, volgens een nieuwe studie in een van 's werelds toonaangevende wetenschappelijke tijdschriften.

En een tweede studie, in een tweede tijdschrift, waarschuwt dat verhoogde temperaturen van het zeeoppervlak ook beide hebben veroorzaakt een grote afsterving van koralen en de ineenstorting van de groeisnelheid van riffen op de Malediven, in de Indische Oceaan.

Koralen zijn erg gevoelig voor oceaantemperaturen en in ongewoon hete jaren - en deze zijn op natuurlijke en cyclische wijze teruggekomen lang voordat de mens kolen, olie en gas begon te verbranden, om de opbouw van broeikasgassen in de atmosfeer te versnellen - de koralen reageren op stress door te bleken. Dat wil zeggen, zij werpen de fotosynthetiserende algen uit die met hen in symbiose leven, in het voordeel van beide wezens.

Hetere oceanen

Maar de oceanen van de wereld worden hoe dan ook heter, vanwege de opwarming van de aarde, aangedreven door broeikasgasconcentraties in de atmosfeer. De zeeën worden steeds zuurder naarmate koolstofdioxide uit de atmosfeer reageert met het water.

En de periodieke terugkeer van een blaar van oceanische hitte in de oostelijke Stille Oceaan genaamd El Niño - Spaans voor "Het kind", omdat het het meest zichtbaar wordt rond Kerstmis - begint de riffen van de wereld in gevaar te brengen. De El Niño van 2015-16 veroorzaakte een enorme episode van verbleking in de tropen. En, zeggen Australische onderzoekers in Nature, het bleken gaat door.

“We hopen dat de komende twee tot drie weken snel afkoelen en dat het bleken van dit jaar niet hetzelfde zal zijn als vorig jaar. De ernst van de verbleking in 2016 was buitengewoon”, zegt Terry Hughes, van het Australische Centre of Excellence for Coral Reef Studies, aan de James Cook University in Queensland.

"Het was de derde grote verbleking die het Great Barrier Reef trof, na eerdere hittegolven in 1998 en 2002. Nu maken we ons op om een ​​potentiële nummer vier te bestuderen.

"We hebben nu beoordeeld of eerdere blootstelling aan verbleking in 1998 en 2002 de riffen in 2016 toleranter heeft gemaakt. Helaas hebben we geen bewijs gevonden dat verbleking in het verleden de koralen taaier maakt.”

"Herstel van vergelijkbare verstoringen in het verleden op de Malediven heeft 10-15 jaar geduurd, maar er wordt voorspeld dat grote verblekingen veel vaker zullen voorkomen.”

Onderzoekers hebben al gewaarschuwd dat, tenzij er dringend actie wordt ondernomen om de opwarming van de aarde te beperken door de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen als energiebron drastisch te verminderen, ernstige verbleking kan 99% van 's werelds koraalriffen beschadigen.

De riffen behoren tot de rijkste ecosystemen ter wereld en bieden essentiële kustbescherming voor menselijke nederzettingen en een bron van duurzame eiwitten voor menselijke economieën.

"Het brak mijn hart om in 2016 zoveel koralen te zien sterven op de noordelijke riffen van het Great Barrier Reef”, zegt professor Hughes. “Met stijgende temperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde is het slechts een kwestie van tijd voordat we meer van deze gebeurtenissen gaan zien. Een vierde evenement na slechts één jaar is een grote klap voor het rif.”

Britse wetenschappers zagen vrijwel dezelfde verwoesting door dezelfde verbleking van El Niño rond de Malediven in de Indische Oceaan, schrijven ze in het tijdschrift Scientific Reports. En de grote vraag is nu: hoe snel kunnen de riffen in de Indische Oceaan zich herstellen?

Groeisnelheid van riffen

“Herstel van vergelijkbare verstoringen in het verleden op de Malediven heeft 10-15 jaar geduurd, maar er wordt voorspeld dat grote verblekingen veel vaker zullen voorkomen. Als dit het geval is, zou dit kunnen leiden tot verlies van rifgroei op de lange termijn en zo de kustbescherming en habitatdiensten beperken die deze riffen momenteel bieden, "zegt Chris Perry, hoogleraar fysische geografie aan de Universiteit van Exeter, VK.

"Het meest alarmerende aspect van deze gebeurtenis van het afsterven van koralen is dat het heeft geleid tot een snelle en zeer grote afname van de groeisnelheid van de riffen.

"Dit heeft op zijn beurt grote implicaties, niet alleen voor het vermogen van deze riffen om stijgingen van de zeespiegel te evenaren, maar omdat het waarschijnlijk ook zal leiden tot een verlies van de oppervlaktestructuur van de riffen die zo cruciaal is voor het ondersteunen van de diversiteit aan vissoorten. en overvloed.” - Climate News Network