2016-17 is een geweldig jaar geweest voor de Australische boeren, met registreer productie, export en winst. Deze records zijn grotendeels gedreven door goed weer, met name een natte winter in 2016, wat leidde tot uitzonderlijke opbrengsten voor belangrijke gewassen. 
Helaas gaan deze goede omstandigheden erg in tegen de langetermijntrend. Recente CSIRO-modellering suggereert dat veranderingen in het klimaat de potentiële Australische tarwe-opbrengsten sinds 27 met ongeveer 1990% hebben verminderd.
Terwijl de stijgende temperaturen ervoor hebben gezorgd dat de wereldwijde tarweopbrengsten zijn gedaald rond 5.5% tussen 1980 en 2008, de effecten in Australië zijn groter geweest als gevolg van grote veranderingen in regenpatronen. dalingen in de winter regenval in Zuid-Australië hebben in het bijzonder belangrijke grootschalige gewassen (zoals tarwe, gerst en canola) getroffen in de belangrijkste zuidoostelijke en zuidwestelijke bijsnijdzones. Er zijn sterke aanwijzingen dat deze veranderingen zijn op zijn minst gedeeltelijk te wijten aan klimaatverandering.
Klimaatverandering beïnvloedt de productiviteit van de boerderij
A recente studie Door de Australisch bureau voor landbouw- en hulpbronneneconomie en -wetenschappen (ABARES) bevestigt dat veranderingen in het klimaat een negatief effect hebben gehad op de productiviteit van akkerbouwbedrijven, met name in het zuidwesten van Australië en het zuidoosten van Australië.
In het algemeen zijn de drogere binnenlanden van de akkerbouwzone zwaarder getroffen, deels omdat deze gebieden gevoeliger zijn voor regenval. Kleinere effecten zijn opgetreden in de nattere zones dichter bij de kust. Hier kan minder regen weinig effect hebben op - en kan zelfs de gewasproductiviteit verbeteren.
De belangrijkste landbouwgebieden in het zuidwesten en het zuidoosten zijn vooral getroffen door de klimaatverandering. ABARES
Boeren reageren
Het is echter niet allemaal slecht nieuws. De studie constateert dat de Australische boeren grote vooruitgang boeken bij de aanpassing aan de klimaatverandering.
Er is veel geschreven over het feit dat de productiviteit van de boerderij in Australië in wezen vlak is sinds de 1990s, na tientallen jaren van constante groei. Het onderzoek van ABARES suggereert dat veranderingen in het klimaat deze vertraging enigszins verklaren.
Na controle voor het klimaat, is er de afgelopen tien jaar een relatief sterke productiviteitsgroei geweest op akkerbouwbedrijven. Hoewel boerderijen verbeterd zijn, werden deze winsten gecompenseerd door verslechterende omstandigheden. Het netto resultaat was een stagnerende productiviteit.
ABARES
Bovendien zijn er aanwijzingen dat deze heropleving van de productiviteitsgroei een direct gevolg is van de aanpassing aan het veranderende klimaat. Uit onze studie bleek dat akkerbouwbedrijven de afgelopen tien jaar hun productiviteit hebben verbeterd onder droge omstandigheden en hun blootstelling aan klimaatvariabiliteit hebben geminimaliseerd.
Dit staat in schril contrast met de 1990s, wanneer boerderijen meer gericht waren op het maximaliseren van prestaties in goede omstandigheden ten koste van het verhogen van hun blootstelling aan droogte.
Anekdotisch bewijs suggereert dat winterteeltbedrijven het afgelopen decennium een reeks veranderingen hebben doorgevoerd om bodemvocht dat in de zomerperiode is achtergebleven, beter te benutten. Het meest voor de hand liggende is de verschuiving naar conservatie grondbewerking tijdens de 2000s, waarbij een deel van of een deel van het residu van een vorige oogst (zoals stoppels van tarwe) in een veld achterblijft bij het planten van de nieuwe oogst.
Het lijkt erop dat boeren zich aanpassen aan nieuwe seizoenstrends van regenval, wat voor de meeste akkerbouwbedrijven neerkomt op minder regen in de winter en meer in de zomer.
Loopt de Australische cropping belt naar het zuiden?
Vorig onderzoek heeft gesuggereerd dat de zone van Australië die geschikt is voor de teelt van grootschalige gewassen, de zogeheten 'cropping belt', naar het zuiden verschuift.
Onze studie vond bewijs om dit te ondersteunen, met ABARES- en ABS-gegevens die een verhoogde cropping-activiteit laten zien in de nattere zuidelijke rand van de teeltgordel in West-Australië en Victoria. Tegelijkertijd zijn er afnames geweest in enkele meer in het binnenland gelegen gebieden, die zwaar zijn getroffen door de klimaatcrisis.
De knipriem lijkt naar het zuiden te bewegen. Het blauw geeft de toename aan van de teeltbedrijven in de 2000s ten opzichte van de 1990s en rood staat voor een afname. ABARES, auteur voorzien
Deze verschuivingen kunnen deels te wijten zijn aan andere factoren, zoals grondstoffenprijzen en technologie, maar het klimaat speelt waarschijnlijk een rol. Vergelijkbare veranderingen zijn al waargenomen in andere landbouwsectoren, waaronder de verschuiving van wijndruiven naar Tasmanië in reactie op stijgende temperaturen.
Wat betekent dit voor de toekomst?
Op dit moment is er nog veel onzekerheid over toekomstige neerslagpatronen. Hoewel klimaatmodellen en recente ervaringen duiden op een duidelijke richting van verandering, is er weinig overeenstemming over de omvang.
Aan de positieve kant weten we dat boeren zich met succes aanpassen aan de veranderingen in het klimaat en dat ze dat al een tijdje zijn. Maar tot dusverre hebben boeren in ieder geval alleen water kunnen betreden: de productiviteit is net snel genoeg verbeterd om de daling van het klimaat te compenseren. Om concurrerend te blijven, moeten we manieren vinden om de productiviteit sneller te verbeteren, vooral als de huidige klimaattrends doorgaan of verslechteren.
Over de auteur
Neal Hughes, Visiting Fellow, Australian National University. Hij is directeur water en klimaat bij het Australische bureau voor landbouw- en hulpbronneneconomie en -wetenschappen en een gastlid op de Crawford School of Public Policy van de Australian National University.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
